Из багряного портала вылетело последнее существо. Вева повисла, словно тряпичная кукла, на руках мага. Ее кулон валялся в пыли, а камень казался безжизненным. Он практически не горел.

— Аура, зови к себе симаргла, — прокричал Фирс, пытаясь перекричать вопящих в небе созданий.

Что это значит?

— Я не знаю…как… — пробормотала.

Фирс недовольно вздохнул.

— Закрой глаза и сосредоточься на этих созданиях. Если твоя воля сильна, то один из симарглов спуститься на землю

— А если нет?

— Тогда от тебя нет толка, — зло выкрикнул мужчина.

О симарглах я знала мало. Они подчинялись магам, но их можно было приручить и человеку. Если конечно он обладал сильным характером. Закинула голову наверх. Достаточно ли у меня сильный характер? Хватит ли воли?

Закрыла глаза и представила, как самое безупречное создание спустилось ко мне с неба. Один из симарглов закричал так высоко, что у меня заложило ухо. Медленно открыла глаза. Получилось ли?

Самый маленький симаргл завис над моей головой. Его горящие крылья взмахивали, создавая мощные порывы ветра, которые окатывали мое лицо.

— Давай же…ну, — протянула руку к созданию, — пожалуйста!

Золотистые глаза создания горели от любопытства, но казалось он не решался подобраться ближе. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Давай же, Аура! Ты сможешь!

Почувствовала, как мягкий шелк коснулся руки. Ласково провела по холке симаргла и открыла глаза.

Он спустился.

Существо склонилось, чтобы мне легче было закинуть ногу. Ловко вскочила на спину и схватилась за его шерсть. Симаргл рванул вверх. Он поднимался все выше, и совершенно меня не слушался.

Пышные вечерние облака проплывали мимо. Под ногами раскинулся осенний лес.

Восхитительно!

Но мне нужно было возвращаться. Там на земле шел бой. Не за жизнь, а на смерть.

Симаргл совершил немыслимый кульбит, и я чуть не упала. Нет, так не пойдет! Нужно тобой как-то управлять. Я лихорадочно перебирала все что знаю, про это магическое существо. А симаргл вел себя безобразно. Он то устремлялся вниз, то ускорялся вверх.

Мне бы не помешала узда. Попыталась сконцентрироваться на ней… Не получалось…

Но я пробовала все снова и снова. Наконец увидела, как с могучего крыла выпало перо, а затем оно поплыло в мои руки.

Золотая вспышка света ослепила. И в руках, вместо пера оказались поводья. Теперь симаргл слушался, и я возвращалась туда, где шел бой.

Звон стали, и цветные магические взрывы вихрями разносились по округе. Магическая энергия сталкивалась между собой, меняя свою структуру и энергию. Защитные барьеры вспыхивали с разных сторон и гасли так же быстро.

Глава «Псов» пришла в себя и опиралась на руку Фирса. Она командовала гриммами, которые стали существенным подспорьем в бою. Словно демоны гриммы облепляли магов, питаясь их энергией, и вытягивая жизненую силу.

Гай держался в стороне, но все же помогал «Псам». В его руках горел великолепный темно-зеленый меч, с которого он выпускал по врагам, подобравшимся слишком близко, убийственные магические сгустки.

Маги «Ока» в темно-синих костюмах и золотых масках двигались по полю боя с особой грацией. Но деревья не давали совершить скоростные маневры, и это тормозило «Око». Был ли Юстин среди них, я не знала. Но Айзелин я не видела.

Мимо меня пролетели «псы» на симарглах. Маги усилием воли скидывали горящие перья на землю. Из каждого пера вырывался багряный огненный сгусток, который не только уничтожал врага, но и переходил на лес.

Горели километры леса. Красные языки пламени лизали сухое дерево. Они оставят после себя сплошное пепелище…

«Псы» теснили «Око».

Казалось, огонь был на стороне «Псов». Оранжевые языки пламени валили деревья без разбору, уничтожая противников и союзников. Упавшие деревья тут же загорались, заключая магов в огненные ловушки. Черный дым валил столбом, опаляя гортань и заставляя кашлять.

Не моя война. Она не моя…

Мне не нравилась ни одна из сторон. Обе вели себя нелепо. Мое сердце дрогнуло, ибо не могла смотреть на бессмысленную гибель людей, несколько раз я пыталась помочь и своим, и чужим. Но огонь был быстрее.

Каждый раз, пробуя, помочь врагам меня нещадно терзали собственные мысли.

Правильно ли поступаю?

Ответ пришел скоро. Я должна делать то, что велит мне моя душа. Ведь в республике может существовать и третья сторона. Другая. Мне просто нужны сильные союзники.

К северу от столкновения образовалась новая огненная ловушка. Раненый маг «Ока» с повязанной золотой лентой у плеча, и с ним ещё двое. Они метались в этом очаге без надежды выбраться. Один из магов управлял водной стихией, но это не помогло ему затушить магический огонь, который был беспощаден.

Натянула капюшон до предела, и рванула к сужающейся ловушке. Симаргл ловко спикировал в горящее кольцо. Маги «Ока» тут же отреагировали. Они молниеносной закрыли товарища, и оба выставили мечи, направив их на меня.

— Стойте, — прокричала, но наглотавшись дыма зашлась приступом кашля, — я хочу помочь.

Горло горело. Но откашлявшись, продолжила:

— Перенесу вас по одному за сторону огня. Вы будете отрезаны от битвы, но будете жить.

Треск падающих деревьев заставил поежиться. Разговоры вести некогда.

— Уберите оружие, — простонал раненый, — со мной вам не выбраться.

Его союзники тут же выполнили приказ.

— Нужно убираться, — меня снова атаковал приступ кашля.

Симаргл не смог бы перенести всех разом. Поэтому придется перелететь трижды. Каждый последующий перелет будет опаснее предыдущего. Первый стал самым легким. Маг воды легко запрыгнул позади меня. Мы быстро перенеслись на другую сторону. В благодарность он протянул мне шейный платок, чтобы я могла закрыть часть лица от гари и дыма.

Перенеслась второй раз. Кольцо сузилось вдвое. Союзник раненого помог ему забраться на симаргла позади меня.

— Вы сможете держаться?

— Да, — прохрипел маг. Еле расслышала ответ.

Мы взлетели. Треска огня стало почти не слышно.

— Почему ты помогаешь нам? — раненый спросил неожиданно. Его приятный баритон выдавал человека взрослого, не юнца.

— Потому что не могу иначе.

— Это странно, — маг вздохнул, — врага обычно бросают на поле боя. Каждый погибший маг большая потеря для армии.

Мой поступок не казался мне странным. Я приняла решение, и готова нести за него ответ.

— Что странного в том, чтобы следовать за велением сердца?

— Если так, оно у тебя золотое.