– Непременно вернётся! – твёрдо и весело пообещалТор. – Я встретил его в Стране Великанов, мы вместе возвращались оттуда.Аурвандиль не мог перейти через ядовитые реки Элигвар, и я взял его в корзину,которую ношу за плечами. Правда, корзина моя немного дырявая, так чтоАурвандиль высунул из неё палец ноги и отморозил. Мы расстались с ним в Дании,на дороге к вашему дому. Наверное, он сейчас уже там и расспрашивает о тебесыновей. Он теперь немного хромает, зато я взял его палец и сделал звезду.Смотри сама, я не лгу, вон она сияет на Небе – Палец Аурвандиля, утренняязвезда!

Гроа побежала во двор, чтобы глянуть на Небо, и опятьразрыдалась – на сей раз от счастья. Потом возвратилась и вновь сталавспоминать древние заклинания. Но слишком внезапная радость отогналавдохновение, затуманила ясную память провидицы… как она ни старалась, осколокточила так и не вышел из раны и даже перестал шататься, крепко засев.

– Что же мы наделали, Тор! – сказала Гроа вотчаянии. – Я не могу вынуть его!

– Не страшно, – ответил ей ПовелительГромов. – Главное, рана перестала болеть и уже заживает, и моя сила сновапри мне. Проживу я и с этим камешком в голове.

И действительно, вскоре Тор вновь поехал сражаться,оборонять от чудовищ Асгард и Мидгард, и те, с кем он дрался, не находили,чтобы он хоть чуть ослабел. Но Люди с тех пор, затачивая топоры и ножи,остерегаются бросать точило поперёк пола: от этого шевелится осколок в головеБога Грозы.

Злокозненный Локи, летая по свету в крылатом соколиномнаряде, выпрошенном у Фригг, добрался однажды до Утгарда и разглядел с высотыдом одного Великана. Великана звали Гейррёдом, совсем как того конунга, укоторого когда-то побывал Всеотец. По совести молвить, два Гейррёда, дваКровавых Копья, вполне стоили друг дружки. Но, конечно, они никогда и неслышали один о другом.

Двор Великана стоял между серых гор, одетых в каменные осыпи,словно в плащи. Тени облаков бродили по склонам, по пятнам зелёного мха,уцепившегося за откосы. Мутная река, порождение ледников, бежала внизу.

Любопытный Локи решил спуститься во двор и подслушать, о чёмговорят Великаны. Покружившись, уселся он на стену, вырубленную в скале, и сталоглядываться вокруг. Тут заметил его сам Гейррёд, сидевший в палате. Емупонравился красавец кречет: серебряно-белый, с длинными крыльями. Подозвавслугу, он велел забраться на стену и попробовать изловить сокола:

– Обучу его и стану охотиться. Или дочкам отдам…

Ибо у Великана были две дочери, Гьяльп и Грейп, и обе в отца– могучие, безобразные и жестокие. Настоящие Великанши.

Слуга, посланный Гейррёдом, послушно полез за соколом постене. Локи сверху смотрел, как цепляется Великан за гладкие камни, и про себяпотешался, предвкушая, как подпустит его вплотную и взмоет в последний мигиз-под носа. Молодой Великан, конечно, понятия не имел, что ловит хитрого Аса.Он тихонько посвистывал соколу и говорил с ним ласковым голосом, показывалутиные крылья и кусочки вкусного мяса. Сокол же искоса поглядывал на него,чистил клюв, ерошил перья, любуясь узором, бурым на серебре…

Вот слуга, изодрав колени и локти, дополз до самой вершины,вот осторожно и медленно протянул руку… прянул Локи лететь, расправил сильныекрылья – и не тут-то было! Накрепко пристали соколиные лапы к камню скалы!Вспомнил тогда сын Лаувейи про колдовство орла Тьяцци и палку, прилипшую кладоням, но поздно. Схватил его слуга, завернул осторожно в холстину, спустилсяво двор и отдал хозяину.

– А глаза-то у тебя не птичьи, – промолвилГейррёд, развернув тряпку и осматривая добычу. – Ну-ка отвечай, оборотень,кто ты таков?

Это знают во всех девяти мирах: волшебство может как угоднопеременить руки, ноги, лицо – но не глаза, ведь в глазах отражается подлиннаядуша. Вот почему оборотня всегда легко отличить по глазам. И как ни царапалсяЛоки кривыми соколиными когтями, как ни разевал отточенный клюв, блестевший,будто сталь, – Гейррёд так и не поверил, что перед ним обычная птица.Хорошенько связал Локи крылья и запер в тёмный сундук:

– Посиди здесь, авось и разговоришься.

Тщетно пробовал Локи вернуть свой истинный облик, вырватьсяиз душного сундука… но плохо слушаются заклятия, когда связаны руки, а сундукбыл вдобавок окован железными полосами – известно ведь, что никаким колдовскимчарам с железом не справиться… Отчаявшись, Локи стал ждать возвращенияГейррёда, чтобы поведать ему о себе всю правду; но Великан не торопилсярасспрашивать. Лишь через три месяца вспомнил он про пернатого пленника ивытащил его:

– Ну, что скажешь теперь?

– Локи меня называют, – прохрипел пересохшимклювом отощавший, измученный Ас. – Отпусти меня, Великан, не то пожалеешь:все Боги и сам Винг-Тор – мои побратимы…

– Вот как? – засмеялся Гейррёд. – Что ж,придётся тебя отпустить, но только за выкуп. Приведёшь ко мне Тора, да безмолота, без Пояса Силы и без рукавиц!

– Приведу, – согласился Локи охотно.

– Поклянись! – потребовал Великан. И Локи далнерушимую клятву всё выполнить, как обещал.

Вернувшись домой, он сразу отправился к Тору.

– Славься, Тор! – приветствовал хитрый Локи БогаГрозы.

– Где ты пропадал столько времени? – спросилТор. – Расскажи, что нового слышно, только не ври!

– Был я в Утгарде, у Гейррёда Турса, –ответствовал Локи. – И знаешь ли, Тор, исполины настолько напуганы гибельюТрюма и Хрунгнира, что подумывают заключить с нами мир…

– Мир? – удивился сын Одина. А коварный Аспродолжал:

– Ну да, мир, и Гейррёд зовёт тебя в гости, чтобы обовсём договориться без обмана. Гейррёд теперь у них конунг. И он просит, чтобыты в знак мира пришёл к нему без молота Мьйолльнира, без Пояса Силы и безрукавиц… – И добавил: – Если не боишься, конечно.

– Я боюсь?.. – загремел Тор.

Быстро собрался он в путь и пошёл в Утгард пешком, чтобыкто-нибудь не подумал, будто он собирается в случае чего пуститься в бегство наколеснице.

Скорым шагом шёл Тор; сияло над ним беспредельное Небо,полосы облаков окутывали заснеженные плечи утёсов, холодные горные реки звенелина тысячу голосов, разбиваясь о камни…

На границе Иотунхейма стоял двор доброй Великанши Грид.Когдато она подарила свою любовь Одину, Властителю Побед, и теперь во двореиграл сын.

– Здравствуй, Видар! – окликнул Бог Грозы меньшогобратишку.

– Славься, Тор, – отозвался мальчик.

– Что это ты мастеришь? – спросил Тор.

– Башмак, – сказал Видар и пояснил: – Я шью егоизо всех обрезков кожи, что Люди выбрасывают, скроив сапоги. Неплохо движетсямоя работа, когда они не жадничают.

– Зачем тебе такой толстый башмак? – спросил Тор.И немногословный Видар ответил: