Оставив вещи на соседнем кресле, милорд открыл портал.

- Я почти весь день не ел, а раз уж ты пришла на ужин, то надо заказать что-то особенное. Не вздумай убегать. Зря время потратишь, это тебе не кабинет ректора, - и, подмигнув мне, он скрылся в окне перехода.

Памятуя об угрозе, я максимально быстро сменила одежду. Халат оказался мягким и теплым. С удовольствием завернувшись в него и устроившись в кресле, поняла, что если Сорби не вернется прямо сейчас, я усну. Возможно, это стало бы неплохим выходом и на какое-то время избавило от расспросов. Однако, я не рискнула. Вместо этого поднялась и пошла искать ванную, чтобы умыться. Магический огонек послушно полетел следом. Миновала спальню, с удивлением отметила ее аскетический стиль. Совсем простая мебель, да и той минимум. Неяркие бежево-коричневые цвета, светлые стены, никаких декоративных украшений. Прямо келья какая-то. А с другой стороны, эта комната была более... "мужской" что-ли. Оттуда прошла в ванную. Умылась ледяной водой, оценила свой вид в зеркале, с интересом перенюхала содержимое немногочисленных баночек, стоящих на полочке и направилась обратно. Снова проходя через спальню, бросила взгляд на кровать. Не сильно-то и большая - всего-навсего полуторка. Одному, конечно, на такой вполне удобно, а вот двоим было бы совсем тесно. Так что вряд ли он водит сюда девиц, с непонятным удовлетворением констатировала я. Хотя... студентки у нас неприхотливые. А многие и вовсе полжизни бы отдали, лишь бы попасть в эту комнату.

- Нравится? - прозвучал над ухом язвительный голос Джека. Я даже не слышала, когда он вернулся. Боже Ари, мысленно застонала я. Ну почему мне так везет на нелепые ситуации? Хорошенькая картина - стою и с интересом разглядываю его постель, какое счастье, хоть потрогать или присесть не догадалась. Со стыда я уставилась в пол, с деланным интересом рассматривая тапки - ну точь-в-точь нерадивая студентка перед грозным учителем.

- А мне показалось, что сюда ты не стремишься, - в глазах мужчины насмешливо плясали веселые отблески магического огонька.

- Я просто в ванную ходила.

Тяжело сглотнула. И чего я оправдываюсь? В ответ лучше тоже отшутиться. Вот только мое остроумие неожиданно удалилось по своим делам, бросив меня наедине с Джеком. Поэтому я просто обошла мужчину, вернулась в гостиную и укрылась в кресле.

На столе уже стояли тарелки - суп, мясо, закуски... И кофейник, полный ароматно пахнущего напитка. Вот это мне сейчас и нужно. Наполнила маленькую фарфоровую чашечку. Подобрав под себя ноги и сильнее закутавшись в халат, поудобнее устроилась в кресле, приготовившись насладиться кофе. Наверное, стоило о чем-то поговорить, но в голову не приходило ничего нейтрального - не про погоду же в самом деле...

Проведя носом вдоль замши обивки, я уловила легкий табачный запах.

- Вы курите? - с удивлением спросила я.

- А это так странно? - ответили мне вопросом на вопрос. - Вообще-то нет. Это Ленси Арадер иногда балуется.

Джек упорядочил тарелки на столе и сделал приглашающий жест. Неожиданно я ощутила, что голодна, и придвинулась ближе к столу. Суп показался удивительно знакомым - кажется, в прошлый раз я лишилась точно такого же из-за утопленного в тарелке комара. Надо попробовать.

- Так что ты все-таки там делала? - внезапно поинтересовался Сорби.

Ложка замерла по дороге. Я ждала этого вопроса. Понятно, что вся эта чушь "про гости" - полная ерунда.

- Хм... Я бы не хотела об этом говорить, - уклончиво произнесла я и поспешно добавила. - Но могу поклясться, что ничего дурного или преступного не совершила, никоим образом не навредила ни ректору, ни Академии, и уж точно ничего не украла, в чем Вы, как я понимаю, меня и подозреваете. Кстати, можете при случае намекнуть своему шефу, что защита от сквозняка или инея на воров не действует, - не удержалась я от маленькой шпильки.

- Ну ладно - медленно протянул собеседник, не отрывая от меня глаз, - считаем, что я тебе поверил. Правда теперь ты разожгла мое любопытство. Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, зачем лазила к ректору. Если и впрямь никакого криминала - обещаю, что не наврежу этими данными ни тебе, ни другим людям, если кто-то еще замешан. А я тебе взамен скажу..., - Джек призадумался, - ну, к примеру, настоящее имя Берты.

От неожиданности я едва не завопила "Да!!!". Подскочила в кресле, недоверчиво глядя на Сорби. Как вообще можно сравнивать, какие-то несчастные билеты - тем более, я совершенно не верю, что Джек как-то навредит Люське - и ИМЯ БЕРТЫ, которого вообще никто не знает, или почти никто... И в то же время... рассказать - означало выдать свое инкогнито, точнее Корни Грейс. Конечно, рано или поздно Сорби и сам догадается - уверена в этом, но пока я получала некоторое простое незамысловатое удовольствие от своей "обычной" жизни. Я крепко задумалась...

- Пожалуй, нет. Хотя обмен очень заманчив... - неуверенно отозвалась я.

- Если передумаешь, скажи. Предложение остается в силе.

А может все-таки... Ну хватит, решила и все - оборвала я саму себя и решила сосредоточиться на еде. Это Джека, ужинающего в ресторанах, тянет на "домашнюю" студенческую пищу, а мне собственная стряпня уже в печенках сидит. Хоть поем вкусно. Утешившись этой мыслью, я придвинула к себе следующую тарелку.

Некоторое время мы сидели молча, о чем-то думая, и лишь изредка поглядывая друг на друга. Затем в голову пришла дерзкая мысль еще кое о чем спросить. Я вспомнила нашу встречу на балу, где я играла роль Азалии, прикосновение пальцев и то странное чувство...

- Милорд, разрешите задать один давно интересующий меня вопрос, - я немного помялась. - Что произошло между нами на балу у графа Грисенна?

- Хм... дайте подумать, - Сорби как-то неожиданно снова перешел на Вы, - насколько я помню, между нами много чего произошло. Было вино, затем прекрасный, упоительный танец, потом мы пошли на воздух... - Джек медленно, будто вспоминая, перечислял события бала. Глаза насмешливо блестели. - Как Вы спросили? Что между нами произошло? Ах, да. Кажется, мы целовались... Нет, не кажется. Мы точно целовались! На балконе.

Наглец весело расхохотался. А мне некстати вспомнились слова о том, чему мне следует поучиться. Я разозлилась.

- Перестаньте надо мной смеяться, - резко выдохнула я, подавшись вперед и непонятно зачем еще и замахнувшись ложкой, - Вы прекрасно поняли, что я спрашивала не об этом. Еще напомните мне, что я не умею держать себя в руках и... целоваться тоже, - постаралась сказать я как можно ровнее, но на последних словах голос предательски дрогнул. Внезапно вспомнилась старая обида. Была бы лет на пять помоложе, наверное, расплакалась бы, а так... просто стало очень грустно. - Я только хотела узнать, что произошло, когда Вы меня коснулись.

Сидящий напротив мужчина внимательно смотрел на мое надутое лицо... И неожиданно спокойно и серьезно ответил:

- Простите. Признаюсь, дразнить Вас одно удовольствие, но, кажется, я переусердствовал. Я никоим образом не хотел Вас обидеть.