Нагулявшись, вся в приятных мечтах, я вернулась в общежитие. К моему удивлению, дверь была заперта. Я бы подумала, что Люська тоже где-то загуляла, но мой слух обмануть сложно - из-за двери доносились сдавленные всхлипывания. Я не стала стучать, а воспользовавшись ключом, быстро вошла внутрь, и снова закрыла дверь.

Чтобы уловить дух отчаяния, страха, чувства вины и какой-то обреченности моей соседки, не обязательно было применять эмпатию. По первой оценке состояние девушки находилось на зыбком промежуточном равновесии между "эмоциональная истерика уже прошла" и "мысли о ненужности собственной жизни на подходе". Рыдала Люська, похоже, давно. Слезы со временем закончились, остались только всхлипывания, и теперь ее просто трясло.

- О, Боги, Люсик! Что случилось? Тебя Верс оставил? - бросилась я к сидевшей на кровати подруге.

- Хуже! - подняла она заплаканное лицо. С появлением сочувствующего слушателя, слезы мгновенно вернулись. Девушка схватила меня за плечо, словно пытаясь найти опору, и тихонько завыла.

Зная Люську, я могла предположить трагедию такого масштаба только по одному поводу - неудача в личной жизни. По-моему, с ее точки зрения остальные проблемы просто не существовали. Правда в последнее время появилась еще одна, но временная - экзамен по теории материальной магии.

Данный предмет сочетал в себе не только магию как таковую, но и давал некоторую научную базу по математике и физике. Подруге, неплохо в целом учившейся, этот предмет не давался никак. И чем ближе подбирался день экзамена, тем хуже становилось. Перечитанные по двадцать раз учебники уже можно было заучить наизусть, тем не менее, студентка утверждала, что ничего не помнит. Верс, пытавшийся с ней заниматься, быстро махнул рукой - девушка при желании могла достать кого угодно. Но мелкие истерики не шли ни в какое сравнение с тем, что я наблюдала сейчас.

- Люсь, ты мне скажешь, что произошло? Не плачь, мы сейчас что-нибудь придумаем.

- Мне уже ничего не поможет, - обреченно покачала головой та и махнула рукой в сторону стола.

Поверх привычно разбросанных книг и тетрадок лежало несколько смятых бумажек. Развернув одну из них, я пробежала глазами по заголовку и содержимому, и, мягко говоря, удивилась.

- Люсь, это же экзаменационные задачи по теории материалки! Где ты это взяла?

Билеты были составлены по всем правилам, не хватало только подписи и печати ректора.

Вместо ответа страдалица закрыла руками голову и, покачиваясь из стороны в сторону, снова заскулила.

- Боже Ари, ты ведь не украла эти бумаги? - вопросительно посмотрела я на подругу. Ответ не потребовался, и так стало все ясно. - Хоть расскажи, как это тебе удалось?

Все оказалось просто. Днем Люська забежала к ректору Маслите в кабинет подписать направление на практику. Постучалась, вошла, направилась к столу, но не успела озвучить просьбу, как в кабинет заглянул кто-то из старшекурсников. Тихо сказал пару слов профессору, и они на несколько минут выбежали из комнаты. Ожидая возвращения начальства, Люська бросила взгляд на стол, и сердце замерло - рядом с ней лежала аккуратная стопочка листов с практическими заданиями на экзамен. Рука самовольно туда потянулась, разворошила несколько верхних - они предназначались первому и второму курсу, добралась до третьего... Дальше... сама не помнила, как выдернула пару нужных листов и, скомкав, как-попало сунула в портфель. И лишь тогда сообразила, что натворила. Исправить содеянное не хватило времени - вернулся ректор. Маслита вежливо попросил прощения, мол, срочно надо убегать и попросил Люську зайти завтра.

Ничего не соображая от страха, подруга выползла из кабинета и затаилась в ближайшем коридоре. Через пару минут появился профессор. Действительно запер дверь и куда-то ушел.

Вероятно, готовые задания были отданы ректору на формальное утверждение - тому следовало поставить на каждом листке печать и подпись. Скорее всего, он собирался этим заняться сегодня, но раз уж его отвлекли, то отложил на следующий день. Не надо иметь избыток ума, чтобы понять, что будет дальше - завтра ректор обнаружит пропажу билетов для третьего курса, и узнать, кто виноват, не составит труда - Люську даже спрашивать не обязательно, достаточно в лицо посмотреть. А потом... как минимум карьера магички после исключения из Академии подруге не светит.

Я задумалась. Естественно, для меня проблема не являлась столь уж неразрешимой. Но ведь я завязала... А с другой стороны - как не помочь подруге? Конечно, надо помочь! Я попыталась огорчиться оттого, то жизнь меня снова заставляет становиться на скользкую преступную дорожку, но самовнушение не помогло. Наоборот, я зажмурилась от удовольствия, а в крови забурлил знакомый азарт.

К сожалению, кроме ректорского кабинета, следовало еще решить вопрос с самой Люськой - она ведь спросит, каким образом бумаги вернулись на место... Времени оставалось немного.

Первым делом неплохо бы сбегать домой. Но сначала я прогулялась мимо двери ректорского кабинета. Пришедшая поздно вечером студентка вызовет меньше подозрений, чем та, которая станет что-то вынюхивать здесь ночью. Во-первых, я убедилась, что профессора, как и ожидалось, все еще нет, и, по-видимому, сегодня и не будет. Потом осторожно рассмотрела охранки на двери... Да уж - почти что спальня Его Высочества. Забираться этим путем мне расхотелось. Надеюсь, окно охраняется все же поменьше.

Затем сбегала домой за похмельной настойкой, которой я в свое время поила госпожу Азалию, и парой бутылок вина. За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось - соседка по-прежнему занималась самобичеванием и прощалась с загубленной собственными руками жизнью. Я налила ей чаю, отмеряла четыре капли настойки и отнесла. Затем уложила спящую красавицу в кровать. Прости, родная, завтра, конечно, будет похмелье - но зато ты сама не вспомнишь про эти чертовы бумаги. Меньше знаешь - лучше спишь.

Я откупорила бутылки, налила понемногу в стаканы - пусть выветривается до утра. Остальное вино потихоньку вылила в туалет, а тару выставила на видном месте. Замечательно - чем не картина маленького вечернего девичника.

Осталось что-то сделать с помятыми листками. С этим отправилась к Версу. Все-таки маг-материальщик. Когда-то он у меня на глазах поломанный карандаш срастил, так бумагу выровнять и подавно сможет. Мне повезло, приятель оказался у себя в комнате. Разложила на столе листы так, чтобы чистая сторона оказалась сверху, отшутившись любовными посланиями, не предназначенными для чужих глаз. И через несколько секунд экзаменационные билеты стали как новенькие.

Осталось дождаться ночи.

Я взглянула на будильник - час ровно. Пора. По общежитию студенты всю ночь слоняться будут, все-таки сессия. Многим "не спится" - вот и бегают проторенной дорожкой на кухню делать кофе. Зато из Академии даже полуночники давно по домам порасползались. Надев рабочее трико и забросив за спину авоську, я вылезла в форточку. Через минуту была у главного учебного корпуса. Стоило подумать, с какой стороны лучше забраться. Это вокруг общаги студенты утоптали весь снег, а возле здания Академии расчищенными оказались только дорожки у входов. Оставлять следов не хотелось. Осторожно подошла к черному входу - здесь и освещение не такое сильное, и встретить кого-нибудь маловероятно. Хотя и меня сложно заметить - трико давно слилось по цвету со снегом, а чтобы Тень не могла ночью спрятаться от постороннего взгляда...