– А песочком посыпать? – проворчал Петя, скрываясь от непогоды за дверью гостиницы. Куда пошли опричники, его не слишком волновало. Надо надеяться, найдут извозчика. Должны же они к приходу поезда к вокзалу подтягиваться, невзирая на погоду.

В гостиницу Петя тоже вошел не один, но добрался до дверей первым. Багажа у него был самый минимум, носильщики не нужны.

Дежурный был другой, а вот манера ведения дел все та же. Разве что чуть больше уважения во взгляде, скорее всего, из-за формы со знаком академии и орденов на груди. Так что номер был сразу предложен самый лучший, а вместо вопроса «девушек заказывать будете?» был задан несколько иной: «К которому часу девушек приглашать?»

Петя мысленно усмехнулся. Почему чем дальше от академии, тем лучше к нему отношение? А в Баяне Левашов у бань чуть ли не дежурит, перехватывая кадетов на пути к местным жрицам любви. И зачем он это делает? Блюдет моральный облик мага и офицера? Чушь. Устраивать пьянки и загулы с проститутками норма поведения офицеров. Единственное объяснение – демонстрация учащимся академии, что перед властью (даже такой незначительной, как куратор курса) они полные ничтожества.

Стоило вспомнить Левашова, и настроение стало портиться. Но Петя волевым усилием запретил себе думать о неприятном. До послезавтра у него выходной. Вот и следует прожить это время если не с пользой, то хотя бы с максимальным удовольствием.

– Чего тянуть? – кивнул он дежурному. – Часок мне нужен, чтобы привести себя в порядок после дороги. А потом можно ужин подавать в номер. Вместе с девочкой. А что заказывать, пусть сама выберет. А выпивки много не нужно, магам напиваться нельзя. Сами понимаете.

В общем, вечер прошел неплохо. Девушка появилась другая, не та, что в прошлый раз. Но оно и к лучшему. Он к себе проститутку пригласил, а не любовницу в Дальнем завел. А внешне была того же типа, что и давешняя. Круглолицая, с крепкой фигурой. Явно не аристократка, но как вести себя с мужчинами знающая.

Поел, выпил полбокала шампанского. В постели тоже в грязь лицом не ударил, иное, впрочем, для мага-целителя было бы странным. Профилактически пару раз накладывал на себя и девушку «малое исцеление». Про «недопущение беременности» тоже не забыл. Не излишествовал и даже выспался. После еще вместе позавтракали, опять же в номере. Заплатил за все про все, как и в прошлый раз, десять рублей и, кажется, был достаточно щедр. Так что довольным остался не только он, но и девушка. Как ее зовут, не спросил, сам тоже не представлялся.

В город выбрался в хорошем настроении. Думать о предстоящем завтра отъезде и возможных последствиях встречи с шаманом он себе запретил. У него есть свободный день, и надо потратить его с максимальной пользой. Вариант уйти в загул кадет не рассматривал. Напиться и швырять деньгами, демонстрируя случайным собутыльникам свою лихость, какая от этого может быть радость. Достаточно просто вкусно поесть, а вечером снова заказать у гостиничного дежурного девушку на ночь.

Но пока еще только утро и есть после завтрака в номере не хочется.

Как назло, погода совершенно не подходила для прогулки. Можно извозчика нанять, но куда ехать? В принципе, несколько знакомых у него тут есть, но культуру нанесения визитов он так и не освоил. Даже визитных карточек не завел. А рассчитывать, что хозяева его немедленно примут, наивно. Не такая он важная птица, чтобы из-за него все дела откладывали.

Так что поехал на почту, купил там несколько открыток и принялся выводить на них послания. Мол, оказался в вашем прекрасном городе по делам государственной важности, к сожалению, только проездом. Завтра утром вместе с опричниками убывает к месту назначения – старому шаману Ульратачи куда-то дальше на север. Когда вернется и удастся ли это сделать, пока не знает, но если такое случится (на что он очень надеется), обязательно сообщит.

Адресаты были довольно солидные: прокурор Сула-Петровский, таможенник Давыдов и купец Карташов.

Писал довольно долго, так как не хотел просто скопировать одно письмо трем адресатам. Как он понял в прошлое посещение Дальнего, все сколько-нибудь значительные лица тут друг друга знают и регулярно общаются. Могут и открытку показать. Неловко получится, если окажется, что они одинаковые.

Зачем так подробно писал о целях своего путешествия? Не для того, чтобы похвастаться, главное – привлечь к себе внимание. Событий в такой отдаленной провинции происходит не так много, визитом столичных опричников к шаману наверняка заинтересуются. И если суждено будет Пете в этом походе сгинуть, то совсем незамеченной его смерть не пройдет. Весь Дальний о ней узнает, в том числе и губернатор с наместником. А там, глядишь, и до государя дойдет, как его опричники работают.

Не слишком серьезная месть, но лучше, чем ничего.

А если удастся живым вернуться, эти письма гарантия того, что пригласят его в гости далеко не самые последние люди в Дальнем. Глядишь, прежние контакты укрепятся и новые наладятся. Что всегда полезно.

Открытки лично развозить не стал, отправил почтой. В городах она быстро работает[4]. Сегодня же все получат. А вот в гости к себе пригласить уже не успеют. Значит, с большим интересом будут ждать его возвращения.

Больше дел придумать не удалось. Кутаясь в шинель, прошел по располагавшимся неподалеку от почты лавкам. Почти ничего не купил, он уже в академии собрал себе в дорогу все необходимое. На всякий случай только взял немного непортящейся еды – вяленого прессованного мяса и прессованных же сухофруктов. Опять же подстраховался на случай одиночного путешествия, с таким запасом с голоду он не скоро помрет.

Еще разжился в книжной лавке довольно подробной картой (скорее схемой) города Дальнего и его окрестностей. Тщательно изучил и постарался запомнить, по крайней мере, поселения к северу от города. Место обитания шамана обозначено не было, но представлять, какие деревни могут попасться по дороге, не помешает. Кстати, помимо местных ульта один пункт назывался «Казачий». Очень может быть, что там обосновались казаки, скорее всего, отставные. Интересно, а знакомцев там не найдется? Или хотя бы их родственников. А то в отряде Карташова, в котором кадет провел значительную часть своей дальневосточной практики, казаков было изрядное количество.

Потом пообедал в ресторане с ханьской кухней. Официанты и, наверное, повара тоже были из этого народа. Вкусно готовят, черти. И очень разнообразно. На Петин не слишком просвещенный вкус местные мастера кулинарии сто очков вперед дадут хваленым французским поварам. Там только спесь и цены дорогие. Ну не верит Петя, что на вкус можно различить соус из перепелиных яиц и из обычных куриных. Только по предъявленному счету. Зато здесь и рыба, и мясо, и всякие там раки с креветками стоят очень дешево. И приготовлены так, что нигде с костями возиться не надо, даже резать ничего не требуется. Только в рот клади. Палочками, с которыми Петя решил потренироваться. А так как пальцы у него довольно ловкие, то справился вполне прилично. Заодно развлекся.