но он ответил, что для мальчиков это нормально и драка намного лучше, чем вредность и капризы девочек. Мы этого вдоволь накушались, когда дочери были моложе.

– Наверное, он прав, но все равно это тревожный звоночек.

– К счастью, Адам это тоже понимает. Мы вместе поговорили с мальчиками и объяснили, как надо себя вести и чего мы от них ожидаем. Правда, потом, когда они поднялись наверх поиграть, Адам пообещал поставить Заку удар, чтобы парень мог постоять за себя.

– Не уверена, что это решение проблемы.

У Виолы появился ее фирменный неодобрительный вид, и Дженнифер отвернулась, чтобы убрать бумаги, скопившиеся в подносе на столе.

– Прости, у меня дела.

– О, конечно. Кстати, я нашла в «Инсте» видео Адама, он прекрасно двигается! Уроки танцев, которые вы здесь проводите, явно творят чудеса.

Дженнифер постаралась не показать, что задета тем, как сближаются ее сестра и хороший приятель.

– Согласись, они прекрасно смотрятся вместе!

– Айла – хорошая учительница.

Пусть себе смотрятся как угодно, но романы родственников и друзей вечно получаются неудачными, и Дженнифер не хотела подбирать осколки кое-чьего разбитого сердца, когда Айла найдет себе другое увлечение, будь то кавалер, место жительства или профессия.

Не дождавшись новой пищи для сплетен об Адаме или Айле, Виола пообещала скоро вернуть дрель и ушла, прикрыв дверь, отгородившую библиотеку общих вещей от ветреного дня.

Дженнифер действительно ждали дела. Она отправила напоминание Фионе из магазина на углу, которая забыла вернуть хлебопечку, и ответила на запрос садового центра, подтвердив скидку на новый садовый тент – имеющийся начал рваться от частого использования. Помимо уроков танцев, его вчера одалживали для празднования восемнадцатилетия; ветер повалил тент, и в результате весь кремовый верх оказался испачканным.

Фиона вскоре принесла хлебопечку, рассыпаясь в извинениях: она надеялась, что об этом позаботится муж, а муж решил, что жена сама пробежится. Вещи возвращали и одалживали, гости оставались поболтать, а Дженнифер предлагала чай и печенье всем, кто заходил.

Айла сунула голову в желтую дверь.

– Ой, как вкусно пахнет!

– Это, наверное, коричный кекс Кармен.

«Не думай о Адаме, не думай о танцах, не думай вообще…»

Войдя с тяжелым ящиком, Айла пристроила его на согнутое колено, чтобы закрыть за собой дверь.

– Что-нибудь осталось?

– К сожалению, ее сын подъел все до крошки, когда мамаша отвернулась.

– В следующий раз приду пораньше. – Айла подала коробку сестре. – Я тут встретила Зоэ и пообещала вернуть это за Виолу.

Дженнифер проверила, что дрель чистая и ничего не сломано, и отнесла коробку на стеллаж.

– Все нормально? – спросила Айла, когда Дженнифер обновила информацию о дрели в компьютере.

– Конечно, – ответила Дженнифер, невольно вспомнив их детство. Этот вопрос обычно звучал после того, как Айла без разрешения проникала в ее комнату и брала косметику или приходила домой поздно, и ей попадало от родителей, а Дженнифер могла только неодобрительно коситься в ее сторону.

– У тебя такой вид, будто тебя что-то беспокоит.

С чего прикажете начинать список всего, что в последнее время не дает ей покоя?

– Пустяки. Как ремонтируется твой дом?

Айла с готовностью поддержала новую тему.

– О, теперь там уютно – дровяная каминная печь заменила старый обогреватель.

– Я рада. Твои уроки танцев завоевывают популярность – отзывы самые положительные.

– Адаму тоже очень понравилось.

Дженнифер взяла со стола чашку. Пожалуй, пора выпить еще чаю.

– Ты будто недовольна, что я с ним дружу, – долетел в кухню голос Айлы, когда Дженнифер включила чайник.

– Вы оба – вольные птицы.

– Ты же не собираешься это отрицать?

– Не мое дело, с кем ты проводишь время.

– Но ты бы предпочла, чтобы не с Адамом. Тебя что, беспокоит, что я смоюсь отсюда, как только смогу?

До этого Дженнифер сдерживалась, но тут ее терпение лопнуло.

– Тебе здесь надоест, уж я-то знаю. И ты переключишься на что-то новое, как всегда.

– Почему ты вечно предполагаешь во мне самое худшее? Мы все совершаем ошибки.

Дженнифер не на шутку рассердилась, прекрасно зная, к чему клонит Айла.

Их прервал сосед Дженнифер Фил, который явился одолжить проектор на сегодняшний вечер, когда вся семья соберется вместе. Дженнифер сразу забыла о чае и деловито проверила исправность проектора, попутно ведя вежливую беседу.

– Дело не в тебе, – заверила она Айлу, когда Фил вышел, – а в Адаме. Я же видела, как вы танцевали.

– Ну и что? Он без жены, я не замужем. В чем проблема?

– Он – хороший человек, недавно в Кловердейле, и я не хочу потерять его дружбу. Наши мальчишки отлично ладят – у Арчи в жизни не было такого друга, как Зак. Я не хочу смотреть, как одного из Паркеров заставят страдать.

– То есть тебя больше заботят чужие люди, чем родная сестра?

– Неправда, у меня родня всегда на первом месте!

Айла недоверчиво покачала головой:

– Опять подколка, новая попытка напомнить, что я-то родных в грош не ставлю?!

– У тебя паранойя!

Айла открыла рот, чтобы возразить, но передумала и произнесла:

– Знаешь, мама с папой всегда хотели, чтобы мы дружили. Мне жаль, что мы так часто ссоримся.

– Ты первая начала.

Но Дженнифер невольно улыбнулась, вспомнив, как в детстве они горячо спорили и ссорились в присутствии родителей. Позже отец признавался, что иногда ему хотелось звонко стукнуть маленьких спорщиц лбами.

– Мне казалось, мы вернулись к какому-то подобию нормального общения после ужина в твоем доме.

– Мне тоже, – отозвалась Дженнифер. – То есть не казалось, а так оно и есть.

– Дженнифер, он мне очень нравится.

Дженнифер с трудом сглотнула ком в горле.

– Адам – добрый человек с нежной душой… но, Айла, у него же двое детей!

– И что?

– Ты же не любишь детей! Своих-то не заводишь.

– То есть на основании лишь того факта, что в тридцать шесть я не замужем и не обзавелась потомством, ты делаешь вывод, что я не люблю детей и никогда их не хотела?

– Слушай, ты привыкла к жизни без прочных связей, без постоянства… – Она придержала Айлу за локоть, чтобы сестра не вскочила. – Я не собираюсь тебе грубить или смотреть свысока, но мне всегда казалось, что тебе по душе жизнь одиночки. Ты ни разу не заговаривала о том, что хочешь остепениться, поэтому я продолжаю в этом сомневаться. – Дженнифер отпустила руку Айлы, когда сестра немного расслабилась. – Почему ты не приехала домой, когда мама заболела? Ты все спихнула на меня.

– Ты же сама твердила, что мне незачем сюда приезжать! Ты сказала, у тебя все под контролем. Мне показалось, я буду только мешать.

– Что?! Это полная чушь, и ты