Ничего серьезного по работе в ближайшее время у меня не предвиделось, поэтому я сидела на диванчике и размышляла, кого затащить с собой в буфет на чашечку кофе. И вдруг мимо меня на всех скоростях промчался Немцов. Сначала он проскочил вперед, но потом внезапно остановился, развернулся ко мне и спросил:

– У тебя пропуск с собой?

– Да. (На удивление, пропуск действительно оказался со мной, а не в дамской сумочке, лежащей в кабинете).

– Тогда побежали, – сказал шеф и, ничего не объяснив, полетел дальше.

Проклиная все на свете, а прежде всего, этого «длинного жирафа», который совершенно не понимает, что за ним очень тяжело поспевать даме на шпильках, рванула за шефом. Только одна мысль меня успокаивала. Я представляла, как сейчас мы добежим до машины, плюхнемся в нее, и уж тогда я выдохну. Но не тут-то было. Немцов промчался мимо думской стоянки, проигнорировав своего водителя Сережу Агеева и поспешил в сторону Тверской. Я хвостиком метнулась за ним. Мы перешли Тверскую по переходу и оказались возле гостиницы «Националь». Здесь Немцов притормозил и начал внимательно осматриваться. Я молча стояла рядом. И тут из одного из припаркованных автомобилей вышел и двинулся к нам навстречу, сам Владимир Александрович Гусинский. Он подошел к Немцову, с улыбкой пожал ему руку, скосил взгляд в мою сторону и сказал:

– Ну, Немцов, ты теперь и на деловые встречи с девушками ходишь?

Мой шеф не успел ничего ответить, а я возмущенно буркнула:

– Я не девушка, а пресс-секретарь.

– Одно другому не мешает, – развеселился Гусинский и продолжил: – Теперь мне все понятно. А-то смотрю – с Немцовым женщина. И приличная такая.

Я стала соображать, как на это отреагировать, еще подумала – а что, получается, что у Немцова все остальные неприличные? Но тут очнулся мой шеф:

– Да, это Лиля – мой пресс-секретарь, а взял я ее сюда, потому что Чубайс должен позвонить.

Ну наконец-то я поняла – для чего здесь оказалась. – Лиль, возьми телефон и жди звонка. Если что – подзовешь. Хорошо? А мы тут побеседуем, – сказал Немцов.

– Конечно, – ответила я. – Извините. Взяла телефон и отошла на несколько шагов в сторону.

– Далее минут двадцать случайные прохожие могли наблюдать такую веселую картину: вдоль по улице мирно беседуя, ходят туда-сюда Немцов с Гусинским. За ними на небольшом расстоянии шагают два личных охранника известного олигарха и медиамагната, а за ними – еще чуть в стороне – девушка с мобильным телефоном в руках, явно имеющая к этим двоим какое-то отношение. Судя по удивленным лицам прохожих, наша небольшая компания вызывала у публики неподдельный интерес.

– А Чубайс? – спросите вы.

– А что, Чубайс? Чубайс, естественно, позвонил.

Баечка вторая

Мы с пресс-секретарем Ирины Хакамады Катей Головковой стояли в думском буфете, пили кофе и обсуждали нашу совместную поездку в Хорватию. Совсем недавно отгремела успешная предвыборная компания девяносто девятого года. Правые благополучно разместились и освоились в Думе, депутаты трудились на законодательной ниве на благо родины, а мы с Катей, доработав до майских праздников, позволили себе чудесный недельный отдых в благословенном городке Ровини на полуострове Пула. Но на этот момент праздники были в прошлом, и мы могли только вспоминать, как это было замечательно, глядя на фотографии.

Тут к нам подошла Маша Арбатова.

– Девочки, к вам можно присоединиться? – спросила она, в ответ получила наше «конечно», взяла чашку кофе и встала рядом.

– Маша, какими судьбами? – поинтересовалась я. – К Немцову пришла? (Маша в то время имела отношение к СПС и периодически к Борису заходила).

– Нет, сегодня не к Немцову, – ответила Маша. – Тут в Думе выставка Никоса Сафронова открывается. Вот, пришла по дружбе его поддержать. А что у вас за фото? – поинтересовалась она в ответ.

– Да, мы с Катей отдыхали в Хорватии. Вот, смотрим, ностальгируем. Как-будто и не было отдыха. Как приехали, так сразу втянулись в работу.

– А, Хорватия, отличное место. Чистый секс-туризм, – откомментировала Арбатова.

Мы с Катей недоуменно переглянулись:

– Что, какой такой секс-туризм? – спросили мы Машу в два голоса.

– Нормальный. Вы что, не знали? Туда немки на выходные ездят. Вы там мужиков видели – как на подбор – один к одному. Одним словом – генофонд. Вот немки и пользуются.

– Ну да, согласны, красавцы эти хорваты. Но мыто отдыхать ездили.

Маша, в ответ на наше последнее заявление, как-то грустно на нас посмотрела, ничего не сказала, допила свой кофе, помахала нам ручкой и пошла поддерживать Никоса Сафронова. А мы отправились по своим рабочим местам.

Чуть позже Маша все-таки зашла к Немцову. Я это знаю, потому что она была у него в кабинете, когда он пригласил меня, чтобы дать какое-то поручение. Не помню, в этот раз или в другой я снова столкнувшись у Немцова с Машей, поинтересовалась:

– Шеф, а что ты меня все время к себе в кабинет приглашаешь, когда у тебя Арбатова? Или это мне только так кажется?

– А, заметила, – сказал он. – Знаешь, она такая активная, что я ее боюсь.

Он так и не добавил ничего к сказанному в ответ на мой полный недоумения взгляд.

Так до сих пор и мучаюсь. Поэтому и спрашиваю:

– Маша, а ты в курсе – чем ты его так напугала?

Очень не люблю ярлыков. Поэтому, когда девяностые, с подачи нынешней власти, все кому не лень называют «лихими», всегда возражаю. Да не лихие они были, дамы и господа, а живые, совсем не такие, как нынешнее болото. Хотя, конечно, было всякое, как и в любое другое время, когда рушится система и происходят серьезные перемены.

Шел девяносто девятый. Мы с Немцовым возвращались из командировки в Новосибирск. Был поздний вечер. Мы в окружении местных партийцев только вошли в здание аэропорта, как от группы весьма подозрительного вида товарищей, отличавшихся от остальных пассажиров мощным телосложением, бритыми затылками, громкими голосами, специфичским жаргоном и поведением, а также явной любовью к малиновому цвету, отделился один и, радостно скалясь, подошел к Немцову с протянутой для рукопожатия рукой.

– А, Немцов. Я тебя узнал. Какими судьбами у нас в Новосибирске? Что молчишь? Не боись.

Познакомиться хочу, потому как уважаю. Давай, пожми руку простому человеку.

Наши провожающие сильно напряглись, а Немцов, спокойно с улыбкой пожал незнакомцу руку и сказал что-то в ответ.

Обладатель малинового пиджака довольно оглянулся на своих товарищей, всем своим видом демонстрируя, какой он крутой и как запросто общается с великими мира сего, и, кивнув напоследок, удовлетворенно вернулся к своим.

Мы что-то пошутили на эту тему, мол, вот она какая – истинная популярность, и пошли оформлять документы на посадку. У нас оставалось еще немного времени, поэтому Немцов продолжил разговор с однопартийцами, а я отошла немного в сторону и просто стояла и ждала, когда он закончит общение. И тут мое внимание привлекло следующее действо.