— На самом деле это не имеет значения, — спокойно сказал Помпей. — Берега одинаковые. Много места, чтобы развернуться, есть деревья, хорошая, ровная земля для решительного сражения, если мы навяжем его. — Он принял ангельский вид и мягким голосом добавил: — Тебе решать, Пий. Я только твой легат.

— Ну, поскольку мы пытаемся попасть в Аримин, разумнее перевести наших людей на ту сторону, — тоже совершенно спокойно сказал Метелл Пий. — Если мы заставим Каррината отступить, нам не нужно будет переходить Эзис и преследовать его. Разведка говорит, что у нас огромное преимущество в кавалерии. Если земля и река позволят это, я бы хотел, чтобы ты, Помпей, с головным отрядом перешел реку и держал там твою кавалерию между противником и нашей пехотой. Затем я переведу нашу пехоту на тот берег, ты убираешь с дороги свою кавалерию, и мы атакуем. Нам не удастся их перехитрить. Это будет честный бой. Однако если ты сможешь завести свою кавалерию им в тыл после того, как я нападу на них, мы разгромим и Каррината, и Цензорина.

Никто не возразил против этой стратегии, которая ясно показывала, что у Метелла Пия имелись некоторые способности. На предложение отдать три легиона ветеранов Помпея Варрону Лукуллу, а Помпею оставить кавалерию Помпей спокойно согласился.

— Я поведу центр, — в заключение сказал Метелл Пий. — Красс возглавит правый фланг, а Варрон Лукулл — левый.

[Карта 5 - "Северная Италия и южная часть Италийской Галлии, часть 2"]

Поскольку день стоял теплый и земля была не слишком сырой, все шло так, как планировал Метелл Пий. Помпей легко переправился через реку, а пехота, шедшая следом, продемонстрировала большое преимущество ветеранов, что всегда приятно полководцу. Хотя легионы Сципиона были недостаточно опытны, Варрон Лукулл и Красс прекрасно перевели пять легионов ветеранов, уверенность которых хорошо подействовала на людей Сципиона. У Каррината и Цензорина не было ветеранов, поэтому они не нанесли большого урона Метеллу Пию. В конце концов Помпею удалось бы выйти в тыл врага, но когда он объезжал поле боя, то столкнулся с новым обстоятельством: прибыл Карбон с шестью легионами и тремя тысячами кавалерии, которые помешали продвижению Помпея.

Карринату и Цензорину удалось отступить, потеряв не более трех-четырех тысяч человек, а потом разбить лагерь рядом с Карбоном на расстоянии меньше мили от поля боя. Продвижение Метелла Пия и его легионов было остановлено.

— Вернемся в твой первый лагерь к югу от реки, — решительно сказал Метелл Пий. — Пусть они думают, что мы слишком осторожны, чтобы идти дальше. И еще я считаю, что нам надо держаться от них на приличном расстоянии.

Несмотря на разочаровывающий результат боя, у всех было приподнятое настроение. С наступлением темноты Помпей, Красс и Варрон Лукулл, очень веселые, собрались в палатке военачальника. Стол был покрыт картами, легкий беспорядок означал, что Поросенок сосредоточенно работал.

— Так, — начал он, стоя у стола, — я хочу, чтобы вы посмотрели на это и подумали, как нам лучше обойти Карбона с фланга.

Они обступили стол, Варрон Лукулл держал лампу над тщательно расчерченной чернилами овечьей кожей. Карта изображала побережье Адриатического моря между Анконой и Равенной вместе с частью территории материка, простирающейся за гребень Апеннин.

— Мы — здесь, — сказал Поросенок, ткнув пальцем ниже реки Эзис. — Следующая большая река — Метавр, которую трудно перейти. Вся эта земля — земля галлов, и Аримин на ее юго-западном конце. Здесь несколько рек, но все их легко перейти вброд. Пока мы не придем сюда, между Аримином и Равенной, видите? Это Рубикон, наша природная граница с Италийской Галлией.

