Сделав такой вывод, я завела машину и медленно поехала в сторону ресторана «Морской конек», сама же напрягла все свое внимание и стала следить в зеркала заднего и бокового вида за передвижениями машин за моей спиной. Через пару кварталов мне повезло, и я обнаружила машину преследователя. На сей раз это была уже не белая «Лада», а сиреневый «Опель», но то, что он ехал именно за мной, сомнений не вызывало, так как, даже имея возможность вырваться вперед, водитель машины не делал этого, а продолжал держаться позади еще нескольких автомашин, то и дело выглядывая из-за них.

Из прежнего опыта хорошо зная, что, пока преследователь остается в машине, мне его не достать, я нашла место для парковки, покинула свою «девяточку» и не спеша пошла куда глаза глядят. Пройдя довольно большое расстояние, я быстренько отыскала самый темный и обшарпанный подъезд и вошла в него. Но подниматься по лестнице не стала, а спряталась за вторыми дверями.

Через несколько минут после того, как я это сделала, дверь в подъезд осторожно приоткрылась, в нее кто-то заглянул, пару минут чего-то подождал и лишь потом решился войти. Прекрасно зная, что меня абсолютно не видно, тем более вошедшему с улицы, залитой солнечным светом, в темное помещение, я позволила своему преследователю подняться на первый этаж, а уже потом вышла из укрытия и поспешила следом. Теперь убежать от меня на улицу парень не мог, а на крышу в таких домах выхода просто нет. Это была ловушка.

Ничего не подозревающий о ней «следопыт», заслышав за своей спиной шаги, резко обернулся и, явно узнав меня, бросился бегом наверх. Я, не слишком спеша, проследовала за ним. Вскоре этажи кончились, и смуглый парень в темной одежде вынужден был повернуться лицом к лестнице и выжидать, когда я поднимусь. Я не заставила себя долго ждать и вскоре оказалась рядом с ним.

— Ну-с, уважаемый, может, познакомимся? — придирчиво рассматривая своего преследователя, поинтересовалась я.

— А почему нет? Можно, — совершенно не испуганным голосом ответил тот. — Охранников Роман Витальевич, к вашим услугам. Прошу любить и жаловать.

— Ну, насчет того, чтобы любить, я еще подумаю, а вот по поводу жаловать, тут уж все будет зависеть от тебя, — с издевкой произнесла я и прислонилась бедром к перилам лестницы.

Как ни странно, но, произнося это, я поймала себя на мысли, что паренек мне очень даже по душе. Он был нагловат, но я и не люблю пассивных и не способных связать двух слов мужчин. К тому же он был довольно-таки красив, что тоже стоило признать. Причем не менее красивый и интересный, чем Степан. Да и со вкусом у парня тоже все вроде бы было в порядке: одежда не только шла ему, но и подчеркивала фигуру. Одним словом, не будь этот тип моим врагом, я бы даже могла капельку в него влюбиться.

— Ну-с, мой хороший, — заставив себя отодвинуть все неприемлемые в данной ситуации мысли на задний план, начала я. — Рассказывай, что тебе от меня нужно и почему ты следишь за мной. Да еще посмел установить в моей квартире «жучки»!

— Затем же, зачем ты следила за Марией, — тоном бросающего вызов произнес Роман и улыбнулся.

— Поясни, — попросила я.

— Я выполняю свою работу, — коротко ответил мне парень. — Хотел узнать, кто ты такая и почему следишь за той девушкой. Честно сказать, сначала предположил, что ты и заказала убийство Семенова, а теперь проверяешь, не хочет ли Мария тебя заложить. Но потом понял, что нет, ты не из этого круга.

— Да? А из какого же? — внимательно выслушав, переспросила я.

— Из моего, — гордо заявил он. — Ты ведь так же, как и я, частный детектив. Я проверил.

— Ну надо же, какое совпадение… — пренебрежительно усмехнулась я. — И что теперь? Ты предложишь мне сотрудничать?

— Возможно, тем более что ты явно знаешь гораздо больше моего, — не скромничая, заявил «следопыт».

— Вот именно, знаю, — заострила на последних словах внимание я. — Но вовсе не собираюсь с кем-то своими знаниями делиться. Это моя работа, и мне за нее платят.

— Мне тоже, — отозвался паренек. — Но ведь наше сотрудничество ничего не изменит, так как, полагаю, заказчики у нас все равно разные. У тебя кто-то из родни Семенова, а у меня его девушка.

— Я ни с кем не делюсь информацией, — сверля взглядом нахала, произнесла я. А потом с легкой угрозой в голосе добавила: — Не знаю, какой из тебя детектив, но уясни одно — я ни с кем в паре не работаю и не собираюсь работать. А потому советую тебе держаться от меня и моего дела подальше. Иначе…

— Что «иначе»? — слегка приподняв левую бровь вверх, с улыбкой на устах переспросил «следопыт».

— Пожалеешь, — огрызнулась я и, резко развернувшись, торопливо стала спускаться вниз.

Меня всю просто трясло от злости, но одновременно переполняли какие-то совершенно неожиданные чувства: нечто похожее на страх, но не за себя, а за что-то еще, нежелание чем-либо делиться, частично даже зависть и много чего еще. Одним словом, мне почему-то было неприятно, что человек, который умудрился мне понравиться всего за одну короткую встречу, занимался тем же, чем и я, и не просто занимался, но и мог быть в чем-то даже лучше. Наверное, по поводу последнего пункта я и беспокоилась больше всего.

Стараясь заставить себя забыть произошедший инцидент и больше не думать о Романе, я достала из сумочки сигареты и прямо на ходу закурила. Это заметно помогло, и к тому моменту, когда передо мной оказалась моя «девяточка», я уже была спокойной, как удав. Подумав о том, что я видела этого детектива первый и последний раз, я глубоко вдохнула и села за руль. Нужно было продолжать расследование, затянувшееся несколько более, чем я рассчитывала.

Прикинув, что, раз официантка, обслуживавшая столик Семенова, невиновна, значит, отравил его и Журавлеву кто-то из поваров, я вознамерилась вернуться в «Морской конек» и опросить всех работников кухни. Ведь что-то куда-либо подсыпать следовало лишь в случае твердой уверенности, что блюдо подадут именно тому человеку, для которого оно готовилось, а никак не иначе. А вот как это стало известно повару, и требуется выяснить.

Оказавшись в ресторане «Морской конек», я почти сразу наткнулась на Марию Шевченко. Девушка, как только увидела меня, сразу бросила работу, подбежала ко мне и спросила:

— Ну что, они меня больше не тронут?

— Нет, и следить за тобой тоже уже никто не станет, я поговорила с теми ребятами, они обещали перед тобой извиниться, — успокоила я девушку.

— Извиниться? — почему-то испугалась она. — Не нужно, я не хочу их больше видеть.

— Глупая, на твоем месте у них еще и денег за нервотрепку потребовать бы следовало, — произнесла я в ответ. — Так что не робей, они свою ошибку поняли.

Дав официантке такой совет, я отошла от нее и направилась в сторону кухни. Перед входом в нее меня остановил охранник и заявил, что посторонним туда нельзя. Пришлось объяснить ему, что я тут вовсе даже не посторонняя и имею право ходить куда вздумается. Я, конечно, показала ему свои «корочки», и он от меня сразу же отстал.