Полина не стала извиняться за своё опоздание. Она только нашла глазами Илью и поприветствовала его кивком головы.

– Ну, все в сборе, – опомнившись от ошеломляющего вида подруги, заговорила Катя, – прошу всех к столу.

Андерс отодвинул стул и подождал когда сядет Полина. Потом устроился по левую от неё руку. Олег и Катерина сели рядом. Илье досталось место между подругами. Глаза Полины сияли, она не могла да и не хотела скрывать своих чувств. Сегодня был её день. Она чувствовала себя Золушкой на балу, только принцев, в отличие от сказки, было два. Причем один – настоящий!

Возникшая неловкость быстро исчезла. Гости хвалили кулинарные способности хозяйки. Семёныч, добродушно усмехаясь в усы, наблюдал, как кавалеры, соперничая между собой, наперебой ухаживали за Полиной. А она, кокетничая вовсю, уделяла каждому внимание поровну, не давая никому из них почувствовать себя победителем. Катя, поглядывая в их сторону, радовалась за подругу, удивляясь таким, неожиданно возникшим у неё талантам.

Вечер удался. Много было студенческих воспоминаний и шуток. Андерс, взяв у хозяина гитару, пел на незнакомом языке под красивую мелодию песни, не сводя своих лучистых глаз с Полины. Илья тоже в долгу не остался и исполнил несколько романсов. Потом танцевали танго и вальс. Полина удивлялась, что Андерс так хорошо умеет вальсировать. За окном давно уже стемнело, Илья заторопился в гостиницу. Семёныч неожиданно вспомнил, что он взял из-за гостей отпуск на неделю и договорился с базой отдыха на озере Арахлей. Завтра всё будет готово и можно с утра туда выезжать. Он начал приглашать Илью, но тот с сожалением отказался, у него уже были взяты билеты на самолёт до Москвы.

Прощаясь в прихожей, Илья спросил Полину:

– Ты меня чуть-чуть не проводишь?

– Конечно, провожу, – с улыбкой согласилась она.

Они вышли в пустынный двор и заняли скамейку под развесистыми кустами акации. Илья осторожно взял Полину за руку. Она не отняла её.

– Я всё время справлялся у общих знакомых о том, как ты живёшь. Последнее время всё не удавалось побывать в Чите. Ты сейчас одна, или у тебя кто-то есть?

– Одна, – коротко ответила Полина.

– Я тоже один. Мы с женой развелись три года назад. А детей у нас не было.

– Нашему ребёнку было бы сейчас восемнадцать.

– Ты никогда не простишь мне этого?

Она смотрела на него, и прошлое, так старательно забытое, вспомнилось, словно это было вчера.

* * *

На их курсе Илья был первым парнем. Все девчонки сходили по нему с ума, она тоже не оказалась исключением. Первая влюблённость переросла у неё в большую и светлую любовь. Только на пятом курсе заметил Илья рыжеволосую девчонку с большущими зелёными глазами. Они стали встречаться. Все считали, что с завершением учёбы будет свадьба. В тот день оба шли на свидание, чтобы сообщить друг другу радостную весть. Каждый из них думал, что осчастливит другого.

– У нас будет ребёнок, – первой, сияя глазами, сказала Полина.

Илья растерялся. Такой новости он не ждал.

– Ты не рад? – встревоженно спросила она.

– Рад, – ответил он осипшим голосом.

– Я знала, что ты будешь счастлив услышать это, – восторженно заговорила Полина. Она радостно обняла и поцеловала Илью. – Почему ты молчишь? – наконец заметив состояние своего друга, нахмурив брови, поинтересовалась она.

– Я тоже хотел сообщить тебе новость. Мой дядя приглашает нас обоих на работу в Москву, и там нам дают общежитие, конечно, пока раздельно. Полина, мы же мечтали заняться наукой!

– Что же нам теперь делать? – озадаченно спросила она. – может, пока останемся в Чите? Здесь тоже много работы.

– Да ты что! Это же Москва! Такой шанс выпадает раз в жизни, – Илья вскочил со скамейки, на которой они сидели, и возбуждённо начал ходить взад и вперёд.

– Ты должна была со мной посоветоваться, прежде чем заводить ребёнка, – возмущённо произнес он, остановившись напротив.

– Ты так говоришь, словно в этом виновата только я одна, – рассердилась Полина.

– Ты же врач, и знала, что нужно было делать… Полина, подумай, это же Москва! Мы с тобой будем учиться у светил нашей медицины. Ты тоже этого хотела. Ребёнка можно завести и позже, когда встанем на ноги. У меня есть друг, договоримся, он сделает аборт под наркозом. Да тысячи женщин каждый день избавляются от нежелательной беременности, планируя свою жизнь. Я же не стану от этого любить тебя меньше.

– Ты уже всё решил? – глаза Полины смотрели холодно и отстранённо.

Илья понял, что нужно было говорить с ней иначе, убедить, уговорить, сделать так, чтобы она сама пришла к такому решению, но было поздно.

Полина встала и пошла. Илья пытался остановить её, как-то объясниться, но она шла, ничего вокруг себя не замечая.

Он так и уехал, не повидавшись с ней, потому что Александр Иванович через некоторое время нашёл его и предупредил, чтобы он не смел подходить к ней близко. Полина после их разговора тайно сделала аборт и чуть не умерла от кровотечения. Она не хотела иметь ребенка от негодяя – так объяснил её поступок Александр Иванович.

– О чём ты задумалась? – прервал её мысли Илья.

– Вспомнила всё. Какими мы были тогда молодыми, глупыми и жестокими, Илюша. Мы даже не задумались, что убивали своё будущее, своё продолжение. Сделать аборт, как просто! – горько усмехнувшись, произнесла она. – Словно выкинуть на помойку ненужную, мешающую нам вещь. Я не знаю, кто это был… Я убийца! Из глупого упрямства, только для того, чтобы доказать, что ты неправ, – убила своего ребёнка, – Полина говорила глухим безжизненным голосом, и светлые дорожки блестели у неё на щеках. – Мы думали, что жизнь можно переписать или начать с новой страницы, как же мы ошибались. У нас сейчас есть всё, кроме самого главного. Господь наказал нас обоих.

Илья слушал её, низко опустив голову, крепко сжав её ладони в своих руках. Он понимал, что все годы их разлуки Полина несла эту боль в себе.

– Полина, в нашей стране делают миллионы абортов. Почему свой случай ты превратила в трагедию и несёшь её через всю жизнь? Тебе сделали операцию?

– Нет, но детей, сказали, у меня больше не будет.

– Ещё не поздно. В Москве делают чудеса. Мы поедем туда вместе, ты ещё молода, и у нас всё ещё может быть.

– Нет, Илья, у нас с тобой ничего не может быть.

– Ты обиделась на мои слова?

– К сожалению, мне даже обижаться не на что. Чтобы удобней устроить свою жизнь, мы избавляемся от своих детей, как от мусора. Вы, мужчины, сделали нас такими, не желая брать на себя лишнюю заботу. Между нами ничего не может быть, потому что теперь я стала другой. Мы живём с тобой в разных измерениях, и у каждого своя правда.

Она замолчала, долго, внимательно вглядываясь в его глаза, потом добавила: