— Ну чего ты лежишь, Катя? Так и заболеть недолго. Вставай, нас ждут великие дела!

Если бы не некоторые, меня бы дома ждала посиделка с Машей, а потом уютная тёплая постелька. Я, между прочим, сегодня впервые за долгое время собиралась нормально выспаться! Но говорить всего этого вслух не стала, просто ещё раз тихо простонала и с трудом открыла слезящиеся глаза.

При виде довольного лица Ахары тошнота предательски усилилась. Ещё и верхушки нависающих со всех сторон домов почему-то медленно кружились, и яркие сверкающие звёзды на тёмно-тёмно-синем бездонном небосводе отказывались стоять на месте… Моргнув пару раз, я с трудом сфокусировала взгляд, потом с ещё большим трудом поднялась на ноги.

Меня шатало. Трясущиеся после головокружительного перехода ноги отказывались держать надёжно, ещё и желудок продолжало сводить и закручивать, а в горле ком стоял такой, что не проглотить.

— Где мы? — Прохрипела я, раздумывая, хвататься мне за Ахару или я всё же смогу стоять самостоятельно.

Вариант придушить эту заразу ради всеобщего блага предательски манил, но был в принципе не осуществим, так что… так что я лишь вздохнула печально.

Ахара в ответ на мой вопрос внимательно огляделась, даже повернулась вокруг себя, осматривая тёмную пустынную улицу города, заметённую белоснежным, искрящимся в свете звёзд снегом, после чего вновь повернулась ко мне и сказала что-то мало мне понятное:

— Арсорес, вторая столица великой империи ХайШи. Даркхайм на другом конце планеты, так что Садхор не должен почувствовать твоего появления.

Это всё было просто замечательно, но:

— А почему он должен чувствовать моё присутствие? — Испуганно прошептала я.

Драконица посмотрела на меня с укором и нехотя пояснила:

— Он по всему континенту сигнальные маяки расставил, теперь все порталы под его контролем.

Я мало что понимаю в магии, ещё меньше я понимаю в политике и в управлении государством, но что-то мне подсказывает, что действия Садхора не совсем нормальны…

— Это законно? — С сомнением поинтересовалась я.

Ахара улыбнулась и промолчала.

— Нам с ним лучше не встречаться, — всё с этой же обнажающей остренькие клыки улыбкой сообщила она, передавая мой телефон, который продолжала держать в руке.

— Ты вернёшь меня? — Спросила я об ещё одной важной вещи, забирая мобильный.

Сняла блокировку и с удивлением отметила, что связь есть. Даже отличная. Покусав губу в нерешительности, всё же открыла сообщения и написала Маше, что встретиться сегодня никак не получится.

Ответ пришёл мгновенно: «Жаль! Удачной работы:)». Ну, да, я частенько отказывалась от разных встреч только лишь потому, что собиралась весь вечер рисовать или писать. И вообще, получать деньги за любимое дело — просто мечта!

— Сначала мы кое-что сделаем, — вернула меня в реальность Ахара, — а потом, конечно, верну.

И она пошла куда-то туда, даже не обернувшись и не подождав меня. Оставаться одной в незнакомом холодном городе мне не хотелось, поэтому, засунув мобильник в карман домашних штанов, я поторопилась за драконицей, с неприязнью отмечая, что мои домашние тапочки промокли. Совсем. И кофта совершенно не грела.

— Начнём с внешнего вида, — будто прочитав мои мысли, решила Ахара, когда я поравнялась с ней.

К слову, ничего бы у меня не вышло, если бы девушка сама не замедлила шаг.

По ночному городу мы шли молча. Прошли до конца узкой плохо освещённой улицы с тёмными каменными домами в три этажа и вышли на другую — куда более широкую, залитую светом уличных фонарей, явно одну из главных городских улиц.

Людей здесь было в разы больше. Все какие-то высокие и худые, но я едва ли обратила на это внимание, куда больше меня заинтересовало их одеяние. На улице зима, дыхание белесыми облачками пара вырывается в морозный воздух, а тут девушки в тёмных платьях с россыпью драгоценных камней по ткани и с отсутствием каких-либо рукавов, воротов или чего-нибудь, способного обеспечить комфортное тепло. И если мужчины ходили в тёмных мундирах и иногда в плащах с меховой отделкой, то всем женщинам здесь определённо должно быть холодно.

А потом одна из них, проходя мимо нас, подняла взгляд и посмотрела чётко на меня… Тёмные на первый взгляд глаза полыхнули отчётливым алым светом, по бледным губам скользнула презрительная усмешка, а после девушка просто ушла, будто ничего и не было.

Но что-то определённо было. Я чувствовала это зашевелившимися на шее волосками и мурашками, скользнувшими по напрягшемуся телу.

— Ахара, — позвала негромко и вздрогнула от звука собственного голоса, только сейчас отметив, что на улице подозрительно тихо.

Только снег под ногами скрипит, да где-то там завывает набирающий силу ветер.

— Что, дорогая? — Отозвалась доброжелательная ко мне сестра правителя драконов.

Невольно ступив к ней поближе, всё же рядом с драконом было как-то спокойнее, я очень тихо спросила:

— А красные глаза у кого бывают?

Почувствовала себя несмышленым запуганным ребёнком, но ничего не смогла с собой поделать, потому что страшно было просто до ужаса.

Наклонившись ко мне поближе, Ахара зловещим шепотом ответила:

— У вампиров!

Вздрогнув всем телом, я ещё раз боязливо огляделась вокруг… мне показалось или все они действительно косятся в нашу сторону налитыми кровью глазами?!

Вампиры! Что ж, теперь я понимаю, почему Садхор запрещал сестре появляться здесь одной!

Ахара, заметив мою реакцию, хмыкнула, выпрямилась и уже нормальным голосом успокоила:

— Да ты не бойся, здесь они не появляются.

Я в этом сильно сомневалась, но пока не стала ничего говорить, слушая слова любящей поболтать Ахары.

— С недавних пор у них что-то вроде перемирия со всеми государствами.

Не могла не спросить:

— Добровольное?

Ахара посмотрела на меня с одобрением, после чего скривилась и ответила:

— Нет, конечно. Мой брат поспособствовал… скажем так, появлению у вампиров желания заключить перемирие.

Что-то царапнуло изнутри при этих словах. Какая-то неясная тревога… Нервно сглотнув, я решила уточнить:

— А что будет, если вампиры появятся здесь?

— Ну, — девушка показательно призадумалась, устремив взгляд золотых глаз в тёмное небо, — во-первых, это будет нарушением перемирия, согласно которому им в принципе нельзя появляться нигде, то есть всё приведёт к конфликту. В худшем случае всё закончится войной.

Спрашивать было страшно, но я не смогла промолчать:

— А что будет в лучшем?

Мужчина в чёрном плаще, стоящий у здания в двадцати шагах слева от нас, медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня из-под края низко опущенной на лицо шляпы.