– Вторая ступень пройдена, – объявил проверяющий. – Покажи свои зубы, Рриану.

Диана бросила взгляд на Аруога и, убедившись, что он был не против, приоткрыла рот, демонстрируя клыки. Черноволосый протянул руку к её лицу, и Аруог зарычал, вырываясь из не очень-то сильной хватки Лэины. На помощь ей тут же подоспели Вэимар и Ривэирр, они схватили Аруога за руки и стали что-то вкрадчиво объяснять ему, убеждая в необходимости такой проверки.

Проверяющий Оиилэ осторожно взялся двумя пальцами за один из старых человеческих зубов во рту Дианы и покачал его. Зуб с лёгкостью поддался.

– Третья ступень тоже будет пройдена, – объявил проверяющий Оиилэ, затем потянулся в складки плаща и достал из кармана небольшой клинок, занося его над её запястьем.

Злобный рык прокатился по залу, и сильная волна оттолкнула стоявшего рядом с Дианой члена совета. Между ней и советом снова возник трезубец.

– Вы хотели увидеть, и вы увидели, – процедил Аруог, с трудом сдерживаясь. – В этом зале не будет пролито ни единой капли крови моей супруги.

Совет переглянулся и без предупреждения атаковал Аруога. Одиннадцать членов совета сдерживали яростно вырывавшегося Лунного наследника, а двенадцатый подплыл к Диане и с невероятной ловкостью и скоростью сделал порез на запястье, из которого тут же стала сочиться кровь. Она попыталась вырвать руку из его хватки, но он держал её крепко и уверенно. Дёрнув Диану ближе к себе, он поднёс запястье к губам и попробовал кровь на вкус. Пара секунд, и он отпустил её, отплывая как можно дальше, чтобы не вызывать ещё больший гнев её супруга.

– В ней почти не осталось крови Гаанэ, – объявил проверяющий. – Она скоро завершит обращение.

Ривэирр, пытаясь совладать с племянником, бросил на Диану умоляющий взгляд. Она тут же поняла его, подплыла к вырывающемуся супругу, положила ладони ему на лицо и заглянула в глаза.

– Я в порядке, – сказала она ему через Связь.

– Я оторву ему руки! – кричал Аруог у неё в голове.

Она коснулась его лба своим, одной рукой придерживая его за затылок, второй гладя по щеке, и повторяла, что с ней всё хорошо. Постепенно он начал успокаиваться, и, когда перестал вырываться, его отпустили. Он с ненавистью посмотрел на черноволосого Оиилэ и заслонил Диану собой.

– Я так понимаю, глава, ты уже принял решение? – спросила крупная девушка-Оиилэ.

– Да, но я обязан озвучить его перед вами. Решением главы – род Арагерра поручится за Лунную жену Рриану перед племенем и, если понадобится, защитит её ценой своих жизней.

Девушка зашипела, услышав решение Ривэирра. Она зыркнула на Диану, выглядывавшую из-за плеч Аруога.

– А что, если это приведёт к уничтожению рода? – спросила она ядовито.

Вэимар вмешался в разговор:

– Однажды потомки вернутся в покинутый город. И руки, разрушившие, научатся созидать, – процитировал он предсказание, сделанное сразу после падения Лаан Гиугин. – Прошли уже тысячи лет, а наш род так и не смог искупить вину перед племенем. Я понимаю ваш страх и разделяю его. Но Луна послала нам возможность вернуть утерянное. Эта Лунная жена завершит обращение к сороковому дню, такого не было даже в период правления королей. Это после её прихода кровь Лаан начала просыпаться.

Девушка хмыкнула, но замолчала. Каждый из членов совета погрузился в раздумья. Оиилэ с плешиной на голове покряхтел немного и сказал:

– Жизни всех потомков рода за жизнь одной Лунной жены – это нечестный обмен.

– Жизни всех потомков рода за возрождение погубленного нами племени Лаан, разве это – не честный обмен? – спросил Ривэирр.

– Что совету племени наши голоса? – спросил пожилой Оиилэ, до этого молчавший. – У нас не будет там поддержки.

– Род Эгвэра обновил совет, а юный и горячий Ианур не терпит власть Скалистого города. Он встанет на нашу сторону, – ответил Ривэирр.

– А остальные пять родов?

– Род Рэины потрясён пробуждением Виан. Я слышал они просили род Лаирэна вернуть её им в наследие. Они тоже будут на нашей стороне.

– А род Лаирэна? Они уже давно пляшут под дудку Скалистого города. И у них в руках власть над Улиан Гиугин, – сказал черноволосый Оиилэ.

– Лаирэн, вершащий правосудие – так называли основателя их рода, – сказала Лэина. – Они поступят по чести.

– В них не осталось чести! – воскликнул Оиилэ с проплешиной.

– А если мы откажемся от посланной нам Лунной жены, то осталась ли в нас эта честь? – обратилась Лэина к совету. – Никогда род Арагерра не боялся сражений! И эта будет самая важная наша битва.

Приземистый Оиилэ, стоявший до этого со сложенными за спиной руками и молчавший, выплыл вперёд.

– Если наша Лунная чета не вернёт Гарранэёль в Королевский город до восхода своей тысячной луны, эта Риа Илаи заплатит своей жизнью! – сказал он твёрдо. – Если ты согласна на эту цену, то я готов поддержать решение главы, – он посмотрел на Диану.

Аруог напрягся рядом, рука сжала трезубец сильнее, вода заходила в зале ходуном, но до того, как он занёс руку для удара, Диана выпалила:

– Я согласна на эту цену.

Аруог заревел, схватил её за плечи и сжал их до боли.

– За тысячи лет никто не смог вернуть Гарранэёль! – кричал он у неё в голове. – Глупая наземная! – его лицо перекосилось то ли от гнева, то ли от боли.

– Может быть… Но за тысячи лет в Улиан Гиугин не было ни одной Лунной жены. Таков мой путь, и другого пути просто нет. Ты же сам говорил, помнишь? – ответила Диана спокойно.

Он крепко прижал её к своей горячей груди и долго не отпускал, пока волны в зале и в его душе не улеглись.

Пока они стояли обнявшись, члены совета перебросились парой фраз, покивали и глава объявил:

– Решением совета – род Арагерра поручится за Лунную жену Рриану перед племенем Улиан.

Аруог увёл Рриану из зала до того, как члены совета разошлись. Эрум плыл до их магиу нестерпимо долго, а Аруог молча смотрел в окно. Опустошённый и уставший, он большен не находил в себе сил для злости. Ему казалось, как бы крепко он ни держал свою супругу, она всё время порывалась ускользнуть от него куда-нибудь в Мир голосов. И ни уговоры, ни аргументы на неё не действовали. Тысяча лун отведено Лунному наследнику и его наземной супруге для закрепления Связи, и теперь они должны были вернуть Гарранэёль, пока их Связь была ещё слаба. Если бы она только попросила у совета больше времени, а не сходу соглашалась на это безумие!

Он вынул её из эрума, закутал сильнее в плащ и повёл в дом. У комнаты он снял с неё капюшон и заглянул в глаза, в которых проскользнули грусть и беспокойство, мимолётно, но отчётливо.

– Зачем ты согласилась?

– Тысячная ночь не скоро, а сороковая вот уже на пороге. Придёт не стучась. Да и кто знает, может, это предсказание и правда про нас с тобой? – Рриану усмехнулась, и снова беспокойство мелькнуло в её взгляде.