– Она ничего не делает! Почему она ничего не делает? – прошептала она Гусу.

– Не теряй бдительности, – прошипел в ответ Гус. – Она хитрая.

Мисс Спэрроу тоже, похоже, решила, что Роуз – ее главный противник. Она шла вперед, очень медленно, с вытянутыми руками и милой улыбкой на лице. Только неестественная белизна кожи ее портила.

Роуз сделала шаг назад, затем еще один, вцепляясь в мех Гуса все крепче.

«Мы ошиблись! – мысленно запаниковала она. – Она не собирается нас очаровывать, она просто убьет нас! На помощь!»

– Она не может нас убить, – сказал Гус с сомнением. – Вся ее сила в личине. Она не сможет ударить по нам ничем настоящим. По крайней мере… мне так кажется…

– Ты уверен? – с надеждой спросила Роуз, налетев спиной на Фредди, который врезался спиной в дверь. – Я думаю, она легко может нас убить. Кажется, ей всего-то надо до нас дотронуться. И у нее нож!

Тут Фредди напомнил им:

– Ты сказал верить Роуз! А теперь-то что делать?

– Маленькая Роуз, – проговорила мисс Спэрроу, подходя еще ближе. Кончик ее ножа дрожал. – Новая ведьма. – Ее улыбка стала шире. – О да, я говорю по-старому. Ты ведьма, как и я. Ты могла бы стать такой могущественной. Выдающейся. Богатой. Никакого больше рабского труда, Роуз. Иди ко мне, я научу тебя. Ты могла бы столько сотворить!

Роуз пристально смотрела на нее. «Мисс Спэрроу сильная. Решительная. Совсем как я», – не могла не подумать Роуз. Искушение было велико. Больше никогда не убирать за другими…

– Почему на тебе это жалкое хлопковое платье, Роуз, милая? Тебе нужно ходить в бархате, кружевах, мехах…

Затуманенный взор Роуз неожиданно прояснился. Это просто еще один вид чар. Может, конечно, это и правда, но звучали ее слова неправильно. Роуз сама сшила это платье. На подоле было маленькое пятнышко крови от того, что она уколола палец иголкой. Ей приходилось прятать его от мисс Бриджес.

Кровь. Она и забыла. Как можно было задуматься, пусть на мгновение, о том, чтобы перейти на сторону той, которая похищала детей и пила их кровь? Роуз содрогнулась.

От мисс Спэрроу это не укрылось.

– Глупая девчонка! – рявкнула она. – Такая заносчивая, такая добрая! Посмотрим, как тебе это поможет! – Она перешла на крик, выпустила из рук нож и бросилась к Роуз; ее ногти превратились в когти, которыми она собиралась разорвать противнице горло.

– Роуз, это только чары или она действительно собирается убить тебя, а я не знаю, что делать! – заорал Фредди.

– Нет! – крикнула Роуз. – Это правда, помоги мне – о!

Фредди ударил мисс Спэрроу подставкой для зонтиков, и Роуз с облегчением охнула. Ведьма отшатнулась, тяжело дыша и снова отплевываясь кровью.

– Спасибо! – выдохнула Роуз.

– Не за что, – мрачно пробормотал Фредди, глядя, как мисс Спэрроу стирает кровь с глаз. – Я успел выскользнуть в коридор, пока она переманивала тебя на свою сторону. Вы обе были так заняты друг другом, что не заметили. – Он с горечью улыбнулся Роуз: – В общем, теперь я расплатился с тобой за то, что ты спасла нас с Гусом от того духа.

Роуз едва слушала его. Мисс Спэрроу все еще пошатывалась; она не удосужилась ни стереть кровь, капающую с лица, ни собрать волосы обратно в аккуратную прическу. Но она снова подняла серебряный нож и держала его перед собой – ее пальцы изгибались и принимали жуткие, опасные формы.

– Думаешь, мы смогли бы просто убежать? – с надеждой поинтересовался Фредди.

Роуз посмотрела на мисс Спэрроу, а потом опять на него.

– Нет.

– Тогда единственное, что нам остается, – это снова вызвать того стихийного духа.

– Что, туманного монстра? – прошептала Роуз.

Фредди поморщился:

– Это не… Ну ладно, пусть будет туманный монстр.

Гус сердито посмотрел на него через плечо Роуз:

– Ты что, забыл прошлый раз? Как ты собрался заставить его подчиняться?

Фредди пожал плечами, не сводя глаз с мисс Спэрроу, которая быстро приходила в себя.

– Стихийных духов привлекает жизненная сила, мощь – ну, все такое. На прошлой неделе я выслушал целую лекцию на эту тему. Она могущественнее нас, как ни крути. Дух набросится либо на нее, либо на нас – значит, у нас есть половина шанса. Это лучше, чем вообще ничего. Помнишь заклинание?

– Конечно, помню… – Гус начал нараспев произносить волшебные слова, и Фредди присоединился к нему, а Роуз все еще наблюдала за мисс Спэрроу. Пряди ее волос снова превращались в изящные завитки и локоны, что, видимо, значило, что к ней возвращаются силы.

– Быстрее, – поторопила она.

Фредди скривился, но все же сделал левой рукой манящий жест, и внезапно комнату наполнило знакомое злобное жужжание.

Из трещин в паркете поднялась спираль сероватого дыма, от чего пол задрожал. Дыма становилось все больше и больше, и в нем были глаза и на сей раз даже зубы. Существо повернулось к Роуз, она зашипела на него, и оно остановилось. Его внимание переключилось на Фредди и Гуса – оно узнало их. Жужжание перешло в довольное урчание, и оно снова двинулось вперед.

– Смотри, где нож, – мяукнул Гус, отступая назад. – Видишь кровь? Туда! – И существо обернулось и заметило мисс Спэрроу. Она держала перед собой нож, но в глазах ее светился страх; Роуз вдруг поняла, что туман невозможно очаровать и мисс Спэрроу это знает. Она потратила столько сил на свою личину, что ей нечем было сопротивляться. Приближаясь к ней, существо раздувалось и излучало интерес. И голод.

Мисс Спэрроу отчаянной скороговоркой забормотала заклинания, заговоры и магические формулы, но туман все темнел и уплотнялся.

«И как только я смогла побороть такую силу? Даже не зная, что делаю? – Вопросы мелькали у Роуз в голове. – Чистая удача», – решила она.

Чудовище накрыло мисс Спэрроу, ее заклинания тихо шипели и потрескивали, поглощаемые туманом.

– Уходим! – Роуз схватила Гуса и повернулась к двери. – Если оно прикончит ее, то тут же накинется на нас.

Они пронеслись по коридору и захлопнули за собой тяжелую входную дверь, оставив туманного монстра и мисс Спэрроу один на один.

На улице было темно, вокруг газовых фонарей клубилась густая лондонская мгла, в которой Роуз высматривала голодные глаза, пока они бежали домой, оставляя позади квартал за кварталом.

– Оно не будет нас преследовать? – пробормотала она Гусу на ухо, пробегая по особенно туманному переулку.

– Нет. Оно уйдет, чтобы отдохнуть. Наверное. Вы можете бежать быстрее? – Гус вгляделся вперед сквозь туман. – А, вот мы и на нашей площади!

Здесь тоже все было затуманено, но, приближаясь к дому Фаунтинов, они увидели золотой свет, сиявший из окон гостиной и заливавший ступеньки из открытой входной двери.