Большое помещение, уставленное небольшими столиками и диванчиками различных размеров, было тускло освещено, на сцене в углу томно извивалась ранее певичка, за которой теснился небольшой оркестр. За столиками сидели группами и по одиночке мужчины и накидывались алкоголем, а вот на диванчиках процесс шёл полным ходом, а у девушек, принимавших участие в откровенных играх, род деятельности был не просто на лбу написан, весь их внешний вид просто кричал, что это банальные шлюхи. Шлюхи! Этот псевдо ресторан — общий зал дома терпимости!

— Ого, крошка, костюмчик шик. Десятка за ночь, что скажешь? — Сально облизнувшись и просканировав меня целиком, предложил мужлан, восседающий за ближним ко мне столом.

— Лицемерная мразь, — прошипела я, заставив похотливого воздыхателя отшатнуться. — Меня там травят, а он в борделе развлекается! В борделе!

Отступление 2. Лиер Тайрин Даствел

Прошёл третий час моего ожидания в углу императорской приёмной. Нет, Его Величество, конечно, любит продемонстрировать место для неугодных, но это уже перебор. Не удивлюсь, если за резкую опалу надо сказать спасибо Коулу и остальным навязанным родственничкам. Но, как там любит говорить Рина: «а вот хрен вам», высижу, вытерплю и даже морду не скривлю.

— Бу! — Раздался недалеко выкрик Руди, сопровождаемый его же адским хохотом и визгом девушки, томившейся в ожидании спутника, что оказался более удачливым, чем я и уже прибывал на аудиенции.

— Веселишься? — Деланно пожурил беса, строя извиняющуюся гримасу возмущенной барышне. — С чего вдруг такая прыть? Решил произвести фурор?

— А знаешь, девушки правы, я слишком долго прятался. Не нравлюсь этим снобам — пусть подотрутся, — растянув зловещую улыбку, больше смахивающую на оскал, произнёс в сторону секретаря, активно изображающего бурную деятельность.

Секретарь оказался вышколенным, даже ни один мускул на лице не дёрнулся, и взгляда тоже не отвёл. Хорошо дядюшка подчинённых муштрует. Честь ему и хвала.

Закинув ногу на ногу и откинувшись в просторном кресле, как-никак дворец, и даже для опальных родственников условия должны быть предоставлены неплохие, сегодня ты в немилости, а завтра в фаворе.

— Уважаемый, соблаговолите принести ещё газет, эти, к сожалению, я уже успел изучить, — отбрасывая в сторону прочитанные свежие газеты, насмешливо попросил у секретаря.

Молодой человек поджал губы, но всё же принёс новую пачку макулатуры. Ну-ну, пока тут высиживаю, новый выпуск успеют напечатать.

На столе засветился артефакт связи, ответивший на вызов секретарь заметно расслабился и пригласил меня в кабинет. Ну, надо же, всего-то три с половиной часа ожидания. Почти рекорд.

— Ваше Величество, — учтиво склонился в поклоне, замерев на пороге, стоило только дверям закрыться, поприветствовал правителя.

— Тайрин, дорогой, давно не виделись, а это у нас кто? — С ухмылкой разглядывал император Руди.

— Ваше Величество, — приблизившись к дядюшке и отвесив вежливый поклон, представился Руди: — Рудольф, бес, приспешник Тайрина.

— И что же вдруг заставило такого скромного беса показаться людям? — Сложив руки на груди и явно веселясь, задал вопрос император.

— Все дело в женщинах, Ваше Величество, особенно в одной милой крылатой особе. — Развёл руками Руди, ни капли не тушуясь.

— Рад, очень рад, — покивал император. — Предположу, что дело в фее, что стала звездой всего высшего света и её хозяйке, не так ли, Тайрин? — Выжидательно перевёл взгляд на меня.

— Всё так, Ваше Величество. Они одна из причин моего визита.

— Итак, Тайрин, ну-ка расскажи, что тебе за дело до возмутительниц покоя всех лиер в империи, и заметь, это отнюдь не комплимент. Последнее время слишком много проблем от юных девиц, и ты опять в эпицентре. — Сбрасывая показушную доброжелательность и вперив в меня мрачный взгляд, поинтересовался венценосный родственник.

Собственно, я ведь за этим и пришёл, даже просить не пришлось. Так что, не откладывая и ничего не скрывая, вывалил всё, что связано и с Дариной, за исключением её перерождения, и про Сабрину и про заговорщиков. На последней теме император напрягся, не любит наш повелитель, когда его свергнуть пытаются, особенно когда это ближайшие родственники.

Но дураком его точно назвать нельзя, поэтому спустя ещё каких-то пару часов, я покидал дворец, наделённым ещё более широкими полномочия, чем обычно. На улице уже наступил вечер, пора бы поторапливаться, Дарина наверняка переживать начнёт, да и соскучился по чёртовке, сил нет. Но у ворот резиденции меня поймал мальчишка в форме посыльных и вручил записку с пометкой «срочно». Ещё и два империала затребовал поганец, но почерк на конверте заставил внутренне подобраться, поэтому всучив подростку пятак, не торгуясь, и жестом отправляя восвояси, нервно разорвал конверт и достал послание.

«Жду. Нам стоит поговорить». В глаза бросилась какая-то нелогичность, незавершенность текста, но почерк я точно не мог спутать.

— Странно как-то, она так никогда тебе не пишет, — разглядывая записку с моего плеча, прокомментировал Руди.

— Ловушка, подстава? — Мигом собравшись и сканируя записку, поинтересовался мнением у друга.

— Скорее всего, но идти придётся.

— Даже не обсуждается, — ухмыльнувшись, одобрил решение Руди.

И всё-таки, кто такой смелый, что решил втянуть в свои разборки мою матушку. Про неё знают то единицы, вернее как раз её то знают очень многие, но про нашу с ней связь не осведомлён никто без клятвы на крови. Накинув на себя пару щитов и больше не мешкая открыл портал прямо от ворот дворца, за что непременно потом влепят штраф. Но нагоняй от имперской стражи меня интересовал сейчас меньше всего.

Миг, и я в боевой готовности стоял в вычурной гостиной, вот только никаких гостей матушка не ждала. Что подтверждал не только нервный вскрик, но и бокал, в дребезги разлетевшийся по бежевому ковру. Жаль, дорогой был ковёр.

— Тай, что за шутки? — Отряхнув капли с шёлкового халата и нахмурив идеальные брови, спросила матушка.

— Хотел бы я знать, — протягивая ей полученную записку, произнес в ответ.

— Хмм, я так понимаю, ты ждёшь, что я скажу, кому это писала?

— Я понимаю, что не посыльному, но придётся, для чего-то меня сюда выманили, а в свете последних событий, я должен знать кто. — В груди нарастала неприятная такая тревога, что если уж им меня удалось выманить, то Дарину точно могли обвести вокруг пальца, отнюдь не по доверчивости, а по банальному не знанию местных реалий.

— Хорошо сын, я всё расскажу, но с тебя ответный рассказ, — лукаво улыбнувшись, пригласила присаживаться в кресло. — Слишком много слухов вокруг тебя появилось, меня как твою матушку, особенно интересует одна непоседливая ведьмочка.

Разговор затянулся, давно мы так по душам с ней не общались. Как и ожидалось, заговоры и прочие имперские неприятности матушку