Тайлин и Валия прибыли через три дня. Легендарный Страж принял под свое командование новых «рекрутов» и сразу направил на патрулирование территорий. Интеграция прошла безболезненно – огромные туши приняли поручение без лишних вопросов. Но Тайлин всего этого не видел – все внимание юного главы оказалось приковано к месту возведения стен. Такого юноше еще не доводилось видеть. Строитель создал конструкцию из металла, связав между собой много толстых проволок, окружил их деревом и начал заливать все это серой массой, похожей на протухшую кашу.

– Это называется бетон, его делают из цемента, песка и воды, – пояснил подошедший Фориан. – Эта вязкая жидкость полностью заполняет собой пространство между арматурой и деревом и застывает через несколько часов, превращаясь в камень древних. «Чародейская пыль» и несколько платиновых пластин, размещенных по всему периметру, позволят нанести защитные чары. Пробить стену магией станет проблематично. Как и незаметно через нее перебраться – сработает оповещение. Именно так древние строили свои дома.

– А откуда материалы? – Тайлин с трудом оторвал взгляд от Строителя.

– Они входят в стоимость, поэтому выходит так дорого. Следующее задание Архитектора будет связано с проектированием мастерской по производству цемента. Судя по смете, этого порошка нам придется потратить на несколько десятков миллионов Монет. Мы должны создавать его самостоятельно.

– Вы знаете, что такое «Безопасная зона»? – с надеждой спросил Тайлин, но увидел нахмурившегося Казначея:

– Мы-то как раз рассчитывали, что это ты всем пояснишь, во что в очередной раз ввязался. Понятно лишь одно – каждый месяц будет генерироваться локальное задание, что-то по аналогии с тем, когда на Кулмарт напали ликсы. Завтра посмотрим, во что это выльется. Тебе нужен отдых? Или сразу приступишь к делам?

– Каким делам? – удивился парнишка и только сейчас заметил, что Валанил уже прибрала свою сестру к рукам и потащила ее к горам. Тренировки никто не отменял.

– У тебя сейчас только одно дело – учеба. Управление, письменность, манеры, танцы – у главы города много обязанностей, Тайлин. И многие люди, что обладают состоянием, будут оценивать тебя не по тому, как ты управляешь своим хозяйством, а по тому, как ты держишься в обществе, как танцуешь и даже как пишешь. Важна каждая мелочь. У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок, после чего жду тебя в шатре. Будем превращать тебя в настоящего правителя, а не в дорвавшуюся до власти деревенщину.

Утром следующего дня Меан Трук превратился во взбудораженный улей. Небоевые ликсы и «цифровые» забирали все свое немногочисленное барахло и хаотично уходили вглубь города, стараясь пробиться через толпу поближе к безопасной стене. Мотар со своими бойцами, а также Ка-До-Гир с подчиненными ему воинами угрюмо смотрели в Степь, ожидая противника. Даже Строитель сделал паузу с внешней стеной, сосредоточив все внимание на Храме. Подальше от Серых земель.

Причина была простой – перед глазами каждого жителя Меан Трука появилось божественное сообщение:

Локальное задание «Защита Безопасной зоны» начнется через 30 минут.

Стражам запрещено принимать участие в предстоящей битве.

Все искренне надеялись на то, что основной удар возьмут на себя Стражи, но Система решила иначе. Пять тушек продолжили патрулировать периметр города, не оставляя при этом сомнений – как только начнется заварушка, огромные шарики ринутся прочь как какие-нибудь дезертиры. Это не их битва.

Тайлин, как самый сильный маг, возглавлял небольшую группу, собравшуюся встречать противника за городской чертой. Валия стояла рядом, но чуть позади. Как и Му-Ро-Дин. Все остальные держались на расстоянии, внутри возводимых стен. Напряжение нарастало с каждой секундой. Дошло до того, что Тайлин уже жаждал встретиться с противником, кем бы тот ни был. Хоть какая-то определенность. Однако время, словно насмехаясь, начало замедляться, растягивая каждое мгновение на несколько минут. Это злило главу города еще сильнее, но все, что он мог сделать – покрасневшими глазами смотреть на тающие секунды таймера.

Внимание! Локальное событие «Защита Безопасной зоны» стартует.

Оценка текущего состояние Безопасной зоны…

Количество жителей: 220. Средний уровень: 8.

Смена статуса: Бой.

Вам предстоит отбить 2 волны противников.

Волна 1: 55 Раргийских волков (монстры) 10-го уровня.

Степь ожила. В нескольких сотнях метрах от Тайлина воздух начал мерцать, выплевывая из ниоткуда огромных серых животных размером с добрую лошадь. Юный глава Меан Трука успел отметить, что он запросто сможет пройти между лапами призванных Системой тварей, даже не пригибая голову. Нападать чудища не спешили – видимо, ожидали, когда воплотится вся армия. Возглавлял ее мощный вожак, на несколько голов превосходящих своих же сородичей. Тайлин почувствовал взгляд животного и содрогнулся – казалось, он проникал прямо в душу.

– Не тормози! Действуй! – закричала Валия, приводя своего жениха в чувства. Этого хватило – перед глазами юного алхимика появилась нужная карта, способная в одиночку выиграть битву.

«Буу».

Вожак издал пронзительный вой, и орава монстров ринулись вперед, желая стереть с лица планеты жалких защитников ненавистного города. Стражи, как и ожидалось, бросили свои дела и устремились вглубь города, подальше от битвы. Все произошло настолько синхронно, что Тайлин на мгновение растерялся – еще чуть-чуть, и явившиеся чудища выйдут из зоны поражения. Но они не успели – пять секунд, необходимые для активации карты, завершились и небеса потемнели.

Пошел ледяной дождь.

Вот только результата он не дал – волки как бежали, так и продолжили нестись к вышедшей вперед троице. Все, на что хватило падающего с небес льда – немного затормозить противника.

– У них иммунитет ко льду! – прокричала очевидную вещь Валия. Это скорее отвлекло Тайлина, чем помогло – глава города и сам видел, как сосульки растворяются, коснувшись шкуры монстров. Карты перемешались и перед глазами появилась новая, некогда самая любимая: «Огненная волна». Расстояние между противниками и защитниками города превосходило сто метров, но ждать Тайлин не стал и превратил очищенное от земли пространство в бушующее пламя. Все, что успели посадить к этому моменту «цифровые», вспыхнуло или обуглилось. Идея обустроить пространство между стеной и насыпью в огород оказалась глупой.

Вот только волки продолжили бежать прямо, игнорируя не только лед, но и огонь. Наконец-то Тайлин узнал причину такой безрассудной храбрости несущихся тварей – такими их создала Система!

Волна 1 проверяет физическую защиту Безопасной зоны.

Раргийские волки наделены иммунитетом к магическому воздействию.

Где-то позади закричал Му-Ро-Дин, Валия начала взывать к своему жениху, с недостроенной стены что-то орали Фориан и Валанил, но до Тайлина смысл их слов не доходил. Все внимание алхимика сосредоточилось на вожаке, ведущего свою стаю вперед. Накатило привычное спокойствие и мир замедлился. Сознание начало воспринимать информацию и обрабатывать ее в несколько раз быстрее обычного, что превратило молниеносных монстров в копошащихся улиток. Правда, повлияло время и на Тайлина – рука с Валькирией поднималась настолько медленно, что глава города успел дважды обдумать план дальнейших действий.