Мои ребята покачивались в такт словам настоятеля. «Да это же настоящее зомбирование! — со злобой подумал я. — Нужно срочно вмешаться, пока не стало слишком поздно!»

Я уверенно прошел вперед и, поднырнув под руку Морриса, остановился перед настоятелем. Он стоял напротив меня с закрытыми глазами и продолжал свою речь.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но почему вы не предупредили меня об обряде? Я, вроде, тоже старший жрец, и, думаю, просто обязан присутствовать.

Настоятель дернулся и удивленно распахнул глаза. При этом его контакт со статуей богини прервался и свечение, окутывавшее его и ребят, — исчезло. Они, выйдя из транса, недоуменно хлопали глазами.

— Да как ты посмел вмешаться! — хрипло прокашлял настоятель, наставив на меня свой узловатый палец, — нельзя прерывать обряд посвящения.

— Леопольд, Моррис и Поль — мои люди! Дана и Нокс — мои друзья. Я не желаю, чтобы им причинялся вред. Я не знаю, что за обряд вы проводите, но то, что я увидел, мне явно не нравится! — твердо произнес я, глядя в глаза жреца, которые пылали яростью.

— Это древний обряд, и он ничем не грозит ребятам. Но ты прервал его, и я теперь не ручаюсь за последствия, — грозно пророкотал он.

— В следующий раз, когда соберетесь ставить эксперименты на моих людях, сначала обсудите это со мной, — у меня не было никакого желания спорить с упрямым дедом. Сомневаюсь, что в этом мире есть кто-то, кто сможет его переубедить, — идемте, — обратился я к ребятам и сделал пару шагов к выходу. Леопольд, Моррис и Поль послушно развернулись за мной.

Дана и Нокс с недоумением наблюдали за нашей перепалкой. При этом они периодически бросали на меня неприязненные взгляды.

— Почему ты решил, что можешь нам указывать? — холодным тоном обратилась ко мне Дана.

— Не смей повышать голос и спорить с моим дедом! — прошипела Нокс, повернувшись ко мне. Если бы она могла метать молнии взглядом, от меня бы уже осталась маленькая горка пепла.

— С вами все ясно, — грустно констатировал я. Они смотрели на меня, как на совершенно чужого человека, — вы тоже считаете, что я не прав? — обратился я к ребятам.

— Ты прав, — твердо ответил Моррис.

— Прости, что не посоветовались с тобой, — поддержал его Леопольд.

— Да-а… — многозначительно протянул Поль.

Дорога домой проходила в молчании. Я раздумывал над тем, что произошло. Похоже, сказки о властности жрецов имеют под собой основание. Столько лет прошло, их осталось совсем мало, но они никак не успокоятся. Зачем все это? Вряд ли сейчас у них получится противостоять действующей власти. Хотя, может быть, я чего-то не знаю? Или другой вариант: обряд и вправду необходим, а я влез и сорвал его. Но весь мой жизненный опыт говорил, что это маловероятно. Просто деду Нокс надо кем-то командовать, и он не удержался от соблазна получить в свое полное подчинение пять новых жрецов.

— Будь моя воля, ноги моей не было бы больше в этом монастыре, — прервал я молчание. — Почему вы пошли туда? — раздраженно спросил я.

— Он настоятель и старший жрец. Мы не могли ослушаться, — спокойно проговорил Моррис.

— Ничего страшного не произошло. И не могло произойти, — поддержал его Леопольд.

— Да? Вы просто не видели себя со стороны. Вы стали безвольными куклами. Если бы он сказал вам пойти и убить барона, вы бы пошли и убили его! — меня распирала злость. Я понял, что переживаю за них. Неужели они не понимают, что были в полной власти настоятеля? При этом ничего не осознавая.

— Ну… — протянул Моррис, — у него не очень-та и получалось. Да-а. Я, напримера, толька вначале слушал его. А потом жечь начало, — он положил руку на грудь, — и вот так, потом, уже, все, да-а.

— Точно! — встрепенулся Леопольд, — и со мной так же было! Что-то кололо в груди, и я постоянно отвлекался, смотрел на все происходящее со стороны, как в твоем кино!

Я остановился, ребята тоже затормозили.

— Покажи, где кололо.

— Вот тут, — он приложил свою руку к груди в области сердца. Я, переключившись на магическое зрение, внимательно вглядывался туда же. Точно! Это узелок магической клятвы.

— Похоже, все дело в той клятве, которую вы дали мне именем Оорсаны. Теперь я для вас — старший жрец. — Это меня утешало. Не было никакого желания иметь в своем ближнем окружении людей, преданных не мне. Я устало выдохнул, — ладно, я сейчас в монастырь, а вы езжайте в свой поселок. Вы говорили, что собрали уже людей. Так привозите их сюда и вводите в курс дела. Боюсь, времени на работу у вас будет не много.

— Ладна, — согласился со мной Поль, остальные с виноватым видом кивнули головами.

Площадку перед храмом подметал Виктор. «Это я удачно зашел!» — мелькнуло у меня в голове, и я подошел к нему.

— День добрый.

— Здравствуйте, Семюсель! — кивнул он мне и, распрямившись, облокотился на метлу.

— Скажите, настоятель проводил с вами какой-нибудь обряд после того, как вы стали жрецом? — мне было интересно: это происходит со всеми жрецами, или только мои ребята удостоились такой «чести».

— М… ты имеешь в виду обряд служения?

— Я не знаю, как он называется, настоятель мне не изволил сообщить.

— Да, наверное, это он. Проводил. Это распространенная практика. Ну, во всяком случае, раньше так было. Старший жрец должен доверять своим помощникам. Люди разные бывают, сам понимаешь, — он несколько безразлично пожал плечами, и присмотревшись ко мне, продолжил, — ты, я вижу, чем-то недоволен?

— Да, недоволен. Он пытался провести его над моими друзьями. Мои ребята — это мои ребята! И к тому же, я и сам являюсь старшим жрецом. Это считается нормально в вашей среде — уводить чужих людей? — язвительно произнес я. Виктор мне казался нормальным парнем, но было непонятно — он сам по себе, или целиком и полностью человек настоятеля.

— Ты совсем недавно стал старшим жрецом. Возможно, ты просто не смог бы провести такой обряд. А если жрец сам по себе, ты же понимаешь, что это неправильно.

— Что же в этом неправильного?

— Не знаю, меня так учили. Жрец — это же не просто человек. Он несет на себе большую ответственность. Он должен быть примером для окружающих, он не должен уронить свое звание, — в его голосе прорезались нотки гордости. В этот момент Виктор был очень похож на настоятеля.

— Ладно, спрошу по-другому. Мне вести отряд жрецов в мир Лучезарной. Я хотел бы быть уверен, что они меня не предадут. Что не ударят мне в спину. Вот вы, например, если настоятель скажет — убить меня. Что вы сделаете?

— Слово настоятеля для меня закон. Он является проводником воли Лучезарной в нашем мире. Я не могу его ослушаться. — Он покорно сложил руки на животе и поклонился в направлении храма.

— Но я же тоже старший жрец. Я тоже встречался с Лучезарной, и в данный момент я выполняю именно ее волю. Она мне поручила это задание! Как так выходит, что слово настоятеля для вас значительней?