– Все правильно, Паша. Только ты все равно дурак, а не майор-разведчик!..

– Иди в задницу! А лучше молчи!.. Я и сам, без сопливых знаю, что дурак!..

Все это время они неслись галопом в полной темноте, выбирая дорогу лишь по просветам между деревьев. Неслись... Ну, да! Несся во все лопатки Стар, неслись рядом все остальные бойцы, и несся Дизель, под своим «всадником»!.. А Андрей только проносился, делая это на «горбу» у Густава...

Вот таким вот образом они неслись по уже редколесью еще часа два. Звуки неинтенсивного боя уже и вовсе не были слышны, когда они вошли в такой густой предрассветный туман, что Стар остановил группу. Потеряться здесь можно было запросто...

– Стой! Все ко мне!..

Только теперь эта сумасшедшая для Андрея скачка прекратилась, и его усадили около какого-то чахлика, который носил гордое имя «высокогорное дерево».

– Ну, ты как? – Стар склонился над лейтенантом.

– Тебе ответить или ты уже и сам этот ответ знаешь? – с трудом проворочал деревянным языком Андрей.

– Ну, раз прикалываешься, то дела идут на поправку.

– Я же говорил: «Не дождутся!»...

– Понял я, понял! Не пыли! Отдыхай лучше... Курить хочешь?

Стар отер камуфлированной косынкой обильный пот с лица Филина. Хотя, судя по пару, вырывавшемуся изо рта, жарко ему сейчас совсем не должно было бы быть, скорее, даже наоборот – температура воздуха здесь уже была далеко не летней и даже не осенней – градусов пять в плюсе, никак не выше!..

– Давай, – вымученно ответил Андрей.

Ах! Какая же это была сладкая сигарета! Ах, какая вкусная! А как она прочищала мозги!!!

«Бытовая наркомания», – говорят о курении чинуши. Ну и пусть! Только тогда именно эта сигарета, предложенная Павлом, полностью привела в порядок мозги Андрея. И пусть он, обессиленный, был еще похож на сломанную куклу, и пусть его «главный командный центр» еще только думал, задействовать ли в «процессе жизнеобеспечения тела» руки и ноги, а вот мысли его, восприятие действительности обострились до предела, до состояния натянутой струны после этой маленькой и такой неказистой сигареты!..

Андрей посмотрел на Стара мутными глазами и, еле передвигая деревянным языком, потребовал:

– Докладывай.

– Не понял? – Изумление «замка» было абсолютно искренним. – Ты же только что ехал на Дизеле в виде вареной лапши!

– Я не весь «лапшеобразный», майор. Кое-что очень даже в норме!

– И ты, надо понимать, уже даже можешь показать это «кое-что», – улыбнулся Стар.

– А ты кто, Анджелина Джоли, Кетрин Зета-Джонс или Дженнифер Лопес, чтобы я тебе свое «кое-что» показывал?

– Не-е! Я и они – это совсем разные люди, капитан! У меня даже в штанах по-другому! Да и за пазухой!..

– Тогда не надо мне этих реверансов! – Андрей грозно свел брови на переносице, но получилось у него это плохо и неубедительно, не как обычно, короче говоря. – Докладывай!

– Ладно...

Павел устало и даже как-то совсем по-стариковски, слегка покряхтывая, уселся рядом и вновь отер его лицо от пота косынкой:

– Эти «лесные воины», как оказалось, очень хорошо и, главное, быстро ходят по следам по лесу...

– Это их хлеб, Паша, они с этого живут...

– «Зондеркоманда» какая-то! Каратели засраные!..

– Майор...

– Короче, напоролись они на «растягу», что Водяной соорудил, когда тебя срубило. Отбежал наш прапор на пару километров назад, да и «растянулся» в нескольких местах... В общем... Мы с тобой думали, что оторвались от «хвостика» часов на десять-двенадцать, а они нагнали нас через восемь... Малярия эта дурацкая! – Павел сплюнул в сердцах. – Гранд гундит, что тебя трогать нельзя, а по раскладу получается, что этих командосов рыл под роту наберется – все шесть «растяг» порвали... Я и создал группу отвлечения... Ребята потянули их за собой...

– Когда должны вернуться?

Стар взглянул на часы:

– 7.45... Здесь через четверть часа, ком, в 8.00.

– «Контролька»?

– Через десять камэ в 10.00...

– Ладно... Подождем...

Как-то незаметно для себя Андрей опять впал в забытье...

... – Уг-гых-х!

Его, словно плотву, выдернули из воды, и Филин резко пришел в сознание... Он опять был «всадником»... Только теперь он совершенно четко понимал, на спине какой лошади... или скорее «коня», он едет:

– Дизель.

– Я! – раздался шепот впереди, а спина Дизеля, тащившего Андрея, напряглась.

– Тормози... Я приехал!..

– Стар...

– Тормози, я сказал! И зови Стара!

Павел возник в его поле зрения ровно через полминуты:

– О! Привет, ком!

– Иди к черту, Паша...

– И тебя, дорогой друг, «с добрым утром!»...

– Время?!

Стар бросил взгляд на часы:

– 12.10.

– Пацаны вернулись?

– Тут!

– Когда?

– Пару часов. Ко «второй точке» они тоже опоздали... Правда, всего минут на пятнадцать... Догнали всего-то через километрик – мы уже были на связи... Так что... Мужики вернулись...

– Хорошо... Все целы?

Стар замялся немного с ответом, что не ускользнуло от Андрея:

– Кто?

– Кузнецов-младший...

– Тень... «Тяжелый»?

– Не, не очень... Ему над ключицей прилетело... Пробило мышцу навылет... Кости не задеты!.. Ему не тяжело – ему больно...

– Вайпер старшим ходил?

– Водяной...

– Зови! И Збигнева тоже зови!

И опять Павлу пришлось выполнять роль командира группы.

Нет! Павел Старков, повидавший на своем веку и Афганистан, и Кавказ, и Таджикистан, имевший кучу боевых наград, дослужившийся до звания майор Советской, а потом и Российской армии в должности начальника разведки мотострелкового полка, ни в коем случае не пасовал перед трудностями, знал свое командирское дело назубок и... Служить под его началом для солдат было хоть и трудно, требователен был Стар иногда сверх меры, да и суров, но они знали, что этот офицер всегда вступится за своего солдата, всегда ему поможет, а если понадобится, то и защитит... Он был именно таким, о которых генералиссимус князь Александр Васильевич Суворов говаривал: «Он для солдат и царь, и бог, и отец родной! С таких пример брать надобно и беречь пуще зеницы ока своего! За таким солдатушки пойдут и в огонь, и в воду, и смерть примут за Расею-матушку не задумываясь!..»... Так что, Павел был на своем месте...