предстояло проделать путь заново. Дарк сразу дал понять, что не снимет ограничений. Уговоры и разговоры на него не действовали.

Вот уж неудивительно.

— Эола славилась любовью к грязным методам. Она не гнушалась самыми отвратительными, лишь бы добиться своего.

Ох, кажется, переходим к интересному.

Жевать и слушать — идеальное сочетание.

— Ты, наверно, не знаешь: на демонов ведьмины чары не действуют. Зелья ведьм сильны для людей, оборотней, вампиров, драконов, но бессмысленны для демонов. Эола нашла способ обойти их природную защиту: убила демона и сделала приворотное зелье на его крови.

Вот ведь… Подавилась. Бутерброд пошел не туда.

Филлия наблюдала за моим красным от натуги лицом. Припомнила, с каким ледяным спокойствием она смотрела на задыхающегося Гарднера…

Моя жизнь в моих руках. Откашлялась, отодвинула тарелку с бутербродами подальше. Наелась. Хватит. А то отправлюсь вслед за тем несчастным демоном.

Убедившись, что я дышу, смотрительница продолжила:

— Действовала продумано: постепенно туманила разум, привязывала к себе. Никто не заподозрил неладное, ведь всем известно — демоны не поддаются магии ведьм. Странность этого союза вызывала вопросы, но это Эльсинор. Здесь никто не осуждает выбор другого. Время шло, Дарк снял ограничения, ведьмы смогли свободно перемещаться между мирами. Неизвестно сколько бы продолжалась беспринципная игра Эолы…

Глоток чая на миг прервал рассказ.

— В Эльсиноре много беглецов, ты знаешь. В один из дней для получения документов к Дарку пришла девушка. Бежала из двадвадцать второго от насильника-отчима, державшего ее в рабстве.

— Жуть, — не удержалась от комментария.

Филлия согласно кивнула.

— Что-то в этой девушке ослабило завесу колдовства. Понимание слабо пробивалось в сознании. Осознав, Дарк смог избавиться от чар Эолы, а ее саму изгнал, лишив возможности когда-либо вернуться в Эльсинор.

— Девушка-беглянка и стала той любовью Хэнтсворта, да?

— Верно. Только счастье продлилось недолго. Через восемь месяцев Эльсинор неожиданно для всех нас выбросил Элизабет в другой мир. Дарк быстро ее отыскал и вернул, но через какое-то время это повторилось снова, и снова. Каждый раз ее забрасывало все дальше, поиски осложнялись. Дарк злился, пытался ее защитить. В очередной раз ее унесло безвозвратно… Он искал почти год по разным мирам, но надежда ее отыскать таяла, утекая сквозь пальцы.

Я ждала захватывающую историю, а мне даже жаль Хэнтсворта. Форменная несправедливость. Бесчеловечная.

— И… и что он сделал дальше?

На губах Филлии заиграла грустная полуулыбка.

— Пытался добиться помощи Искры, но она осталась глуха. Дарк хотел навсегда покинуть Эльсинор, и не смог — он Хранитель грани. Презрение к Эльсинору, к Искре, питает его несколько лет.

Вспомнился его дом. Единственный без украшений среди сверкающих соседей.

— Поэтому огнями не украшает, да?

— Предание гласит: в час смены года Искра идет на свет в каждый дом. Дарк не верит Богине, бросившей его, когда он больше всего в ней нуждался.

— И в Отбор не верит, потому что она решает?

Филлия подлила чая мне и себе.

— Он свою любовь нашел и потерял, а его обязывают участвовать в отборе. Разумеется, ему это не нравится.

Скверная история.

Монтрер же как-то связывается с Искрой, выходит, она существует. И просто проигнорировала искреннюю просьбу, молитву — не имеет значения, а теперь пытается навязать свой выбор.

Эгоистично.

— А вы что думаете?

Филлия вздохнула, словно не раз над этим размышляла.

— Нам часто кажется, будто мы точно знаем, что нам нужно. Разочаровываемся, злимся, когда выходит "не так". Но, может, раз "так" не вышло, то и нужно нам вовсе не это?

Задумчиво подтянула колени к груди, поставила чашку сверху.

— Возможно, вы правы. А может и нет. Почему Боги решили, что знают лучше конкретного человека? Они не испытывали его эмоций, не проживали его жизнь. Вынесли вердикт просто наблюдая сверху. Это лишает нас свободы, воли, выбора. Выходит, мы просто пешки на чьей-то шахматной доске. Желая сыграть идеальную партию, ломают, убивают веру, уничтожают чувства. Несправедливо, нет?

Смотрительница повела плечом, делая небольшой глоток.

— Возможно, ты права. А может и нет.

Философия.

Никому, похоже, не дано понять, как же на самом деле устроена загадочная вселенная. У кого в руках нити кукловода, а у кого — ножницы.

Глава 17

Утром, как ни удивительно, проснулась без посторонней помощи. Это не обрадовало. Я привыкла начинать день под Редбронта. Кто-то любит Шопена, Бетховена, а мне Редбронт нравится. Только почему-то симфония не зазвучала.

На последних ступенях столкнулась с Мафой.

— Доброго утра. Все в столовой?

— Искристого утра, Диана, — грубоватый голос напитан дружелюбием. — Филлия отбыла час назад. Редбронт вернулся два часа назад, спит. Просил не беспокоить.

А… отлично. Надеюсь, за ночь он раздобыл полезную информацию, иначе наше агентство "Редбронт и Котеева" потеряет ключевого партнера, и на одну фамилию в названии станет меньше.

— Я могу позавтракать? — уточнила вежливо, ткнув пальцем в сторону столовой.

— Конечно, — кивнула Мафа с видом, что это и без вопроса очевидно.

— Благодарю.

Уныние как-то сразу навалилось. Не успел мой день начаться, а меня уже все удручает. Самое главное — что мне делать? Сидеть и ждать, когда проснется Редбронт или вернется Филлия?

Могла бы погулять по городу, но Хэнтсворт! С замашками диктатора.

В памяти всплыла вчерашняя беседа с Филлией. Многое стало понятно. То, чего я и не подозревала. Я была готова поверить, что возлюбленная от Дарка сама сбежала, но чтоб против нее мир ополчился… Еще фраза странная прозвучала: "Прошлое оставило отпечаток". Какое прошлое? И какой отпечаток?

Села за стол, подперла подбородок ладонью. Взгляд зацепился за свиток со знакомой печатью.

Похоже, очередное задание. Вчера о нем никто и не вспомнил.

Треск, шелест бумаги… Энтузиазма ноль. Посмотрим, что демоняка придумал.

Задание №3 для участницы Отбора Дианы Котеевой

Каждый эльсинорец обладает находчивостью. Вам предстоит доказать, что вы способны найти выход из любой ситуации.

Не используя средства жениха, помощника, смотрительницы и их слуг, приобретите подарок, достойный жениха. Исключения составляют: плоды растительного происхождения, животные, блюда съедобные и предметы для сервировки, а также носки, платки, канцелярия и гигиенические принадлежности.

Помните: в Эльсиноре нет строгих законов, но существуют правила, их нарушение повлечет ответственность. При выполнении данного задания за ваши неправомерные поступки жених ответственности не несет.

— Что?! — возмутилась вслух.

Так увлеклась, что не заметила Мафу. Она с вопросом уставилась на меня, не понимая причину повышенной эмоциональности.

— Простите. Это я… о своем…

Хэнтсворт. Ужасный демон!