– Зато как генерал поедете. – Похоже, магиня тоже испытывала некоторую неловкость. – Опричники сюда в специальном отдельном вагоне приехали, в нем и уедут. Для вас там место тоже выделили.

Вообще-то, отдельное купе первого класса было бы лучше, чем комната в начальственном вагоне, но зато появится возможность поговорить со Стасовым и Родзянкой. А то выпихивают его к незнакомому шаману за тридевять земель, а никаких подробностей не сообщили. Надо будет разузнать как можно больше и о деде Ульратачи, и о договоренностях с ним. Заодно постараться выторговать себе все, что может помочь выжить в этой поездке.

– В отдельном вагоне вы только до столицы доедете, – в голосе Натальи Юрьевны проскочили некоторые ехидные нотки. – Рассказала я их превосходительствам о ваших опасениях, так, знаете ли, передумали господа генералы вместе с вами к шаману ехать. Хоть первоначально и собирались. Так что из Пронска в Дальний вы уже только с Шиповым да Штепановским поедете. И жандармами.

– Расходы мне хотя бы возместят, если все-таки живым вернуться удастся?

– Вот это правильно! Надо настраивать себя позитивно. А все расходы на себя берут опричники, наверное, Шипов рассчитываться будет. Но я вам все-таки положенные для такого случая деньги от академии выписала. Вот, сорок рублей. Больше не могу. Не положено кадетам первым классом ездить и номера люкс снимать.

Петя усмехнулся.

– Это даже по самым скромным подсчетам на дорогу только в один конец хватит. Ну да бог с вами. Левашова, как я понял, с нами не будет.

– Не может выпускной курс надолго без присмотра оставить. Я с него соответствующий рапорт взяла. Все! Больше не задерживаю.

Петя вышел за дверь. Пожелает удачи напоследок или нет? Промолчала. Ну и ладно. Недолго ему еще кадетом оставаться. При любом раскладе.

Путешествие на вокзал было уже, можно сказать, привычным. Найти нужный вагон тоже труда не составило. Выделялся он. Как внешним видом, так и суетящимися перед дверьми жандармами. Что-то много их. Пожалуй, в вагоне будет не так уж свободно и комфортно, как его Наталья Юрьевна обнадежила.

Действительно, как оказалось, всю середину вагона (примерно три четверти от его длины) занимали двухкомнатные апартаменты двух генералов с залом для совещаний между ними. Далее, по направлению к дверям, располагались с каждой стороны по одному нормальному купе, занятые Шиповым и Штефановским, а затем уже шли клетушки с двухъярусными койками вдоль стен для жандармов. Их офицер по дороге в Баян занимал одну такую клетушку в одиночестве, а теперь к нему подселили Петю. К взаимному неудовольствию обоих. Право же, даже в вагоне второго класса комфортнее было бы. Если бы не потребность в разговоре, Птахин поспешил бы в кассу вокзала за билетом куда-нибудь на другое место.

Так что стоило поезду тронуться, как Петя сразу же бросил своего попутчика и отправился ломиться в двери к генералам. Их комнаты были во всю ширь вагона и коридора сбоку не имели.

У дверей, однако, дежурил жандарм. Надо же! В персональном вагоне, но все равно с охраной. И этот жандарм Петю дальше не пропустил.

– Их превосходительство велели не беспокоить.

Петя с трудом подавил желание дать жандарму в зубы. Обычный мужичишка, не слишком крепкий с виду, только за счет формы солидным кажется. А будущий маг еще в Песте кулачными боями баловался, а став кадетом, изрядно физически развился. Как за счет спортивных занятий (с Левашовым, чтоб ему икалось!), так и благодаря собственной целительской магии. Пожалуй, он этого жандарма не просто с одного удара вырубить может, но и дверь им вышибить. Только руки распускать все-таки не стоит. На генералов-опричников он зол страшно, но вдруг все-таки удастся выжить? Тогда иметь такие фигуры во врагах совсем нежелательно. Поэтому сказал:

– Что ж, и никаких инструкций не будет? Меня с проведения важного эксперимента в магической академии сняли, а вот зачем, так и не объяснили. Так зачем господа генералы в Баян приезжали? Прислали бы ректору письмо, небось не отказал бы им.

Жандарм, видимо, что-то прочитал в Петиных глазах, поэтому как-то весь сжался. Но ответил бодро:

– Их превосходительство сказал, что совещание завтра после обеда проводить будет. Как раз до прибытия в столицу часа три останется. Больше чем достаточно.

Какой из их превосходительств так распорядился, Стасов или Родзянка, жандарм не уточнил. А Петя не спрашивал. Какая разница. Хотя странно, что все на последний момент откладывают. Впрочем, их дело. Может, они пока между собой совещаются. И не факт, что единое мнение выработали.

Поэтому постучался в расположенное рядом купе. На него охрана жандарма не распространялась.

Открыл дверь опричник Штепановский. Недовольным взглядом окинул Петю.

– Петр Григорьевич? С чем пожаловали? Вообще-то совещание на завтра назначено.

– Информацией у вас разжиться надеюсь, Александр Петрович. Кто такой этот шаман, к которому мы едем, где живет, зачем ему я понадобился. Я ведь про него ничего не знаю. С внуком его был знаком. Пренеприятнейший тип был, не тем будь помянут.

– И чем же он был так неприятен вам?

– Кучу народу в академии убил, но начальство предпочло эту историю замять. Так я войду?

Чуть поколебавшись, опричник пропустил его внутрь. Купе ничего особенного собой не представляло. Вдвое меньше, чем те, в которых Петя первым классом ездил. И сесть можно только на койке.

Разговор все-таки состоялся. Много полезного Петя из него не почерпнул, но хотя бы что-то новое узнал.

Во-первых, это точно не тот шаман, с которым он в прошлую поездку на Дальний Восток познакомился. Живет не к югу от Дальнего, а, наоборот, на севере. Правда, не очень далеко, два дня пути на санях. Но местность дикая, рядом никто не живет. Хотя в десяти верстах есть поселение ульта. И еще пять в пределах двадцати верст. Так что местные его периодически посещают. По своим делам.

Места там красивые, но летом. Начиная с весны, вся его сопка сплошь цветами покрыта. Но сейчас зима, вокруг только снег, лед и скалы. Живет то ли в пещере, то ли в доме рядом с ней. Опричник у шамана бывал, но всегда с ним именно в пещере виделся. Пещера, скорее всего, рукотворная. То есть магией сделана.

В последнее посещение шаман как раз и сказал Штепановскому, что хочет Птахина видеть. И будет из него шамана делать. Как Магаде. О чем он Стасову и доложил, после чего вся эта бурная деятельность началась.

– Магаде, вообще-то, помер, – напомнил Петя. – Причем нехорошо помер. Или, наоборот, хорошо. Сразу мумией стал, тело теперь веками храниться может. Но я бы лучше еще пожил.

– Поживете, какие ваши годы, – преувеличенно бодро откликнулся опричник. После чего стал аккуратно выяснять, что там с Шиповым произошло. Его почему-то в подробности не посвятили, одни слухи дошли.

Петя рассказал. Про духа в виде большой кошки с вполне материальными и острыми когтями, про раны, которые обычной магией плохо лечатся, и про книгу, которая пропала у Шипова, а нашлась на трупе Магаде.