— Чем обязан? — наконец первым начал он, не став тянуть время. — И с кем имею честь?

— Валет, — тут же протянул ему руку седой. — И приставлен я большими паханами, вот уже две недели как, присматривать за аэродромом.

— Арчи, — пожал маг протянутую руку. — А большие паханы это…

— А это мэр наш, — благожелательно объяснил Валет, — смотрящие по районам, и все остальные прочие достойные люди.

— Впечатляет, — признался Арчи, — если не только мэр, но и все остальные прочие достойные люди, кем бы они не были. То есть собрали они сходняк… виноват, заседание горсовета, и назначили вас директором. А как, простите, ваше имя-отчество?

— В точку, — согласился Валет. — Только не директором, а смотрящим, должности официальной у меня нет. Директор-то у нас есть, да бегает где-то, сученька, на глаза боится попадаться. А смотрящему имя-отчество без надобности, Валетом зови, не ошибешься.

— Ловко, — признал Арчи. — То есть рулишь ты, а отвечает он?

— Смотря перед кем, — улыбнулся Валет. — У нас свой спрос, построже вашего. Бумажками и документиками не отбояришься, проще все, и гораздо серьезней. И никого не интересует, какая у тебя должность.

— А если серьезней, то объясни ты мне, дорогой друг, — с интересом спросил Арчи, — Что это за новшества при заходе на посадку у вас появились? Всюду порядок такой — дирижабли садятся на аэродромах свободно, отказывать в посадке запрещено. Трафика лишиться не боитесь? И так у вас экипажей в ангарах поуменьшилось, последние разбегутся.

— Есть разные мнения, — уклончиво ответил Валет. — Вот, например, одно из них: испугались просто ребята вашей «Ласточки». На ней ведь раньше жутко беспредельная банда летала, пираты настоящие, и все об этом знают. Испугались и в караулке спрятались, прямо как дети малые. А пираты эти самые, то есть вы, к ним ворвались и по беспределу поступили. А то, что тебя встретили не так или ответили невпопад, так это еще доказать надо и вообще, это не повод руки распускать. Побои все мы зафиксируем обязательно, у нас даже фотограф есть, не поскупимся.

— Ловко, — признал Арчи, — но следов-то нет, точнее были у одного, но я ведь маг все-таки, такие вещи и убрать могу.

— Следы будут, — успокоил его Валет. — Не переживай. У всех будут. В зависимости от нашего с тобой разговора. Может, кого даже и смерть постигнет на рабочем посту. И вот такую версию будет озвучивать наш директор, не я. Ему веры больше, он уж тут давно сидит. Дадим ему бумаги пачку, литра два чернил, конвертов мешок, и пошла писать губерния.

— Где-то может проканать, — согласился Арчи. — Но только не среди экипажей или у магов. Наоборот, себе хуже сделаете. Разлетятся все от вас.

— А принято решение, Арчибальд Романович, что не очень-то вы нам и нужны, — щегольнув знанием имени-отчества, ответил Валет. — Незаменимыми вы напрасно себя считаете. Будем развивать речной флот, и обозы зимние. Прямо говорю, по чесноку, какой от дирижаблей нам толк, если контролировать не получается? Летаете тут, высматриваете чего не надо. У дружины на рудниках есть посадочная площадка — чего туда не пошли? Город потихоньку будем для вас закрывать.

— Вот это да, — ошарашенно уставился на него Арчи. — Ты хоть понимаешь, Валет, на что замахиваетесь? Дожили княжества, бандитское государство своими руками выпестовали.

— Да неинтересно никому, по большому счету, что здесь творится, — пренебрежительно ответил тот. — И кто тебе, дебоширу и хулигану, в княжеской приемной поверит? Мы по факту уже давно самостоятельные.

— А с дружиной-то что? — спросил маг. — Как она на это смотрит?

— С дружиной интересно получается, но все ровно. — Валет наклонился к Арчи и принялся обстоятельно, как своему, давать расклад, со стороны даже могло показаться, что два закадычных друга обсуждают общие дела. — За последний месяц здесь многое изменилось, вот прямо радикально. Разделение у нас в городке началось и тут же закончилось. Кто хотел, под бок к дружинникам ушел. Все выселки опять же они контролируют. Но, Арчи, посуди сам, им бы с рудником управиться, да с хуторами. А вся власть в Новониколаевске давно уже наша. Мэр, между прочим, всенародно избран, тут не подкопаешься.

— В принципе, ожидаемо, — согласился Арчи. — Если дерьмо двадцать лет подряд в одном месте копить, глупо думать, что оно просто побулькивать будет. Подкинул, значит, кто-то дрожжей.

— Давай без эмоций, — просто посоветовал ему Валет. — И без определений. По делу же трём.

— Давай, — согласился Арчи. — А в городе как?

— А что там может быть? — успокаивающе ответил ему авторитет. — Какая разница лавочнику, кому отстегивать? Я тебе даже больше скажу, процент не повысили, а вот собираемость увеличилась, представь?

— Легко, — усмехнулся Арчи. — У вас своя налоговая и раньше была эффективней княжеской.

— Соображаешь, — довольно откинулся на спинку скамейки Валет. — Князю его долю отстегиваем, так что ему дела до нас нет.

— Отстегиваете, — кивнул Арчи, — пока. А дальше?

— А дальше посмотрим, — улыбнулся ему Валет. — Как фишка ляжет. Вот для примера возьмем такой факт — преступность уличная у нас в городе резко упала. Практически в ноль. Горожане рады. Но возникает вопрос — для чего тогда здесь дружина? Если, так сказать, сознательные граждане сами могут порядок поддерживать? И так во многом. Так что ты за нас не переживай. О себе подумай.

— Мягко стелете, — ответил ему Арчи. — Жестко спать будет. Это вы сейчас в благодетелей играетесь, чтоб у руля удержаться. Потом свое возьмете. Я больше чем уверен, что все более-менее прибыльные предприятия в городе хозяев уже поменяли. Земельные участки, из тех что получше, туда же ушли.

— Есть такое, — расхохотался Валет. — Надо же нам как-то людей за собой вести, правильно? Хорошему человеку хорошее место. И придраться не к чему, все купчие оформлены честь по чести, магически защищены. Кто не хотел — тот не продавал.

— А что, есть такие? — поинтересовался Арчи.

— Нету, — развел руками Валет. — И все, заметь, по доброму согласию.

— Ну да, — понимающе кивнул головой маг. — Попробуй не согласись, с ножом-то у горла, еще и за домашних переживая.

— Как бы там ни было, — без усмешки ответил Валет. — Город теперь наш, а вы тут лишние. Нам дебоширы и хулиганы без надобности. А то и убийцы, кто вас, таких резких, знает? Вдруг парнишка ваш Коленьке и Васеньке успел горло перехватить, пока мы тут трепемся?

— А чего это сразу он, а не я? — заинтересованно спросил Арчи.

— А у него лихой бабки нету, — без обиняков ответил Валет. — И к магическому цеху он не относится. Никому он, по большому счету, никуда не уперся, кроме тебя. Сообразил?

— Да, — задумчиво сказал маг. — Сообразил.

— С церковью у нас тоже все на мази, здоровенный храм будем строить, — продолжал грузить его Валет. — Вольнодумства всякие пресекать начнем, положено обывателю в воскресенье на обедню идти — пусть только, сука, попробует не пойти. Народ погибает во мраке безверия, понимаешь в чем дело, отец Александр с нами полностью согласен.