Вот именно таким маленьким, застроенным по регулярному плану городком и была современная Тула, в последние десятилетия сжатая со всех сторон современными промышленными предприятиями.

— Кстати, — не утерпела подколоть брюнетку Бетси, когда они проезжали городскими улочками, — помнится, именно отсюда родом твой приятель Ордоньес, Регентруда сделала вид, что не расслышала. Проехав город, направились к археологическому заповеднику.

— Руины древнего Толлана были открыты учеными в 1942 году… — начал свой рассказ Хоакин.

Некогда этот город являлся священной столицей воинственного и высокоразвитого народа тольтеков. До сих пор остается загадкой, кем же были тольтеки и откуда взялись они в долине Мехико. Кто-то считает, что они были выходцами из легендарной Атлантиды, другие полагают, что этот народ пришел из Верхней Калифорнии…

— Мне больше нравится первая версия, — безапелляционно заявило сероглазое чадо. — Атлантида… Это так ро мантично! Так красиво! А то — Калифорния. Фи! Не надо давать американцам лишнего повода для бахвальства. И так уже всем покоя не дают, лезут со своими советами, будто они самые основные. Атлантида! Только Атлантида!

— Погодите, — пообещал юноша. — Скоро вы увидите самых настоящих атлантов.

— Ух ты! — захлопала в ладоши Труди.

— Кроме Толлана, тольтеки основали еще множество городов по всей Мексике, которые управлялись царями. Ацтеки упоминают о десяти тольтекских правителях. Пятым по счету был Се-Акатль, или иначе Кецалькоатль, который жил пятьдесят два года…

— Священное для местных древних народов число, — пояснила Бетси.

— Не перебивай! — возмутилась Регентруда. — Продолжай, Хоакинчик!

В 980 году Се-Акатль был избран царем-жрецом Толлана, что подтверждается рисунком, выбитым на скале поблизости Тулы. Говорят, что это был мудрый вождь, просветитель, создатель тольтекского календаря. По легенде, он имел светлую кожу и носил длинную бороду. Правил Се-Акатль около двадцати лет, до 999 года. Это был расцвет Толлана.

Однако к концу царствования светлокожего владыки в обществе тольтеков накопились противоречия, связанные с тем, что не всем подданным Се-Акатля, особенно же правящей верхушке и жречеству, пришлись по вкусу нововведения повелителя. Он, например, хотел ввести новую религию, отменив кровавые жертвоприношения.

— Молодец! — похвалила брюнетка. — А то напридумывали всякой мерзости! Как их только не тошнило во время церемоний? Я бы лично и минуты не выдержала!

— Конец правления Се-Акатля покрыт легендами. Вроде бы там приложил руку сам Тескатлипока. Воспользовавшись тем, что вождь стал стар и дряхл, он напоил его по самую завязку пульке, а затем подложил в постель царю его собственную сестру. Поутру Се-Акатль ужаснулся содеянному кровосмешению и решил сам себя покарать. И то ли взошел на костер, заживо сгорев, то ли отправился в добровольное изгнание, пообещав когда-нибудь вернуться…

— Дальше я знаю! — похвасталось довольное чадо. — Когда испанцы прибыли в Мексику, то их приняли за посланцев Кецалькоатля и поэтому практически не оказывали сопротивления конкистадорам! Во!

— Умница! — порадовалась за нее Элизабет, а Хоакин приложил руку к сердцу и в знак восхищения послал брюнетке воздушный поцелуй.

Та покраснела от удовольствия.

— А вот знаешь ли ты, что к упадку Толлана имел непосредственное отношение еще один твой приятель?

Регентруда удивленно сморщила носик.

— Это который?

— Тлалок!

— Ой, ну чего ты дразнишься?! — насупилась немочка.

Но увидев, что Хоакин заинтересовался, с жаром принялась рассказыватьпарню историю своего “знакомства” с ацтекским богом дождя. Не забывая ловко лавировать в тех местах, где должен был фигурировать лейтенант Ордоньес. По ее версии выходило, что они вместе с “одним полицейским” отправились в Чапультепек на операцию по захвату серьезных преступников. И в парке с ними произошло такое!..

Древний Толлан был разработан археологами не в пример хуже Теотиуакану. И это несмотря на то что раскопки велись уже более полувека.

Собственно, на сегодняшний день туристам демонстрировали центральную площадь, вокруг которой были сосредоточены несколько крупных памятников: так называемый храм-пирамида Кецалькоатля, остатки разрушенного и сожженного еще в древности главного храма, а также поле для игры в мяч. Далее виднелись курганы, еще не тронутые археологами.

Девушки и Хоакин двинулись сразу к большой пирамиде.

Бетси тревожно огляделась по сторонам. Ее не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Спину буквально леденил чей-то пристальный тяжелый взгляд.

Естественно, никого поблизости она не заметила. Но тревога не рассеялась. Мисс МакДугал все вспоминала свой вчерашний разговор с Саймоном Джентри. Когда с ней встретятся люди заказчика? И не они ли предприняли сегодняшней ночью попытку налета на ранчо Васкеса? Что-то уж больно топорно сработано.

Большая пирамида имела четыре яруса. Северная и восточная ее стороны украшены резьбой по камню. Пернатые змеи, койоты, хищные ягуары и орлы, пожирающие человеческие сердца. Типичные для мезоамериканских культур “веселенькие” мотивчики.

С юга к пирамиде примыкает дворик, прямоугольные пилястры которого также богато украшены барельефами. Вот церемониальная процессия жрецов и воинов. Снова традиционные пернатые змеи.

По крутым ступенькам лестницы поднялись на верхнюю площадку пирамиды, где некогда находился храм.

— Вот они, атланты! — торжественно провозгласил Хоакин.

Четыре каменных столба около пятнадцати футов высотой, которым древний искусный резчик придал антропоморфные черты. Когда-то они поддерживали храмовую крышу. Чичимеки, разорившие город в начале XI века, сбросили колоссов наземь и разрушили святилище. Обнаружившие “атлантов” археологи вернули их на “законное” место.

Они имели вид одновременно торжественный и устрашающий. Скульптор запечатлел их застывшими в немного напряженной позе, с вытянутыми по швам руками. Одетыми в какие-то причудливые доспехи с нагрудником в виде распластанной птицы. На головах высокие шлемы.

Суровые и неумолимые лица, крючковатые носы и пустые глаза, лишенные сочувствия и эмоций.

Но больше всего Бетси заинтересовалась не их свирепыми физиономиями, а теми предметами, которые “атланты” сжимали в руках. Она поинтересовалась у Хоакина, не знает ли он, что это за оружие.

— Археологи так и не пришли к единому мнению. В принципе сейчас устоялось мнение, что в правой руке они держат так называемый атль-атльс — копьеметалку, а в левой — сами копья или стрелы для метания.

— Господи! — поразилась Труди. — И откуда ты все это знаешь? Ты же вроде как телохранитель? Или еще где-нибудь подрабатываешь на полставки экскурсоводом?

— Да, сеньор Васкес так и позволит подшибить деньжат на стороне, — криво усмехнулся юноша. — Просто у него очень большая библиотека, где собрано много книг по истории Мексики. Ею практически никто не пользуется. А времени свободного, когда нечем заняться по основной специальности, порой бывает достаточно много.