После прочтения этой части письма между людьми начался короткий, но довольно интенсивный спор на тему: что и где можно еще открыть? Ибо ни разу троим исследователям на глаза не попадалось щели, идентичной развороту лепестков. Причем ни снаружи помещений, ни в тайных простенках. Ко всему прочему, таинственных дверей, скорее всего, две, так как вязь канавок и выемок на лепестках несколько отличалась между собой. Решили пока не отвлекаться на новые поиски, а просто иметь в виду доставленные из Чагара ключи.

В финале письма Роза и ее бабушка сообщали, что про истинные цели выходящей в море эскадры будет знать только адмирал Ньюциген. Даже около десятка прикомандированных помощников Виктора до поры до времени не будут осведомлены о своем выжившем шефе. Именно адмиралу вменялось выполнять все последующие приказы Монаха Менгарца. Как эти приказы будут доходить, сомневаться не приходилось: отныне катарги могли оказать неоценимую помощь в согласованности любых действий. Ну и еще оставался открытым вопрос: сумеют ли моряки с помощью пороха повредить тросы из уникальной, крепчайшей стали на паромной переправе. Иначе ни мимо Шулпы пройти, ни в пролив Змеиный углубиться военно-морские силы Чагара не смогут.

Когда письмо было прочитано, а все его детали оговорены в общем кругу, Виктор опять поднял вопрос о сопровождающих орлах:

— Так кто еще летит в отряде прикрытия? Альири совещалась с соплеменниками недолго:

— Посланники согласились с радостью. Теперь они в твоем полном распоряжении.

— Рад. Только вот давайте, друзья, и с вами решим вопрос с именами. Или у вас есть уже готовые?

От такого вопроса орлы даже растерялись. Кто же из них мог себе такое позволить: заранее выбрать имя? Поэтому только отрицательно мотнули клювами. На что человек сразу вынес предложение тому катарги, который выглядел изящнее и стремительнее в полете:

— Вот ты быстро летаешь?

— Быстрее всех в стае! — последовал гордый ответ.

— Тогда как тебе нравится имя Ветер? Орел даже глаза закрыл от удовольствия:

— Буду счастлив получить такое имя.

— Значит, решено, отныне ты — Ветер. Ну а ты… — Монах обратился ко второму пернатому гиганту. — Чем прославился или отличаешься от остальных катарги?

За него ответила Связующая Стай:

— Он у нас отличился в мощных атаках на коварных охотников. На его счету сброшенных в пропасть и заваленных камнями более двух десятков врагов.

— Впечатляющий результат. Поэтому для тебя лучше всего подходит имя Ураган.

Следовало видеть, с каким счастьем и гордостью мощная птица приняла для себя данное человеком имя. При этом даже Альири несколько приревновала:

— Победитель, если ты будешь раздавать нашим орлам такие громкие и звучные имена, то остальным потом не хватит.

— О! Насчет этого можешь не сомневаться: прекрасных и достойных имен сотни и тысячи.

— Да и наши орлицы обязательно роптать начнут: самое прекрасное и звучное всегда к ним относилось.

— Тоже не страшно: женских имен во Вселенной вообще не счесть. Причем настолько разнообразных, прекрасных и торжественно звучащих, что о ревности в этом вопросе можно забыть сразу.

Голословные утверждения орлицу не успокоили, и она сразу потребовала для примера хотя бы несколько имен. Виктор назвал ей целый десяток, убежденный, что такие имена, как Аврора, Лазурь или Виолетта, с радостью будут получать детские особи, еще находясь в яйце.

Кстати, вопрос о продолжительности инкубационного периода и начального образования он попутно тоже выяснил. Птенцы катарги находились под защитой прочной скорлупы и родного гнезда целых полтора года. И только потом появлялись на свет, получая при этом шок и кратковременную потерю памяти. После получения такого подтверждения Фериоль загорелся исследовательским энтузиазмом и наверняка бы засыпал Связующую Стай сотнями вопросов, но командир теперь уже сводного отряда стал поторапливать соратников:

— Обед закончен, все вопросы сотрудничества обговорили — значит, пора отправляться в путь. Желательно до глубокой ночи отойти как можно дальше от Шулпы и выбрать место для безопасного ночлега.

Первыми присмотреться к полянке с лошадьми и ее окрестностям отправились орлы. Затем в овальную дыру тоннеля нырнули люди. Альири прикрыла за ними отверстие внушительным валуном и только после этого отправилась со своими сопровождающими в Небесное княжество. При этом она в уме перебирала те имена, которые готовилась дать своим внучкам и правнучкам. Вроде бы и мелочь житейская, а довольно приятная.

В своем штабе люди прихватили заготовленные на дорогу припасы, трофейное оружие, парочку костюмов повышенной защиты и кое-какое снаряжение, необходимое в дальнем пути.

Особое сомнение вызывал двуручник. Его непосредственный хозяин таскаться с ним не хотел, убеждая товарищей в нецелесообразности такого громоздкого оружия в продолжительном походе. Ведь придется двигаться быстро, а такая "оглобля" только задержит в пути.

Понятно, что Фериоль с Додюром были против такого заявления. Но больше всех возмутилась Аристина:

— Да только один вид такого оружия заставит встречных благоразумно отступать. А если еще и убедятся, с какой легкостью ты вращаешь двуручником, то большинство стычек просто не состоится. Поверь моему опыту лучшего фехтовальщика Первого Щита.

До сих пор Виктору не представлялось возможности даже посмотреть, как женщина стоит с оружием в стойке, но суждениям и знаниям жреца из монастыря Дион он доверял всецело. А тот подтверждал такое высокое звание Аристины. Так что пришлось смириться и волочь уникальный меч вместе со всем остальным грузом.

При отходе приходилось еще и застопоренные ловушки приводить в боевое положение: подполье следовало оставлять на самообеспечение и в глухой обороне.

Очередная сложность возникла и на последнем участке пути. Все имущество уложить на мотодрезине, да еще и самим усесться сверху, никак не удавалось. Поэтому самым молодым и выносливым пришлось бежать половину пути в темпе марш-броска. На эту роль выбрали Додюра и Аристину. Причем оба были явно не против такой пробежки.

Пока они бежали налегке, Виктор доехал на мотодрезине в конец тоннеля, сгрузил там все вещи и оставил Фериоля присматривать через смотровую щель за поляной. А сам быстро вернулся за соратниками. В итоге все четверо уже единым конным отрядом отправились с полянки в путь вовремя и за оставшееся светлое время суток успели проехать не менее пятнадцати километров.

Орлы время от времени показывались в небесной синеве над головой и оговоренными сигналами показывали, что все в порядке. Ни малых засад, ни рыщущих в поисках сбежавших рабов воинов тайного надзора не наблюдалось.

А вот когда стало темнеть, сверху подали сигнал о небольшом поселке на пути путешественников. После чего катарги поспешили к ближайшим горам для ночлега. Лишний раз подтверждая догадки, что в ночное время они практически беззащитны перед коварными охотниками на гигантских пернатых.