С решением деда купить квартиру для Арины Виолетте пришлось смириться. Она немного успокоилась, когда ей удалось через пятых знакомых сдать квартиру. Часть денег пришлось отдавать присматривающему за квартирантами знакомому, часть уходила на оплату коммунальных услуг, но кое-что все же попадало в карман. Вот только Арина, когда окончила школу, пожелала поступать в Петербурге, и от сдачи квартиры пришлось отказаться. Мать сначала попыталась ее убедить, чтобы она поселилась в общежитии и жила на деньги от сдачи квартиры. Арина согласилась на все условия, тем более до совершеннолетия она все равно зависела от матери, но места в общежитии ей не досталось, поэтому, к глубокому сожалению матери, ей пришлось поселиться в купленной дедом квартире.

К настоящему времени квартира Арины была обставлена в стиле минимализма. Кое-какая простенькая мебель осталась с давних времен, что-то Арина купила сама. Девушка предпочитала тратить деньги на гардероб. Одежду она подбирала для себя тщательно и старалась, чтобы вещи были качественными и с изюминкой. Бывавшие у Арины редкие гости замечали, что она сапожник без сапог, то есть дизайнер по интерьеру без дизайна интерьера, а она отмахивалась, говорила: почувствую себя богатой, тогда и займусь обстановкой.

* * *

Прошло почти две недели перед тем, как для Арины нашлась хоть какая-то работа. ООО «Филиппенко» требовался дизайнер мебели. Дизайнер — громко сказано. Небольшая компания искала чертежника эскизов и менеджера по продажам в одном лице. Как водится, в объявлении об основной функции «дизайнера» — поисках клиентов — не говорилось ни слова. Но Арина догадывалась. Впрочем, в ее положении выбирать не приходилось.

Проснувшись рано утром, Арина наспех оделась, взяла документы и хотела уже покинуть квартиру, чтобы отправиться на собеседование, как в дверь позвонили. Девушка осторожно отодвинула заслонку дверного глазка и увидела в темноте лестничной клетки нескольких мужчин.

— Откройте! Полиция! — поторопил ее глуховатый голос.

Арина вздрогнула и инстинктивно схватилась за язычок замка, чтобы открыть, но остановилась.

— Вызывайте повесткой! — ответила она. Осторожность взяла верх: вдруг это люди Меньшикова явились свернуть ей шею? Или квартирные грабители.

— Гражданка Металиди! Мы взломаем дверь!

— Я в полицию позвоню! — пригрозила Арина.

— Мы и есть полиция! Вот удостоверение, — голос за дверью смягчился.

— Удостоверение подделать можно. Из какого вы отделения? Я туда позвоню, проверю!

— Из двадцать восьмого. Телефон дежурного…

— Не надо, я сама найду. А то вдруг вы в сговоре работаете.

Интернет, как назло, отключился. Арина ринулась его реанимировать — не получилось, стала звонить знакомым, чтобы подсказали нужный телефон. Пока объяснила для чего, пока нашли, пока дозвонилась… За дверью теряли терпение.

— Ариадна Васильевна! Это я, Уваров, ваш участковый. Откройте!

Участкового она знала — приходил как-то выяснять, в какой квартире делают ремонт по ночам. Весь подъезд переполошил, шума тогда было больше, чем от перфоратора.

Голос участкового ее успокоил. Арина открыла дверь, и тут же в квартиру ввалилась толпа.

— Михаил Небесов, — представился оперативник, предъявив удостоверение. — Металиди Арина Васильевна, у вас будет произведен обыск. Ознакомьтесь, — ей сунули бумагу.

Арина пробежала глазами по строчкам, не в состоянии их осмыслить.

— Лучше выдать самостоятельно. Вам зачтется, и нам работы меньше.

— Что выдать? — не поняла Арина.

— То, что вы вынесли из дома Меньшиковых. Ваза венецианская, объем пятнадцать литров, изготовленная в восемнадцатом веке.

— Никакой вазы у меня нет.

— А куда же она делась? Анна Борисовна утверждает, что вы ее украли. Как и подвески от люстры.

— Вазу разбил ее пасынок, Аркадий Меньшиков. И никакой там не восемнадцатый век! Современная ваза, хоть и красивая.

— Тем не менее ваза исчезла. Кроме Меньшиковой есть и другие свидетели, считающие, что вазу могли украсть вы. Значит, помочь следствию не желаете? Что же, приступим.

Арина сидела на диване и безучастно смотрела в сторону. На собеседование она уже опоздала, но не особо расстроилась по этому поводу — ООО «Филиппенко» ей заранее не нравилось. Понятые — пожилые соседки из нижней квартиры — вздыхали и причитали:

— А с виду приличная.

— Вот они какие, молодые эти.

Оперативная группа перетряхивала вещи, заглядывая в каждую щель.

— Вы полагаете, что пятнадцатилитровая ваза поместится в таком узком ящике? — с сарказмом заметила Арина, когда добрались до комода с одеждой. Один из оперативников выдвинул ящик с нижним бельем и стал невозмутимо копаться в интимных вещах. Замечание Арины заставило его вздрогнуть, он сделал еще пару искательных движений и резко задвинул ящик.

— Смотрите везде! — скомандовал высокий мужчина, имевший вид старшего.

Спустя полтора часа квартира превратилась в тропу Мамая.

— Все чисто, — пришли к выводу стражи порядка.

— Пойдем, — махнул рукой своей команде старший. — Понятые! Благодарю за помощь.

Явно разочарованные соседки неохотно поднялись со своих мест.

— Дмитрич! Постой! — тихо окликнул старшего Уваров. — Мне кажется, кое-что есть! В шкафу, на верхней полке, в самом углу.

— Понятые! Прошу внимания!

— Что там?

Небесов ловко вскочил на табурет и выволок с верхней полки все, что там было: две большие подушки, куртку, юбку, шарф, берет, полусапожки.

— Ну и что? — удивленно прошептал Дмитрич.

— Похоже на вещдоки по другому делу, — тихо произнес участковый.

— Ясно.

— Ариадна Васильевна! Подойдите сюда! Это ваше?

— Мое, — не стала отпираться Арина, не понимая, что крамольного в ее одежде и подушках.

— Оформляй изъятие! — скомандовал старший.

— Подушки не надо! — запротестовал Уваров. — Только одежду.

* * *

Тихомиров внимательно изучил материалы дела Павла Категорова. Оно было возбуждено в апреле этого года и находилось в производстве у следователя Черникина. В руки Тихомирова дело попало в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.

Участковый Уваров опознал одежду, обнаруженную при обыске квартиры Ариадны Металиди. По его мнению, одежда походила на ту, которая была на девушке — предполагаемой убийце Категорова. Экспертиза показала: микрочастицы с места преступления присутствуют на вещах Металиди. Особенно красноречивы винные пятна на куртке и юбке. Вино оказалось идентичным тому, которым был отравлен Категоров: крымский портвейн с присутствием цианида. В ходе повторного обыска в квартире Металиди был найден подарочный альбом с репродукциями картин Сальвадора Дали. В альбоме отсутствовал лист с изображением «Мягких часов». Обрывки листа в альбоме совпадали с листом, обнаруженным на месте гибели Павла Категорова.