Шрифт:
Интервал:
Закладка:
К небу тянулись изящные шпили башенок, горели алым на солнце крытые черепицей крыши. Дома в два или три этажа прижимались рыжими каменными боками плотно друг к другу. Люди, смотревшиеся с вершины совсем крошечными, суетливо, как муравьи, сновали по переплетению многочисленных улочек.
У причала на волнах качались небольшие лодки, чуть дальше степенно застыли «крылатые» парусники. Казалось, их здесь больше, чем громкоголосых морских птиц, вьющихся над заливом.
– Это они? Корабли? – дайана приметила издали то, что желала увидеть больше всего.
Нет, сперва она, разумеется, узрела море… Но про него она ничего не сказала. Что там, собственно, говорить…
Эйя просто потеряла дар речи.
Ларсен специально приостановился на мгновение и обернулся, чтобы видеть её лицо. И никаких слов ему уже было не нужно.
А вот про корабли она спросила. Сразу после того, как начала дышать, очнувшись от первого восторга.
А потом они спустились вниз, в гавань.
Эйя, задрав голову, разглядывала величественные стены, мощные ворота, текущую мимо «реку людей». Восторженное изумление так ярко сияло в её прекрасных очах, что даже суровые стражи, дежурившие на главном въезде в столицу, глядя на дайану, не сдержали мимолётной добродушной улыбки.
В городе Ларсен первым делом нашёл рынок и пристроил лошадь одному добропорядочному торговцу (по крайней мере, Оллье показалось, что тот выглядит добропорядочно). Расставаться с Ласточкой было жаль – за время пути Ларс с кобылой нашёл общий язык, да и благодарен ей был за спасение и от разбойников, и от тхэссо, но тащить с собой на корабль бедное животное не имело никакого смысла. Оставалось надеяться, что Ласточке повезёт, и новый хозяин будет обращаться с ней по-доброму.
Попрощавшись с лошадью, они, уже пешком, направились вниз по центральной улице к Морским воротам. Ларсен одной рукой придерживал дорожные сумки, другой рукой бережно сжимал ладонь Эйи.
Обилие людей вокруг её пугало. И всё-таки любопытная девица так и крутила головой по сторонам. И шепотом спрашивала у Оллье разные глупости.
Ну… как глупости… Это для него ответы на все её вопросы были очевидны, а дайана всё видела в первый раз. Ларсен это понимал и отвечал с охотой, даже не насмешничал – она была сейчас так умилительна, что он ни за что не посмел бы её задеть грубой шуткой.
Пройти надо было через половину города. За это время Ларсен успел проголодаться и перекусить. Эйя от еды отказалась, но успела насмотреться на диковинки столицы, устать, отдохнуть в приятной тени у фонтана и попробовать сладкий фруктовый напиток.
Наконец они добрались до окраины города. Здесь ворота были поменьше, а вот людей возле них толпилось ещё больше. Многие тащили какие-то мешки, ящики, бочки, тележки с поклажей. Едко пахло дёгтем, рыбой и водорослями.
Но едва путники оказались по ту сторону стены, как свежий бриз отогнал прочь этот смрад.
С моря тоже чуть-чуть тянуло водорослями и сыростью, но больше всё-таки свежестью и солью.
Эйя замерла, жадно втягивая новые запахи, улыбаясь ветру и солнцу. И Ларсен снова не сдержал улыбки, глядя на свою спутницу.
– Идём, – наконец кивнул он в сторону причала, – посмотрим на корабли поближе!
– А на каком из них мы отправимся к тебе домой? – Эйя уже с азартом разглядывала ряды пришвартованных судов.
– А вот это мы сейчас и будем выяснять… – подмигнул Оллье. – Только прошу тебя – молчи! Молчи, что бы я ни говорил! Ты умеешь, я знаю. Вон сколько меня за нос водила… Вот и сейчас сделай вид, что вовсе не понимаешь языка, и молчи!
***
Ларс разглядывал парусники долго и внимательно…
Ещё внимательнее он разглядывал людей, которые суетились вокруг. Ведь успех их путешествия в большей мере зависел не от снастей и крепости судна, а от того, кто будет этим судном управлять. Хотя надежность самого корабля тоже стоило проверить. Всё-таки зима, море неспокойное, шторма, ветра…
Но сейчас не это главное. Нужно было внимательно оценить каждую команду, чтобы не угодить в руки каких-нибудь беспринципных морских разбойников.
Взять с них, конечно, особо нечего. Но… Ларсен ведь теперь путешествует не один, а такая красотка, как Эйя, сама по себе уже опасный соблазн. Особенно, если окажется единственной женщиной на корабле. А так, скорее всего, и будет.
Конечно, сейчас её колдовское очарование уже не так бросается в глаза, но всё же такую красоту не спрятать даже под платком и простой деревенской одеждой. А если кто-то догадается, что Эйя – дайана, желающие выбросить Оллье за борт и заполучить себе «птичку» точно найдутся.
Вот потому сейчас Ларсен тщательно приглядывался, пытаясь своим чутьём бывалого авантюриста определить, на кого здесь можно хотя бы в какой-то степени положиться.
Разумеется, проще договориться с теми, для кого нет ничего святого, кроме денег…Но тут велика опасность, самому пострадать от их жадности и продажности.
Надёжнее плыть на крупных торговых судах, которые охотно берут пассажиров и даже имеют для этого специальные каюты с удобствами, но… Тут и возникала загвоздка.
На таких кораблях гораздо серьёзнее относились к тем, кого пускали на борт, присматривались хорошенько. А им с дайаной излишнее внимание совсем не нужно.
Ларсен не забыл, о чём его предупреждал Тарби – за попытку вывезти «птицу удачи» из Тайвиэлии можно поплатиться жизнью. И неважно, что нынче Эйя в облике прекрасной девы. Вполне может быть, что местные всё равно способны распознать, кто она такая.
Обдумав всё это, Ларс пришёл к выводу, что нужно выбирать золотую середину – корабль, который хотя бы издалека выглядит «прилично», но при этом не очень большой и в меру скромный. И желательно, чтобы они с Эйей были единственными пассажирами.
Прогулявшись несколько раз вдоль набережной, Ларсен мысленно наметил себе полдюжины парусников, подходящих на его взгляд для того, чтобы попытать счастья. Теперь следовало выяснить, какие из них держат путь в Дан-ле-Рин.
Ларсен уже готов был отправиться на первые переговоры, как вдруг на глаза ему попалась смуглая старушка, торговавшая какой-то выпечкой и прохладным фруктовым напитком, прямо на берегу. Бабуля явно была из местных. И весь её вид говорил о том, что здесь она, скорее всего, появлялась каждый день и чувствовала себя как рыба в воде.
– Пойдём-ка подкрепимся! – Ларс потянул свою спутницу за руку.
Он приветливо улыбнулся пожилой южанке –
