– Пятьдесят золотых, – сказал монах, не задумываясь. – Прямо сейчас.

– Пятьдесят? – Малыш подался вперед. – За два камня?

– Ты слышал.

– Что ж… – Лучник посмотрел на товарища. Буйвол едва заметно кивнул. – Мы согласны. Но деньги вперед!

– Возьми в столе, – сказал Суайох. – В ящике с твоей стороны.

Малыш чуть отодвинулся, посмотрел вниз. Действительно, под столешницей выдвижной ящик – как же он сразу его не заметил? Взявшись за медную ручку, он потянул ее на себя. На дне ящика лежал туго набитый холщовый мешочек.

– Можешь не пересчитывать, – сказал Суайох. – Там ровно пятьдесят.

Малыш поднял глаза на монаха:

– Так ты все приготовил заранее? Ты знал? Но как?

– Я уже говорил. Но вы не хотите слышать. А теперь отдайте мне, что должны.

Буйвол достал из сумки камни, выложил на стол, передвинул к монаху. Тот какое-то время пристально на них смотрел и беззвучно шевелил губами – видимо молился.

Малыш, не выдержав, задал вопрос, который крутился у него на языке:

– Скажи, этот прозрачный – точно не алмаз?

Суайох накрыл камни ладонями, словно хотел спрятать их от взглядов. Ответил:

– Точно. Эти камням нет названия, у них есть только имена. Два я уже получил. Еще два вы скоро принесете ко мне.

– Но эти два мы нашли совершенно случайно, – сказал Буйвол. – И не собираемся искать остальные.

– Случайностей не бывает, – Суайох скривился, словно услышал дикую непристойность. – Все предопределено. Вы – слуги Локайоха, как и я. Бог сплел наши судьбы вместе. Цепь судеб выстроилась, протянувшись через тысячелетия. Вы принесете мне части, я оживлю Артефакт. Могучий Локайох станет единственным богом, и вся сила его придет в наш мир. Радуйтесь, что исполняете его волю.

– О чем это ты? – Буйвол нахмурился. Ему показалось, что он уже слышал что-то подобное. В своих снах. – Я тебя не понимаю.

– Кажется, нам пора идти, – Малыш поднялся. Ему не верилось, что они только что выручили пятьдесят полновесных монет за два бесполезных камня. И он торопился, поскольку опасался, что монах может передумать.

– Погоди. Я хочу во всем разобраться, – придержал товарища Буйвол.

– У каждого человека есть судьба, – быстро говорил Суайох, и казалось его уже никак не остановить. – У каждой вещи в мире есть предназначение. Этим распоряжаются боги. Ничто не в силах изменить божий промысел. Боги управляют нашим миром. Судьбы наши в их руках. Мы лишь марионетки. Мы камни на клетчатой доске. Каждый наш шаг, каждый ход предопределен свыше. С рождения и до самой смерти…

Буйвол мрачнел все больше, всё ниже опускал голову. А Суайох продолжал вещать:

– …Неисповедимы пути высших сил. Но приняв их как должное, победив гордыню и смирившись, откроешь для себя смысл бытия – служение богу, творцу твоей судьбы. И поняв это, ты узришь его в видениях, во всем происходящем увидишь его волю, и жизнь окажется преисполнена высшего смысла…

– Хватит! – рявкнул вдруг Буйвол – Я не верю в судьбу!

– И даже неверие твое – дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни…

– Я сам решаю куда мне идти!

– Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.

– Нет никакой судьбы!

– Твоя судьба – собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты – ничто, пустое место. Один только бог…

– Все! – Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. – Хватит! Мне не нравятся твои слова!

– …Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы…

– Мы уходим… – Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. – Мне надоело слушать эту чушь!

– Мы еще встретимся, – Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех – издевательский смех в его повторяющихся снах. – Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение – дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…

Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:

«…безгранично ничтожество человека… ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому… ты – ничто, пустое место… раб судьбы…»

– Да что с тобой? – удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. – Что на тебя нашло?

– Не знаю… – Буйвол рукавом вытер со лба пот. – Не знаю… Но мне почему-то вдруг показалось, что все это… все, что он сказал… это правда… Неужели?.. Неужели это действительно так?..

Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.

Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди – торговцы сдавали товар на хранение.

Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами – мест нет.

Друзья только собирались зайти в очередную полуподвальную ночлежку, как кто-то их окликнул. Они обернулись. Узнали скупщика краденного, с которым беседовали днем. Тот широко улыбался и сипел:

– Я уже и не знал, где вас искать! Уж и не думал, что встречу! Но надо же! Все одно к одному!

– Чего тебе? – спросил Малыш.

– Вы не поверите! Все одно к одному! Я сам своим глазам не поверил, когда увидел!

– Короче.

– Мне принесли сегодня рубин. – Скупщик встряхнул мешок. – Только это совсем не рубин. Это камень, такой же, как те два у вас. В точности! Один к одному! Вот я и подумал, вдруг вы захотите приобрести? Для комплекта. Отдам за бесценок! Купил за столько и за столько же продам. Что скажете?

Буйвол словно окаменел, он даже не дышал. Лицо его багровело. Обострились, налились тяжестью скулы. Напряженная рука замерла возле меча.