Она нырнула, и они нырнули тоже. Она развернулась, они развернулись тоже. Эа выпрыгнула из воды, сделав несколько обычных вращений, да и те получились довольно коряво. Однако афалины пришли в буйный восторг. Некоторые пытались подражать ей. Силы позволяли им набрать примерно ту же высоту, но о вращениях и речи не шло. А вот Эа сил явно не хватало. Что было тому виной – побои, другая вода или сарпа, – она не знала, но совместить скорость с техникой не получалось, все разваливалось еще до того, как тело успевало оторваться от поверхности. Но для афалин эти тонкости не имели значения. Вскоре уже многие из них беспорядочно выпрыгивали из воды и падали друг другу на головы. Начались потасовки, и Эа решила, что момент настал.

Она неглубоко нырнула и понеслась прочь изо всех сил. Но за ней следили. Вода почти сразу донесла до нее возбужденное жужжание погони. Эа даже думать не хотела, что они с ней сделают, если поймают. Конечно, они оказались быстрее, конечно, они догоняли и догнали! Эа приготовилась к смертельной схватке – уж лучше здесь, на просторах, чем там, в этой грязной воде. Однако на нее никто не нападал. Афалины просто шли рядом, позволяя ей выбирать направление. Никто не старался причинить ей вред, не пытался вернуть. Владыка Ку был там, и Деви, и другие сильные самцы – она хорошо их чувствовала. Вода едва заметно потеплела. Значит, она уже близко к черным пикам. Мышцы Эа горели от скорости и от резких бросков, когда она пыталась изменить направление. Наконец правда стала очевидной для всех. Это такая игра: один убегает, другие догоняют. Пусть беглец устанет, можно подождать, а потом уже забрать его обратно. Эа продолжала мчаться вперед, но скоро почувствовала, что слабеет. До чистой воды возле вулканических конусов оставалось совсем чуть-чуть, вот и привкус серы появился…

Теперь афалины шли впереди и со всех сторон. Они ограждали ее стеной мускулов, их сильные тела закручивали воду. Эа знала, что произойдет дальше, так и случилось. Под ней возник владыка Ку, его большой изогнутый член торчал из живота. Сама Дэви прихватила зубами один из грудных плавников Эа, чтобы не дергалась, владыка Ку благосклонно кивнул и резким толчком вошел в Эа. В наказание за попытку побега он позволил двум своим командирам воспользоваться ею после него.

Измученная неудачной попыткой и болевыми ощущениями, Эа слушала разговоры, пока они возвращались к лагуне. Со всех сторон сыпались оскорбления, шутки, многие из которых она теперь понимала. Афалины пребывали в приподнятом настроении. Еще бы! Такое развлечение – непокорная Лонги! Очень ценное приобретение. Они потом снова сыграют в эту игру, и другим командирам достанется. Пока свежая, с ней интересно заниматься сексом. А потом… потом ее место на краю стаи, к тому времени она будет представлять интерес только для какой-нибудь акулы.

– Мой господин… – Эа узнала голос Деви. Это она плыла рядом, подталкивая ее в нужном направлении. Похоже, вокруг уже была вода стойбища. – Мой господин, – теперь Деви щелкнула погромче. – Не гневайся на меня, но я обещала эту Лонги нашему сыну, когда она вам надоест. Когда вы решите прогнать ее на задворки, может быть, он сможет первым заполучить ее?

– Да какой он мне сын? – пренебрежительно ответил владыка Ку. – Впрочем, ладно, может попытаться.

Видимо, владыка Ку пребывал в благодушном настроении, удара не последовало. Однако Эа чувствовала боль, исходящую от Деви, так не вязавшуюся с ее покорным просительным тоном. Она привела Эа обратно в бухту Первого гарема и уже здесь побила, а потом и другие жены приложили хвосты, оскорбляя беглянку за тот позор, который она чуть не навлекла на них. Эа – неблагодарная, своей гордостью поставила под угрозу их безопасность; и куда она собралась бежать? За теми вершинами не было ничего хорошего, а если и было, так кому оно интересно?

Ее не взяли с собой в рощу сарпы. Вода задрожала, когда где-то на грани слышимости снова развоевались океанские демоны, и мышцы Эа свело судорогой от предчувствия приближающейся боли. Ей отчаянно хотелось сарпы, но ее лишили этого лакомства и оставили страдать в одиночестве. Рядом маячил кто-то большой… а-а, Чит. Ему тоже не разрешали есть сарпу, а больше никого не было.

– Красивая… – тихонько свистнул сын Деви. Эа ждала, что он попробует пристроиться к ней, но ничего не происходило. – Лон-ги, – свистнул он, – Турси-опс, – а потом принялся повторять два слова снова и снова. В этот момент Эа почувствовала, как прилипало отлепляется от ее тела и направляется в сторону хихикающего Чита. Это было слишком здорово, чтобы быть правдой, но именно это и происходило. Ремора уже присосалась к нижней части живота Чита, как раз под левым грудным плавником. Она хорошо видела ее зазубренную решетку-присоску, причинившую ей столько неудобств. Паразит взмахнул хвостом, привлекая внимание Эа.

– Эй, без обид! – крикнула тварь. Какое же облегчение слышать этот ненавистный голос издали! – Ты же понимаешь, он твой очевидный наследник. Сарпу не ест, всегда под защитой, думает, что я забавная игрушка, между прочим, я такой и есть, хотя ты этого оценить не смогла. А я-то для тебя старался! Все, что мог, делал! Ладно, теперь ты сама по себе. Не хочу больше с тобой разговаривать. Надеюсь, со временем ты поймешь, что потеряла.

Чит снова хихикнул, когда прилипало поерзал, устраиваясь поудобнее.

– Иди спать, – тихонько прощелкала Читу Эа. – Будь хорошим мальчиком, а потом кто-нибудь придет и покормит тебя. Ступай. – Эа хотела, чтобы прилипало побыстрее оказался как можно дальше от нее. Чит послушно поплыл туда, где из рощи сарпы выходили очумевшие жены Первого гарема.

Эа все еще чувствовала боль, но зато мерзкая штука отлепилась от нее. Хорошо, что она не стала сопротивляться, когда ее поймали, а то бы сразу побили. Да, она съела эту мерзкую сарпу и хочет еще, но это не помешает искать новые варианты побега. Теперь, когда ремора больше не подслушивала ее мысли, она чувствовала себя сильнее. Ничего, придумает новый план, и они ее не остановят. Она даже обрадовалась оглушающим волнам боли, мощным ударам и грохоту, несущимся в толще воды, – далекие взрывы отзывались у нее в голове, а значит, она пребывает в ясном сознании. Если бы ее взяли в рощу сарпы, прилипало все еще сидел бы на ней. Демоны визжали все громче, и ей тоже хотелось завизжать изо всех сил. Только бы мелон не лопнул от этого грохота.

Вернулась Деви с другими женами и сразу подплыла к ней.

– Открой