– Я знаю, – с ударением произнесла Сэфрон и откинула назад свои дреды. – Только ты ведь не от него сообщения ждешь!

– С чего ты взяла? – поинтересовалась Ники с невинным видом и сняла с полки кожаные брюки на заклепках.

– Перестань, ты же знаешь, что не умеешь хранить секреты!

– Никаких секретов нет, – заявила Ники, внимательно изучая брюки.

– Да? – Сэфрон многозначительно посмотрела на подругу.

Ники сгорала от желания с кем-нибудь поделиться, но мучилась сомнениями – не будет ли это страшным предательством по отношению к Эвану?

– Да ничего особенного. Должен, прилететь брат Эвана, а мне поручено передать ему кое-какие бумаги. Если я его провороню, меня Эван убьет.

– А-а… – протянула Сэфрон с лукавой усмешкой. – Душка-братец?

Ники смерила ее изумленным взглядом:

– Ты его считаешь душкой?

– Ну, с ним, к примеру, и курнуть можно… Ты что, положила глаз на этого развратника?

– Ну вот еще! – воскликнула Ники, пораженная тем, что от Сэфрон ничто не укрылось. – Да он ни одной юбки не пропускает!

– А что в этом плохого? – рассмеялась Сэфрон. – Пожалуй, мне тоже стоит с ним пообщаться.

– Давай не будем делать этого в семье, – с нажимом произнесла Ники. Она бросила кожаные брюки на пол и двинулась дальше.

– Ревнуешь? – спросила Сэфрон, не отставая ни на шаг.

– Ты что, спятила? Ничего подобного! – возмутилась Ники и схватила красную футболку с вышивкой блестками: «Плохая девчонка». – И вообще, мне очень не нравится этот разговор.

– А ты еще раз проверь свои сообщения, – поддразнила Сэфрон. – Может, он уже объявился. И, кстати, майка эта тебе не подходит. У тебя сисек нет, чтоб обтягивать.

– Тебе никогда не говорили, что ты стерва, каких поискать? – возмутилась Ники, чувствуя, что выдает себя.

Сэфрон ухмыльнулась и покрутила золотое колечко в носу.

– Все время, девушка! Мне это все время говорят.

Майкл с Куинси ехали на встречу с очередным клиентом – владельцем крупной компании, который подозревал, что партнер его обворовывает. За рулем сидел Майкл.

– Я вчера заезжал к Лизе Роман, – сказал Куинси. – Она вроде всем довольна.

– Не уверен, – осторожно произнес Майкл. – Ей желтая пресса все косточки перемыла.

– Ну, в это мы с ней не вникали, – сказал Куинси и развернул пластинку жевательной резинки. – Зато она непрерывно спрашивала о тебе.

– А-а… – с отсутствующим видом протянул Майкл. – Ну, это чисто деловой интерес.

– Я бы не сказал, – возразил Куинси и украдкой взглянул на приятеля. – Между вами ничего такого не было?

– Нет! – отрезал Майкл и сосредоточился на дороге. Несколько минут прошли в молчании, потом Куинси сказал:

– Ты бы ей все же позвонил.

– Зачем?

– Затем, что мы ведем ее дело и ты должен убедиться, что она всем довольна.

– А я думал, ты с ней вчера говорил.

– Говорил, но она хочет тебя. – Куинси хохотнул. – Мистер Казанова снова в бою!

– Очень глупо, Куинс.

– Неужели? Меня не проведешь. Я за версту чую, когда женщина жаждет продолжения.

– Во-первых, она не «женщина», а клиентка, и мне непонятно, зачем ты вообще подогреваешь эту тему. А во-вторых, я с ней скоро увижусь. Сегодня вечером. Она хочет… что-то там обсудить.

– Так я и знал! – обрадовался Куинси. – И что именно обсудить?

– В частности, есть ли у ее бывшего мужа пушка. Если он носит оружие, не имея на то разрешения, я подумываю, не сдать ли его ребятам, – пусть пару дней посидит в обезьяннике.

– Так. А что еще она желает обсудить?

– He знаю, – сказал Майкл. Ему начал надоедать этот разговор. – Она хочет меня видеть, вот и все.

– А я тебе что говорю?

– Это не то, о чем ты думаешь.

– А о чем тут еще думать? Она женщина, она видит тебя и говорит себе: «Вот же он наконец, настоящий мужик, не какой-нибудь богемный хлюст!»

– Бог ты мой, Куинси, тебе впору «мыльные оперы» сочинять! Она не проявляет ко мне никакого интереса. И вообще, отвяжись. Ты меня уже достал.

Эрик Верной не считал себя мечтателем. Он считал себя реалистом. Но в последнее время он много мечтал. Ночью закроет глаза – и видит деньги. Пачки, пачки, пачки… Они сыплются на него с небес. Иногда в этом промежуточном состоянии между бодрствованием и сном он представлял себе, что лежит на постели, устланной хрустящими новенькими стодолларовыми банкнотами. Но стоило открыть глаза, и он тут же получал пощечину от действительности.

Утром в субботу он опять поехал повидаться с Арлисом и его корешами. Первая встреча прошла успешно. Убедив их, что похищение большие не считается таким тяжким преступлением, как раньше, Эрик назначил новую встречу, чтобы обсудить детали предстоящей работы. И сейчас он туда ехал.

– Кого мы собираемся выкрасть? – с порога спросил Арлис. Эрик смерил его ледяным взглядом.

Арлис уже до смерти ему надоел – без конца один и тот же вопрос.

– Этого я вам пока сообщить не могу.

– А когда сможешь? – воинственно спросил Верзила Марк.

– Не раньше, чем настанет время действовать.

– Кто-нибудь из знаменитостей? – догадался Джо. Его выпученные глаза от предвкушения округлились еще больше.

– Перестаньте играть в «Угадайку»! – отрезал Эрик.

К столику подошла Пэтти, как всегда – с печально обвисшими грудями.

– Джентльмены, что вам принести? – спросила она.

– Неси, чего они захотят, – сказал Эрик, даже не взглянув в ее сторону.

Дождавшись, когда официантка отойдет, он стал излагать свой план. Дэви будет отвечать за транспорт: возьмет машину поприличнее на своем предприятии – на ней они и будут передвигаться.

– Когда закончим, отгонишь тачку обратно и сделаешь так, чтобы ее сразу пустили под пресс.

Дэви с готовностью закивал. Это ему ничего не стоило.

– Джо поручается добыть хлороформ, усыпить клиентку и держать тряпку у ее лица, пока мы не доставим ее на место.

– Ага, так это женщина! – победным тоном гаркнул Верзила Марк.

– С женщинами проще, – пояснил Эрик, не вдаваясь в подробности.

– А сколько ты намерен за нее запросить? – спросил Арлис.

– Это никого не касается, – отрезал Эрик. – Вы свое получите. Вам хватит.