– Надо поискать на кухне, дедушка всегда угощал именно таким чаем!

– Вот видишь! – заметила Луиза. – Вы словно духовные близнецы!

Через полчаса, когда все немного подкрепились и перевели дух, Мария начала разговор.

– Нашу Владу на прошлой неделе посвятили. В обычном порядке, как всех снегурочек. Вчера разговаривала со Снежанной, руководителем отдела посвящений, и узнала много интересного. Оказывается, девушка вела себя крайне нетипично, категорически отказывалась принимать правду, закрывалась, замыкалась в себе, не шла на контакт. У Снежанны такой случай впервые в карьере.

– Оно и ясно! – вздохнул Арсений. – Мы с Луизой еще в Доманье при первой встрече поняли, что девочка очень необычная! Сама представь, Маша, какой внутренней силой характера нужно обладать, чтобы до двадцати пяти лет скрывать от себя правду? А ведь скрыть такое почти невозможно! Сколько двадцатилетних снегурочек попали в реабилитационный центр, если их по каким-то причинам не заметили вовремя?

– Но это просто нонсенс! Родная внучка Деда Мороза изо всех сил изображает обычного человека и верит в это всем сердцем! Абсурд!

– В жизни и не такое бывает. Главное, что Владмиру нашли. И надо решать, что делать.

– Я разговаривала со Снежанной до полночи, пришлось сказать правду, ведь ей предстоит работать с девушкой в корпорации, вводить ее в курс дела. И Жанна настаивает, что сейчас Владе ни в коем случае нельзя открывать истину о происхождении. Ей нужно сначала окончательно прийти в себя, хотя бы свыкнуться с мыслью, что она снегурочка. А в это время за девушкой понаблюдают психологи и вынесут вердикт. Подскажут, как лучше поступить.

– Я тоже так думаю, – кивнула Луиза. – К тому же это не к спеху, пока не вернулся Владимир. Пусть девочка начнет жить новой жизнью – хватит с нее пока потрясений.

– Но тогда перед нами встает другой вопрос: как быть с мерами предосторожности? То, что случилось с Арсением, явно говорит, что у нас есть враги. И что-то происходит или готовится. И нужно быть начеку. Как защитить девочку, если открыто не разговаривать с ней? Или одно с другим вообще не связано и ее не нужно защищать?

– Нужно! – уверенно сказал Морозов. – Обязательно нужно. У моего похищения могла быть только одна цель – не дать правде дорогу. Зинаида, акушерка из Ключей, говорила, что незадолго до моего прихода у нее уже были какие-то люди и хотели поговорить о прошлом. А как только я вышел от женщины, меня тут же попытались убрать с пути. Яснее ясного, что это неспроста. Кто-то не хочет, чтобы Владимир узнал правду о внучке. А значит, и она в опасности. Необходимо принять меры для защиты, и как можно быстрее.

– Но как? – беспомощно развела руками Маша. – Мы же не можем спрятать Владу, не объяснив ничего? Тем более она на прошлой неделе так и не появилась в корпорации. Правда, в пятницу сама звонила Снежанне и задавала вопросы, но прийти в офис не обещала. Карта показывает, что девушка вообще уже три дня как уехала из дома на другой конец Москвы. И отключила телефон, ей не смогли дозвониться.

– Нужно отправить агентов, чтобы наблюдали за ней, пока не явится в корпорацию. А там уже что-то придумать. Может, сочинить командировку? Например, отправить к Санта-Клаусу с другими стажерами? – предложила Луиза.

– Но настоящая стажировка запланирована на февраль, уже все обговорено, и мы не можем менять сроки! Отправить под другим предлогом в Европу?

– Это вообще исключено, – вмешался Арсений. – Думаете, Николас не поймет, кто перед ним? Не заметит, с какой силой светится девочка? Это будет нарушением этикета, ведь Мороз по правилам должен заявить о существовании наследницы Европейскому совету. А вводить Санту в курс дела раньше Владимира… разве Мороз простит нам такое?

– Да, не получается. Но что тогда еще? Организовать другую командировку? Например, отправить Владу в одно из северных поселений с какой-нибудь целью? На таймырский полуостров например? В Дудинке у нас заканчивается строительство нового коттеджного поселка, прямо на берегу Енисея. Можно что-нибудь придумать.

– А вот это хорошая мысль! Девочка ведь должна будет пройти тестирование сразу, как появится? Посмотрим, какая должность ей по нраву, и исходя из этого придумаем цель командировки.

Арсений вздохнул с облегчением. Хоть какой-то план нарисовался, и дышать сразу стало спокойнее. Он вдруг вспомнил, как видел Владу, выходящую из ресторана с мужчиной. А в Доманье она рассказывала, что ни с кем не встречается. Случайность?

– Есть еще один нюанс. Ей все равно придется выдать дозированно часть информации, не открывая главного. Маша, придумай что-нибудь. Потому что в любом случае нужно поговорить с девочкой и узнать о ее жизни. Не происходило ли что-нибудь странное в последнее время? Не появлялись ли новые знакомства? И все проверить. Чтобы не опоздать.

– Но как? – возмутилась Мария. – Как я это объясню? Какая может угрожать опасность обычной снегурочке, да еще и новопосвященной?

– Подумай. И мы с Луизой на досуге поразмышляем. Может, ей что-нибудь легендарная интуиция нашепчет, да, дорогая? – подмигнул Арсений жене.

Через полчаса Мария поцеловала стариков и уехала, а Морозовы решили прогуляться по улице, побродить в саду, которого сами были лишены во Франции: они несмотря на окружающую красоту природы скучали по дачно-огородным временам. А еще Арсению интересно было посмотреть на мир глазами брата, увидеть, как он жил все эти годы, где гулял и каким воздухом дышал. И стать хоть чуточку ближе.

* * *

Влада стояла напротив внушительного современного бизнес-центра, где располагалась корпорация Деда Мороза. В компанию вел отдельный вход, над дверьми переливалась от солнечных бликов серебристо-синяя вывеска с логотипом в виде снежинки. И такая же, только огромная, сияла на вершине здания, и увидеть ее можно было за множество кварталов вдали.

Влада автоматически поправила широкий, плетенный из бисера браслет на запястье, закрывающий родимое пятно. Как странно, логотип корпорации очень напоминал ее родинку. Она давно привыкла носить браслеты, скрывающие ее, потому что терпеть не могла, когда люди начинали задавать вопросы. «Ой, что это у тебя? Татуировка? А почему снежинка? Какая красивая! Родимое пятно? Не может быть, такое четкое, словно нарисованное!» В ответ девушка смущалась и со временем нашла выход – вообще не показывать никому свою руку. Зимой достаточно было одежды с длинными рукавами, а в другие сезоны – широких браслетов.

Двери компании постоянно открывались и закрывались, поток людей не редел уже полчаса. Интересно, у них всегда там так оживленно?

Влада переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что ее словно магнитом тянет к зданию, тянет войти в корпорацию и увидеть все своими глазами. Еще утром она понятия не имела, что будет делать. Но внезапно, до конца не отдавая себе отчет, надела черные строгие брюки и трикотажную водолазку, которые нашла в старом шкафу, взяла в руки конверт Снежанны и поехала в центр.

Мимо прошла молодая девушка и остановилась у светофора. В ее сумочке зазвонил мобильный, и блондинка, не скрывая радости, схватила телефон и прижала к уху. И Влада увидела, как девушка засветилась. Над коротко стриженой макушкой снегурочки словно образовалась полупрозрачная вьюга, закружились в воздухе микроскопические искрящиеся снежинки, равномерно распределились вокруг головы и плеч.