– Правильно! – одобрил Михалыч. – Так держать!

Что он этим хотел сказать, он и сам бы не ответил, но чувство законченного на оптимистичной ноте разговора грело полковничью душу.

* * *

– Дай глянуть, – попросил Жбан, указывая на Колин пистолет.

– На, – Аверьянов протянул пистолет, – рукоятью вперед.

– Так?

– Ага.

– Можно?

– Нажимай.

– И ничего? – растерялся Жбан.

– Да не заряжен. Без патронов. Смотри. Как лук без стрел.

– Понятно. …А заряди? На пробу?

Коля отрицательно мотнул головой…

– Нет больше «стрел»? То есть патронов? – догадался Жбан.

– Есть. Но… Беречь надо.

– Согласен. Жалко.

– У них большая банда?

– Татары-то? Как саранчи.

– Чего – под сотню? Больше?… Дюжина дюжин?

– Какой там! …Море! Окиян. Их там без счета.

* * *

В бездонном небе тихо плывут облака.

Вид из Берестихи открывается на многие версты. Куда ни глянь вдаль – сколь хватает глаз, во все стороны – синие зазубренные ленты: далекие, неподвижные леса.

Обессиленные пережитым жители и защитники Берестихи не спеша стекались на «площадь» – затоптанную пыльную площадку перед «княжескими палатами» – просторной, по сути, избой, с высоким крыльцом, красиво украшенной резьбой…

Бог знает откуда на свет божий стали выползать и ребятишки…

– Люди! – сказал Афанасич сверху, поднявшись на крыльцо княжеских хором. – Поблагодарим князя иноземного, спасителя животов наших!

Все молча земно поклонились.

– Дай Бог тебе!

– Такой колдун большая редкость…

– В летах столь юных!

– Сердце доброе: главного убил!…

– Молоньей с громом!

– Только шапка отлетела!

– Дай тебе Бог к старости летать выучиться!

– Будешь к нам прилетать…

– Спасибо тебе!

– Кланяемся низко!

Коля, растроганный, только кивал головой…

– Люди! – обратился тем временем Афанасич к народу. – Нам надо уходить отсюда.

– Сегодня же! – согласились берестихинцы.

– Скарб собирайте. Уйдем в ночь, на закате. В медвежье урочище в темноте Жбан с Шилом проведут, а рассветет, уйдем подале, в рютинские топи. Я знаю куда. – Афанасич повернулся к Коле. – А ты, князь, – с нами?

– Нет. Я не могу уйти.

– Здесь погибнешь!

– Не факт, – качнул головой Коля. – Я не могу далеко отходить от контейнера. То есть того, на чем я сюда прилетел.

– А на чем ты сюда прилетел?

– Штука такая, как изба… У прудика стоит. В лесу.

– У Матрехинского пруда, – уточнила Олена.

– Как изба из железа…

– Да, – кивнула Олена. – Как яйцо огромное, покрытое серебряным горностаем.

– Оно бесшумно летает…

– А когда появляется, березы ломает и с корнями из земли вырывает… – подтвердила Олена.

– Свят-свят… – пронеслось по толпе берестихинцев.

– Сила нечистая, знать!

– Дьявола игрушка!

– Да мы вам правду говорим! – Олена прижала руки к груди.

– В пламени горит оно, яйцо-то?

– Не знаю, – ответил Аверьянов. – Но думаю, что нет, не горит.

– А надо сжечь! – заметил кто-то.

– Я вам сожгу! – пригрозил Николай. – Так сожгу, что мало не покажется!

– Он вас сожжет! – уверенно, по инерции подтвердила Олена.

– Он нас сожжет?!

– Чего-чего?!

– Берестиху сжечь грозится!

– Да он же сам злой дух! – «сообразил» кто-то.

– В яйце летает. Татарский огонь потушил, сам сжечь собрался!

– Дьявола посланник! Вези-вола!

– Вельзевула!

– Да что вы, братцы, я ж крещеный!

– Перекрестись!

– Да вот, пожалуйста!

– А молитву своему святому, Николаю Чудотворцу, – прочти!

– Сейчас…

Он не то чтоб не помнил, а никогда и не знал этой молитвы.

– Забыл, что ли? – ехидно спросил кто-то.

– Забыл, забыл… – понеслось отовсюду с угрозой в интонации.

– Да вовсе не забыл, а просто вспомнить не могу. Ну, кто подскажет мне?

В толпе началось мычание на все голоса…

– У нас, видишь, дьяк уехал…

– А я сам, видите ли, уехал от дьяка… – усмехнулся Коля.

– Пусть десять раз перекрестится и крест свой на шее покажет.

– С удовольствием! – согласился Аверьянов, истово крестясь, затем продемонстрировав нательный крест. – В общем, уйти далеко от этой самой яйца-избы я не могу. Там, в нем, в яйце, радиомаяк… – Поняв, что народ потерял нить, Коля пояснил: – Сюда за мной прилетят.

– По воздуху?

– Надеюсь.

– Кто прилетит?

– Да те, кто меня сюда закинул!

– А кто тебя закинул?

– Не могу сказать, – пожал плечами Коля. – Сам не знаю.

– Ну, ты кивни тогда, раз говорить не можешь. – Берестихинцы решили, что Коля не имеет права назвать имена. – Перун?

– Ярило?

– Христос, сын Божий?

– Да нет. Мужики. Обыкновенные. Такие же, как вы.

– Как мы?

– Пообразованней, конечно. Академики всякие. Доценты с кандидатами. Наука надурила, яйцеголовые.

– Люди – и вместо голов яйца? – прозвучал напряженный, испуганный вопрос.

– Да нет, голова нормальная, но без волос.

– А яйца? – спросил с интересом Жбан.

– С волосами, – уверенно кивнул Шило.

– Ну, в общем, мне это трудно объяснить… Я главное сказал: я остаюсь! Мне нельзя уходить! Тем более что я на службе. Числюсь, наверное, в командировке. Случайно оказался на задании… – Он на секунду задумался. – А может быть, и не случайно…

* * *

Вечером Катя Бокова позвонила в дверь квартиры Аверьяновых.

– Привет! Заходи.

– Ты чего ужинать к нам не пришел-то?

– Извини, дела были.

– Знаешь, чего тебе принесла?

– Если жратву, то я уже пожрал. Спасибо.