Все эти детали были слегка подчеркнуты: Метелл Пий отличался методичностью.

— Вполне очевидно, почему Карбон остановился в Аримине. Он может двинуться вверх по Эмилиевой дороге в саму Италийскую Галлию. Он может идти по дороге вдоль реки Сапис к Кассиевой дороге в Арретий и угрожать Риму из верхней долины Тибра. Этим путем он может добраться до Фламиниевой дороги и Рима. И еще он может пройти по берегу Адриатики в Пицен и, если необходимо, в Кампанию через Апулию и Самний.

— Тогда нам нужно заставить его уйти, — сказал Красс, который высказал очевидное. — Это вполне возможно.

— Но есть препятствие, — нахмурился Метелл Пий. — Кажется, Карбон не полностью ограничен Аримином. Он сделал кое-что очень хитрое, послав восемь легионов с Гаем Норбаном по Эмилиевой дороге к городу Форум Корнелия — видите, за Фавенцией? Это недалеко от Аримина, может быть, миль сорок.

— И значит, он может привести те восемь легионов обратно в Аримин за один день марша, если понадобится, — заметил Помпей.

— Да. Или за два-три дня увести их в Арретий или Плаценцию, — сказал Варрон Лукулл, который умел видеть картину в целом. — Сам Карбон сидит на другом берегу Эзиса с Карринатом и Цензорином — и восемнадцать легионов плюс три тысячи кавалерии с ними. И еще восемь легионов в Форуме Корнелия с Норбаном и четыре гарнизонных легиона в Аримине в компании с несколькими тысячами кавалерии.

— Я хочу выработать общую стратегию, прежде чем продвинусь хоть на дюйм, — заявил Метелл Пий, глядя на своих легатов.

— Общая стратегия проста, — сказал Красс. — Нам нужно помешать Карбону соединиться с Норбаном, отделить Карбона от Каррината и Цензорина, а затем Каррината от Цензорина. Помешать каждому из них соединиться с кем-либо. Сделать так, как сказал Сулла. Разделить их.

— Одному из нас, может быть мне, предстоит доставить пять легионов в дальний конец Аримина, потом отрезать Норбана и попытаться занять Италийскую Галлию, — хмуро сказал Метелл Пий. — А это непросто.

— Очень даже просто, — нетерпеливо возразил Помпей. — Посмотрите: вот Анкона, вторая по значению гавань на Адриатике. В это время много кораблей находятся там в ожидании западного ветра, чтобы плыть на восток для летней торговли. Если ты, Пий, возьмешь пять легионов в Анкону, ты мог бы погрузить их на те корабли и отплыть в Равенну. Это будет приятное путешествие, земля останется в пределах видимости, никакого шторма. Всего сотня миль. Потребуется восемь-девять дней, даже если придется грести. А если будет попутный ветер, что возможно в это время года, вам понадобится только четыре дня. — Он хлопнул по карте. — Быстрый марш от Равенны в Фавенцию — и ты совсем отрежешь Норбана от Аримина.

— Это надо будет сделать тайно, — с сияющими глазами сказал Поросенок. — О да, Помпей, это сработает! Они не ожидают движения наших войск между этим местом и Анконой — их разведчики все будут севернее Эзиса. Помпей, Красс, вы останетесь здесь, где мы сейчас находимся, делая вид, что у вас на пять легионов больше, пока Варрон Лукулл и я не отплывем из Анконы. Тогда двинетесь и вы. Попытайтесь добраться до Каррината и притворитесь, будто у вас серьезные намерения. Если возможно, свяжите его действия — и Цензорина тоже. Карбон сначала будет с ними, а потом, когда услышит, что я высадился в Равенне, отправится туда, чтобы выручить Норбана. Хотя вряд ли. Карбону нужно, чтобы его войско было в центре.