крылья за спиной. Жизнь? Можно сказать, что только здесь я родился, когда почувствовал, что жизнь может оборваться в угоду чьих-то дурацких убеждений. Даже сейчас, когда я знаю, что совсем скоро увижу Бояну (наша разлука не может длиться вечно), по телу под какой-то ритм отплясывает дрожь. Меня ломает. А если уехать и порвать с зависимостью раз и навсегда, то до конца долгой и мучительной пародии на жизнь, я буду прокручивать в голове тот момент, когда я сел в самолет и спасовал перед самым знаковым событием за свою недолгую историю.

Разматывая 35-тимилеметровую кинопленку я пытаюсь поставить видео задом наперед шагом в 4 перфорации, чтобы хоть так, нелепо и неправдоподобно, но все же вернуться к ней, но каждый раз проектор прокручивает кадры в одном направлении. Кроме прочего, все быстрее, быстрее и быстрее. Прямая энтропии неминуемо движется в одном направлении. Уже окончательно стерлись детали, а я стал забывать тот сладостно-горьковатый вкус жизни. Нет! Я точно не могу уехать! Только не без нее!

Я как брошенный облезший котенок искал своим влажным носом доказательство, что мое одиночество – чистой воды случайность. Какая-то несуразица разом окутала мир вокруг, и от того он стал еще более мрачным. Настал первый прохладный день за время моего присутствия в вечном городе. Подул сырой ветер, а тучи загромоздили небо, превратив его в свинцовое месиво, которое так и норовит свалиться на задранные вверх головы. Темнота сгущалась, как внутри, так и с наружи. Ожидание чего-то яростного как гром и столь же опасного как молния проникло в мою душу путем издевок над собой и терзаний. Я уже отрекся от счастливой надежды, так велико было влияние незримо надвигающейся беды.

Бесконтрольно я обошел несколько кварталов кругами и вышел на прямую к гостинице, не могу сказать случайно ли или по повелению судьбы. Энтузиазма для прочтения и запоминания улиц не осталось вовсе. Так мимо проходит жизнь вместе с нечитаемой табличкой на углу дома.

– И все же, вдруг она ждет меня там? – последняя капля успокоения прошла мимо губ, а ее сладостный привкус был отдан забвению.

Из гостиницы выскочил знакомый силуэт. Он оглянулся, но меня за воркующей пожилой парой, не заметил, или убедительно сделал вид. Я подумал, что этот шанс мне послан судьбой, а ее нельзя расстраивать.

Засев в моей голове, я даже не заметил, как мрак свалился на город. Темнота была тяжелой и тягучей, каждый шаг, сделанный под ее покрывалом, требовал уйму усилий, чтобы, не застрять навсегда в этой трясине. Чем дальше я погружался в тайны некогда моего друга, тем меньше шансов оставалось на спасение. Он буквально затягивал меня в топь, а я даже не сообразил противиться этому.

Отслеживая дикого зверя, я старался держаться на расстоянии, чтобы не вызвать подозрение, но, и чтобы не потерять его из виду. Так все удачно складывалось, что любого бы натолкнуло на мысль. Любого, но не меня. Я был ослеплен.

– Что это Андрею нужно было в гостинице, в которой он больше не живет? Опять я, для очередного скандала? Какой его интерес в том, чтобы я быстрее уехал?

Вопросов было действительно очень много, и я хотел добыть ответ хотя бы на один из них. Я спрятался за угол дома и беглым взглядом огляделся, составляя схематическую карту своего местоположения. В этом городе сложно не наткнуться хотя бы на одну церковь. Верхушка этой был поистине необыкновенной. Белый ступенчатый купол с кремовой отделкой упирался в несвоевременно наступившую ночь за счет того, что все величие строения, ровно, как и скрытый замысел, были доступны внимательному осмотру изнутри. Мне же пришлось ограничиться лишь поверхностным анализом и ухмылкой. Под ней я почти выдал секрет, кому на само деле воздвигался храм. И не мудрено, что его настоящее предназначение – хранить секреты города, у которого их больше, чем у некоторых стран вместе взятых. Захватить власть и удержать ее в будущем невозможно без контроля прошлого. И кому как не римлянам знать нерушимые истины?

Андрей шел уверенным шагом. Каблуки его туфель отстукивали даже излишнюю уверенность, но заигравшись в агента секретной службы я не заметил столь важных деталей. Даже когда он непонятно кому указал пальцем в стоящий перед ним Пантеон, мысль отступиться от пагубной затеи, которая неминуемо приведет в ад, меня не посетила. Я упорно взбирался на собственную Голгофу, невзирая на попытку палача спасти меня. Андрей, тем временем, обошел «Храм всех богов» и чуть ускорил шаг в сторону самого высокого холма Рима вместе со мной на хвосте. Он как будто что-то пытался сказать. А я как будто совсем ничего не мог понять.

Сгущавшаяся темнота заполняла улицы, прогоняя жителей с каменных брусчаток по домам. Мне становилось труднее скрывать истинную цель прогулки, и от того приходилось все сильнее увеличивать дистанцию. Я бы непременно потерял объект из виду, но вдруг улица прервалась, и ему пришлось свернуть на дель Корсо, а я ринулся по дель Колледжо Романо, там я сорвался на бег. Затаившись таким образом, чтобы просматривался перекресток с улицей Спекки, я выжидал и вслушивался. Я жаждал уже знакомый мне звук каблуков.

Как только Андрей прошел перекресток, я тут же кинулся к следующему, повторить трюк. Я бежал так, словно убегал от кого-то или от чего-то, и как только остановился отдышаться, то сразу это что-то меня догнало. Испуг. Я заглянул за угол дома, а мой некогда единственный друг, обогнав меня, удалялся все дальше и дальше. Я рывком с нижнего старта попытался сократить неумолимо растущее расстояние и на ходу сочинял причины происходящего. Странное дело, но его неторопливый шаг был недосягаем даже моим нелепым галопом. То и дело, я терял из виду нырнувшей за крышу дома фигуры, и вот вновь она всплывает на поверхность поглотить свежий воздух и снова на глубину. И вот почти я ступил на улицу дель Корсо, как из-за угла почти перед носом выплыл знакомый мне человек в темных джинсах, легкой рубашке поверх футболки и с короткой стрижкой. Моя ошибка чуть не спровоцировала оглушительный провал, время для которого еще не настало. Сначала я опознался, а теперь чуть не влепился в затылок преследуемого. Два нуля мне точно никогда не видать. Плакали горькими слезами моя лицензия на убийство и возможность сесть за руль Aston Martin с новейшими разработками MI-6 на борту.

Чтобы спасти свое положение я с упертой в пол головой кинулся в ближайшие дворы. Там я затаился на минуту, мне даже почудилось,