— Какая разница? — Пожал плечами Конрад. — Я больше удивлен, что она вообще согласилась на поединок. Наверное хочет показать, насколько она бесстрашна. — Добавил он, усмехаясь.

— Тебе не следовало это делать. — Завела старую волынку Найла. — На нас и так уже косо смотрят, а ты тут новичка решил побить. Какой в этом смысл?

— Не ной, Найла. — Поморщился Конрад. — Ты меня знаешь, я себя контролирую, ничего с этой девчонкой не сделается: пара синяков не в счет.

— Дит! Скажи ему! — Покачав головой, девушка обратилась к лидеру их команды.

— Здесь что-то не так. — Задумчиво протянул Дитмар, внимательно осматривая собравшуюся толпу своим единственным глазом. Вызванная сторона выбрала местом поединка открытую площадку, что было не удивительно: ведьмы зачастую используют силы природы и открытый доступ к ним играл им на пользу. Площадка выглядела как огромный кратер с плоским дном, посыпанном мелким песком. Никаких сидений нигде не было, это все-таки тренировочная площадка, а не колизей. Зато имелись несколько деревянных сараев, кое-как стоящих на склоне кратера. Внутри хранилось тренировочное оружие, а построены они были так отвратно по одной причине: продолжительность жизни этих сараев обычно не превышала нескольких дней, и никто не собирался тратить силы и средства на то, что все равно разнесут в щепки. Сейчас, на склоне кратера действительно собралась маленькая толпа, но не это привлекло Дитмара. — Не помню, чтобы директор когда-нибудь присутствовал на таких мероприятиях. — Кивком головы он показал на группу людей, окруживших директора Гильдии.

— Директор? — Пискнула Найла. — Конрад, что ты натворил?! Признавайся, может еще не поздно!

— Эй! А что я сразу? — Возмутился парень, поднимая руки в защитном жесте.

— А кто еще?

— Может это Тристан что-то сделал! — Показал он на четвертого, и с недавних пор, последнего члена их команды. Тристан молча улыбнулся. Найла с Дитмаром сначала посмотрели на Тристана, а потом с укоризной, обратно на Конрада.

— Я ничего не делал! — Упрямо повторил Конрад. — По крайней мере ничего такого, что бы привлекло внимание директора.

— Нам конец. — Обреченно заявила Найла. — Дитмар, Тристан, для меня было честью сражаться вместе с вами. — Тем временем четверка спустилась; в кратер, и с видом каторжников, идущих на плаху, приблизилась к директору.

— Добрый день, директор. — На правах лидера группы, вперед выступил Дитмар.

— Добрый, добрый. — Улыбнулся Роланд, осматривая подошедших. — Как настроение?

— Можете не щадить наши чувства. Что Конрад сделал на этот раз? — Произнесла Найла.

— Найла, Найла. — Улыбнулся директор. — Тебе стоит что-то сделать со своим пессимистичным взглядом на мир. У меня было немного свободного времени, вот я и решил стать наблюдателем этого поединка.

— Наблюдателем? — Команда удивленно переглянулась: они ожидали, что наблюдателем станет кто-нибудь из зрителей: тут было полно других Черных, и любой из них был способен предотвратить летальный исход в поединке между двумя Черными. — Мне это совсем не нравится. — Едва слышно произнес Дитмар, но в следующий миг лицо директора осветилось предвкушающей улыбкой.

— А вот и твой противник, Конрад. — Показал он кивком на спускающуюся по склону кратера парочку. Все присутствующие замерли: на молоденькой, ослепительно красивой ведьме красовалась сильно стилизованная, идеально подогнанная под ее фигуру форма охотников. И она была того же цвета, что и волосы молодой ведьмы: девственно белой! За ней шел ее фамильяр, но он не сильно изменился с момента последней встречи с Конрадом. Разве что дизайн его черного костюма был немного другим, чуть лучше гармонирующим с новой одеждой своей госпожи, а так все те же белые перчатки, все то же белое жабо, все те же черные лакированные ботинки, которые на тренировочной площадке выглядели как король в борделе.

— Кажется, вы официально еще не знакомы. — Довольный произведенным эффектом, произнес Роланд. — Перед вами новый член Гильдии, ведьма белого класса, Иона Брайтвин.

***

— Иона, перед тобой один из наших лучших оперативников, монах черного класса, Конрад Хайнз. — Продолжил представление директор, после чего добавил. — Не желают ли стороны отменить поединок? — Иона лишь безразлично пожала плечами, и тогда присутствующие повернулись к Конраду.

— Не желают. — Спустя пару секунд произнес парень. Он больше не был так расслаблен как несколько минут назад: Конрад прекрасно знал, что Белый ранг за красивые глаза не дают, и у него скорее всего нет ни единого шанса на победу, ведь обычно против Белого выходят как минимум две команды Черных и даже тогда не всегда удается одолеть этих монстров. И в то же время именно он это начал, не разобравшись с кем разговаривает, а значит пришла пора платить за свои ошибки. и Конрад никогда не бегал от своих кредиторов.

— Я не стану скидываться на его похороны. — Негромко произнесла невысокая, смуглая девушка, стоящая недалеко от Конрада. Тип. с повязкой на глазу ничего не ответил, продолжая внимательно рассматривать Иону. Бесполезно: ее лицо сейчас не выражало ничего, кроме брезгливости богини, которую заставили спуститься не просто на землю, а в свинарник.

— Ну что же, раз никаких возражений нет, то стороны могут взять себе оружие и приготовиться к бою. Остальные, пожалуйста, отойдите немного подальше. — Заявил Роланд, повысив голос, чтобы его все услышали. Впрочем в этом не было необходимости: поняв, что в бою участвует Белый ранг, зрители уже и сами направлялись встать повыше на склоне кратера.

Конрад быстро скрылся в одном из разваливающихся сараев и тут же вышел из него с копьем, имеющим необычно длинный наконечник. Что-то вроде глефы, только с прямым, а не изогнутым лезвием. Лезвие, как и наконечник, конечно же были тупыми. Выйдя в центр площадки на две кратера, парень воткнул свое копье в землю, лезвием вверх, после чего стал не спеша разминаться, явно готовясь к сражению не на жизнь, а на смерть. Иона же сперва передала свою трость Альфреду, после чего деланно неторопливо проследовала к другому сараю. Скрывшись внутри, оттуда вскоре послышались грохот падающего на землю оружия, звон металла, как будто оружие долго перебирали, потом еще грохот, и наконец оттуда вышла невозмутимая ведьма, держа в руках стандартный армейский меч примерно той же длины, что и ее трость. Вот только она настолько неуклюже держала свое оружие, что от нескольких зрителей до Альфреда донеслись сдавленные смешки: любой, кто хоть немного разбирается в фехтовании, сразу скажет, что она меч держит в руках в первый раз в жизни. Тем не менее Иона гордо продефилировала в центр площадки, остановившись на некотором расстоянии от Конрада. Потом она пару секунд задумчиво рассматривала свое оружие, и с очевидной неуверенностью встала в карикатуру боевой стойки, которую она наверное где-то видела