– Это был свадебный подарок вам обоим. К тому же Тарр знал, что ни ты, ни твоя сестра не будете счастливы, живя так далеко друг от друга.

– В этом он был прав. Но хотелось бы знать, имеет ли эта земля для Тарра какое-то особое значение?

– Насколько мне известно, это наследство по материнской линии. Тарр говорил, будто отец его матери собирался кому-то передать эту землю. Не помню, кому именно.

– И он спокойно относится к тому, что эта земля перестала быть собственностью клана?

– Она по-прежнему является его собственностью. Ты стала членом клана Хеллевиков, когда твоя сестра вышла замуж за Тарра. Поэтому остров по-прежнему принадлежит части клана.

– Поскольку клан Вулфов является теперь продолжением клана Хеллевиков, – договорила Алиса.

– Так оно и бывает: кланы меньшей численности вливаются в кланы большей численности, а власть вождя увеличивается с каждым слиянием. Уверен, Роган доволен тем, что его клан объединился с сильным кланом. Это пошло его клану на пользу.

– Серьезная причина для брака со мной. Впрочем, браки часто заключаются именно по этой причине.

– Разница состоит в том, что большинство женщин знают об этом еще до свадьбы. Ты оказалась обманутой. Можно ли с этим смириться?

– Именно это и не дает мне покоя.

– У тебя есть время. Не торопись. Обдумай все хорошенько.

– А чего хотел бы ты, Рейнор? Брака по договоренности или по любви?

– У меня есть обязанности по отношению к клану.

– Ты мог бы жениться на девушке, не питая к ней никаких чувств, будь это выгодно клану?

– Да. Но не стал бы лгать и хитрить.

– А если бы этот путь был единственным? Рейнор задумался. Алиса тоже. Решил ли Роган проблему единственно возможным способом?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, хотя мне и не хочется признавать это. Ты моя сестра, и я желаю тебе счастья…

– А если Роган все же сделает меня счастливой?

– Мне ничего не остается, как признать это.

– Ты научился ладить с Тарром из-за Фионы и меня, – напомнила Алиса.

– Мне не хотелось потерять только что обретенных сестер.

– Значит, ты пошел на уступки.

– Нет, всего лишь хорошенько подумал.

– Значит, ты признаешь, что упрямство – наша фамильная черта?

– Тсс, – проговорил он, прижав палец к губам и быстро оглядевшись. – Это секрет.

Алиса засмеялась и взяла брата за руку:

– Я рада твоему приезду. Рейнор сжал ей руку:

– Я здесь ради тебя, Алиса, не важно, каким будет твой выбор.

Роган поднес к носу пригоршню темной земли, пропуская ее сквозь пальцы. Урожаев, выращенных на этой земле, с лихвой хватит, чтобы прокормить людей. В лесах множество дичи, море кишит рыбой. Клан будет процветать.

Размышляя, он увидел Алису, идущую по деревне.

Его время быстро истекало. Рейнор прожил здесь неделю, а клан провел на острове больше месяца. Роган строго придерживался собственного плана. Алисе нужны были весомые доказательства искренности его чувств. Роган старался изо всех сил, но, видимо, этого было недостаточно.

Они оба упрямы.

Они прекрасная пара, если только Алиса это признает.

Алиса помахала ему.

Роган жестом позвал ее, ощутив потребность находиться рядом, держать ее за руку, целовать.

Алиса заколебалась было, тогда Роган пересек поле, а она двинулась ему навстречу.

От ее красоты у Рогана, как всегда, перехватило дыхание. Ее волосы горели, словно пламя, тонкие черты были безупречны. Платье подчеркивало изящество фигуры.

Она постоянно в движении, оказывала помощь больным, не щадя сил, а потом в полном изнеможении падала и засыпала.

Роган улыбнулся, когда Алиса принесла пригоршню земли.

– Плодородная почва.

Он взял немного земли и помял в пальцах.

– В следующем году она принесет обильный урожай. Алиса отряхнула руки, на мгновение остановила на нем взгляд и быстро отвернулась.

– Хочешь прогуляться?

– А что ты задумал?

– Изучить лес. Она вздохнула:

– Все время хотела этим заняться, но не нашла времени из-за множества дел.

– Сегодня твое дело – изучить лес, – заявил Роган. Она улыбнулась и направилась к лесу.

– Не могу не подчиниться приказу вождя.

Роган сделал знак Дереку, находившемуся на дальнем конце поля, тот махнулг мол, можете идти – и улыбнулся. С первого дня пребывания на острове члены клана настойчиво добивались того, чтобы они с Алисой остались вместе. Разумеется, их помощь была кстати, но результатов пока не дала.

Когда они вошли в лес, Роган убавил шаг, против чего Алиса не возражала. Хотелось побыть наедине с ним, поговорить, послушать, насладиться вдвоем тишиной.

Чем дальше они заходили в лес, тем толще становились деревья и гуще листва, принося приятную прохладу. Роган расчищал тропу как мог – Алиса предупредила его, что нельзя вредить растениям.

– Папоротник, – взволнованно проговорила она и подлезла Рогану под руку в тот самый момент, когда тот собирался отогнуть ветвь.

Роган подошел следом и наклонился, чтобы рассмотреть столь драгоценную находку.

– До чего красив, – прошептала Алиса, осторожно прикоснувшись к кружевному растению.

– Ив самом деле красив, – подтвердил Роган.

– Говорят, его споры обладают магическим действием.

– Каким действием?

– Они помогают найти сокровища, а еще говорят… – Алиса понизила голос, – если проглотить споры, станешь невидимым.

Роган наклонился и протянул руку к растению.

– Нет. – Алиса схватила его за руку. – Не хочу, чтобы ты стал невидимым. К тому же это легенда.

Роган выпрямился. Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза.

– Может, пройдем чуть дальше? – спросила Алиса.

– Как пожелаешь.

Роган сделал вид, будто не заметил, как рука Алисы заскользила по его руке и переплела пальцы с его пальцами. Она ждала. А когда Роган двинулся вперед, взяла его за руку. Быть может, его усилия начинают приносить плоды?

Надо ухватиться за эту возможность. Увеличить шансы.

Каким образом?

Кажется, он сделал все, что в его силах.

Алиса высвободила руку, чтобы рассмотреть какое-то растение. Сердце Рогана болезненно сжалось. Жизнь утратила всякий смысл. Такое же чувство Роган испытал, когда не стало Кендры.