Когда он уже приготовился распрямиться и набросить на шею женщины стальную петлю, «ауди» неожиданно резко затормозила.

Пенелопа протестующе взвизгнула, едва не свалившись с сиденья, но хозяйка на этот раз не обратила на нее никакого внимания. Она была взволнована чем-то, что увидела из окна машины.

– Вот оно что! – воскликнула Маргарита злобно. – Вот что выясняется! А я-то, дура, хотела с ней породниться! Вот она, человеческая неблагодарность! Ах она зараза!

Мужчина, скорчившийся на заднем сиденье, мучительно хотел узнать, что так расстроило и разозлило Маргариту Павловну, кого темпераментная дама обзывает заразой, чьей неблагодарности удивляется, но он боялся распрямиться, чтобы не выдать себя раньше времени. Убивать ее он пока раздумал: это всегда успеется, а пока хорошо бы разобраться в происходящем.

Словно подслушав его мысли, Маргарита Павловна схватила мобильный телефон, молниеносно набрала номер и заорала:

– Это ужасно! Это просто кошмар!

На этот раз все происходило днем, и Маргарита звонила своей безответной подруге Ляле на работу. Когда-то давно Ляля дала ей свой служебный телефон не иначе как в приступе временного умственного помешательства.

– Это же просто ужас, ты не представляешь, кого я сейчас вижу в окно! – громогласно сообщила Маргарита в трубку.

Судя по голосу, это был не меньше чем Годзилла, во всяком случае, это первое, что пришло Ляле в голову.

– Они, мерзавки, сидят и ни капельки не стесняются! – продолжала Маргарита. – Пирожные трескают!

Ляля поняла, что те двое никак не могут быть Годзиллами. Вполне вероятно, что Годзилла любит пирожные, но двух монстров одновременно никакое кафе не выдержит. У нее совершенно не было времени на разговоры, только что ее вызывал начальник, высказал явное неудовольствие ее работой, дал кучу новых поручений. Лялина голова пухла от забот, после работы ей нужно было забрать племянника из садика и отвезти в бассейн, дальние родственники уехали в отпуск и оставили на ее попечение греческую черепаху, которая в первый же день куда-то запропастилась. А ведь была еще престарелая тетка со своей шейкой бедра…

– Ты не поверишь, но это та самая блондинка, которую я чуть не поймала в ресторане с моим муженьком! – гнула свое Маргарита. – И с ней та самая девка, которая хочет жениться на Пенелопе! То есть не она, а ее чихуахуа! Песик, правда, очаровательный, не в пример хозяйке!

Последнее замечание говорило о том, что Маргарите Павловне не чуждо чувство справедливости.

– Сидят они и треплются, как задушевные подруги! – докладывала Маргарита. – Стало быть, они хорошо знакомы! Не иначе как она свела моего кобеля и эту белобрысую стерву! А я-то, я-то к ней как к родной! Нет, никому нельзя верить! Ведь змеей вползла в душу, вокруг пальца обвела! Эй, ты где?

– Да-да, – послушно отозвалась Ляля, – я слушаю.

– А ведь я эту паразитку где-то уже видела… – задумчиво пробормотала Маргарита. – То есть видела ее в ресторане, это точно, но и еще где-то… Слушай, я теперь точно вспомнила, что видела ее на фотографиях, на тех, которые мне дал тот детектив, то есть он, конечно, все перепутал!

– Да-да, – поспешно ответила Ляля, хотя понятия не имела ни о каких фотографиях.

Зато мужчина, скорчившийся под задним сиденьем в машине Маргариты, насторожился. Спереди послышалась возня и шорох бумаги: Маргарита искала конверт. Вот она открыла его и разочарованно вздохнула.

– Их нет! – прокричала она в трубку. – Это она их и утащила, потому что последний раз я их ей показывала! Этой предательнице, хозяйке чихуахуа! Она специально их украла, чтобы той передать, своей подруге, развратной белобрысой стерве!

Ляля вообще перестала что-либо понимать, зато убийца почти прозрел.

* * *

Мужчина с тусклыми рыбьими глазами внимательно слушал телефонный разговор, из которого ему удалось узнать так много интересного. В тот момент, когда Маргарита Павловна выплеснула на безответную Лялю все свои эмоции и с громким щелчком сложила мобильный телефон, Пенелопа, на которую хозяйка совершенно не обращала внимания, громко взвизгнула и выскочила из машины через приоткрытое окно.

Маргарита забыла о муках ревности, громко ахнула и бросилась спасать свою любимицу, истошно крича ей вслед:

– Пенни, девочка, куда ты! Пенни, там машины! Там люди! Там большие собаки!

Воспользовавшись паникой, мужчина выскользнул из машины. При этом он испытал легкое разочарование: решать проблемы при помощи стальной удавки ему уже понравилось. Однако удовольствие удовольствием, а дело – в первую очередь. После того, что он только что узнал из разговора Маргариты Павловны с подругой, его остро заинтересовал предмет ее разговора.

Машина Маргариты стояла возле огромного окна кондитерской, и за столиком возле самого этого окна сидели две молодые, красивые, хорошо одетые женщины.

Одну из этих женщин, яркую блондинку, мужчина сразу узнал: это была Алена Кочан, та самая женщина из ресторана «Белый олень», за которой он следил, которую он вызвал на встречу возле памятника Ленину.

Напротив Алены сидела миловидная темноволосая девушка, лицо которой тоже показалось ему знакомым, однако, как он ни напрягал память, не мог вспомнить, где видел ее. Судя по всему, именно о ней только что с такой злостью говорила Маргарита Павловна, именно эта девушка знает, куда подевались злополучные фотографии… и вообще слишком много знает.

Подозрительно много знает.

Рука рыбоглазого мучительно зачесалась и сама собой потянулась к карману, где лежала стальная удавка… нет, это еще рано, для этого время еще не пришло, сначала нужно многое узнать!

Женщины разговаривали, как давние подруги, и пили кофе с пирожными. Рассудив, что это надолго, мужчина бросился назад – туда, где он оставил свою машину перед тем, как забрался в «ауди» Маргариты Павловны. «Опель» был необходим для того, чтобы выследить новый объект.

Вернувшись к кафе через двадцать минут, он застал женщин на прежнем месте. Прошло еще не меньше получаса, пока они обсудили все, что только можно, и сердечно распрощались.

Лола поехала домой и не заметила, что всю дорогу за ней как пришитый следовал черный «опель». Лола была слишком озабочена тем, что рассказала ей Алена. По всем приметам получалось, что ее ревнивый Кочан положил глаз на кого-то у себя в офисе. Лоле было страшно неудобно перед Аленой, ведь это она посоветовала подруге такую тактику. Почти два часа они провели за оживленной беседой и не заметили в окне ни машину Маргариты, ни выскочившую оттуда Пенелопу, ни человека с рыбьими глазами. Фотографии, бриллиантовые серьги, выставка в Лондоне – все вылетело из Лолиной хорошенькой головки.

* * *

Следующим поздним утром компаньоны завтракали в молчании. Леня против обыкновения проспал, оттого был не в духе, потому что Лола, тоже против обыкновения поднявшись раньше обычного, успела занять ванную и плескалась там почти час, так что человеку и лицо не умыть, и зубы перед завтраком не почистить.