Выждав положенное время, Владимир Гермогенович подошел к ней и принялся поливать водой Потом он подал полотенце. Он тоже старался не смотреть на невольницу.

Таня поужинала, и только после этого Чубенко позволил себе нарушить молчание:

– Они сказали, что я должен связать тебе руки на ночь.

Таня молча повернулась к нему спиной и завела назад руки.

Владимир Гермогенович связал ей запястья заранее приготовленным ремнем, отошел и лег на свой коврик. Таня не выдержала.

– Владимир Гермогенович, Рыбников действительно погиб? – спросила она.

– Да, – кивнул тот.

– Его Арис убил?

– Да.

– А ребята? Где ребята?

– Их выслали из города.

– А вы почему не с ними?

– А зачем мне было с ними идти? Все равно им там не выжить. Я же не знал, что получится так… – Он осекся.

Таня легла на кровать и отвернулась к стене. «Может, лучше умереть? – подумала она. И тут же в голове молнией пронеслась мысль: – Нет, ни за что. Я всем им еще отомщу: и Ставру, и Леодру, и гадкому приказчику, и Аине. И Арису, за Рыбникова. Я еще отыграюсь. Я еще буду свободна!»

Насладившись картинами воображаемой расплаты, Таня немного успокоилась и только тогда поняла, что Арису она мстить совсем не хочет… вернее, не может.

Лежавшему на коврике у противоположной стены Чубенко хотелось выть.

Антон вошел в Нес в середине дня и сразу направился на рынок. Город выглядел именно так, как его описывал Сережа Пак. Впрочем, ни архитектура, ни быт местных жителей Антона сейчас особо не интересовали. Расспросы торговцев и приказчиков дали ему мало нового. О недавнем поединке ритеров на рынке, как и об изгнании торговой делегации финнов знали все. Говорили также о похищенной девушке. Впрочем, все сходились на том, что Татьяну похитили лесные разбойники, проникшие в город. Соответственно, большинство полагало, что девушку прячут в лесах, либо увели в соседнее княжество, где продали в рабство.

Антон же был уверен, что Татьяну похитили по приказу наместника. Походив по рынку, он пришел к выводу, что ему необходимо проникнуть в запретный город. Но это было не так просто. Все входы строго охранялись. Чтобы пройти, надо было состоять на службе у жителя этого самого запретного города. Но для того, чтобы поступить на службу, следовало в город опять же проникнуть. Знающие люди порекомендовали наняться к кому-то из правобережных торговцев и ждать, пока представится шанс сменить хозяина. Это Антона не устраивало. Находившись по рынку и собрав информацию, он вышел к пристани и уселся на причальную бухту, разглядывая недостижимый запретный город.

Ехидный смешок привлек его внимание. Полагая, что смеются над ним, Антон обернулся и увидел двух грузчиков, с любопытством наблюдающих за слепым стариком, который, ощупывая дорогу перед собой посохом, шел прямо к краю пристани. Одет слепой был достаточно бедно: в серую тогу из грубой материи. Лицо его пересекал огромный шрам от удара, очевидно, и лишившего этого человека зрения. Поняв, что через несколько секунд слепой может свалиться в воду, Антон бросился к нему.

– Стойте, – крикнул он. – Там, впереди, обрыв.

Раздался разочарованный вздох одного из грузчиков.

И тут же Антон вздрогнул. На секунду ему показалось, что его левая рука попала в стальной капкан, так сильно сжал ее слепой.

– Ах, спасибо, добрый юноша, – прогнусавил слепец. – Пусть боги дадут тебе многие годы жизни и крепкое здоровье. Ты спас меня. Мой поводырь сбежал, обворовав меня, а мне так необходимо попасть на ту сторону. Не согласишься ли ты проводить меня. Это не займет много времени. Я заплачу.

– Но я не имею права на вход в запретный город.

В душе Антон ликовал. Кажется, случай представил ему шанс пробраться к цели своего путешествия.

– Это не имеет значения, – ответил ему слепец. – Сопровождая меня, ты становишься моим слугой, а значит, получаешь доступ. Так ты проводишь меня, добрый юноша?

– Хорошо, пошли, – согласился Антон.

– Как тебя зовут?

– Антон.

– А меня называй Сид. Там у третьего причала должны стоять лодки перевозчиков. Отведи меня к ним.

Антон быстро нашел глазами причал и лодки и потянул слепца.

– Я вижу их. Пошли.

Он потянул своего спутника. Тот шагнул за ним и при этом задел бедром за меч, заткнутый за пояс Антона.

– Я не ошибся, добрый юноша, у тебя меч ритера?

– Да, – буркнул Антон, гадая, как по столь мимолетному прикосновению слепец сумел идентифицировать оружие.

– Могу я узнать, как он достался тебе?

– Я подобрал его на поле боя.

– Вот как?! Давно это произошло?

– Нет. Недавно.

– Правда?! Неужели недавно где-то здесь погиб благородный ритер, а я об этом не знал?

Антон про себя вовсю костерил докучливого спутника, но прекрасно понимал, что если тот подумает, что поводырь что-то скрывает, то может не просто отказаться от его услуг, а еще и вызвать стражу, чего совсем не хотелось.

– Это произошло далеко отсюда, в землях финнов. Благородный ритер Никита убил на поединке ритера Йохана.

– Об этом я слышал. Никита был здесь несколько дней назад с торговым обозом. А ты-то там как оказался?

– Я был с Никитой, – признался Антон.

– Вот как? Ты был его учеником? А почему ушел? Или он тебя выгнал?

– Нет, не выгнал. Просто Никита решил осесть в лесах, а я…

– А ты хочешь жизни в городе, службы в дружине славного воина, богатства и любви женщин?

– Да. – Антон порадовался, что Сид сам сочинил за него легенду.

– Что же, это обычно для юноши. Теперь я, по крайней мере, могу не беспокоиться, почему ты согласился сопровождать меня и даже не уточнил размер оплаты. Тебе надо попасть в запретный город. Что же, даже если ты проводишь меня в одну сторону, мне и то будет подспорье, – Сид хихикнул.

Антон мысленно обругал себя. Он допустил оплошность, и слепец сразу подловил его. «Так и проваливаются разведчики, – подумал он. – Впредь надо быть осторожнее».

Они прошли в конец пристани, где Сид громко поинтересовался, не сможет ли кто-либо из достойных перевозчиков доставить их с поводырем на другой берег. Желающий сразу нашелся, и они с Антоном погрузились в лодку. На противоположном берегу слепой положил на скамью рядом с собой мелкую монетку и подал поводырю знак помочь ему выбраться на пристань. Через городские ворота их пропустили тут же, как только Сид показал стражнику какую-то деревянную табличку с рунами и заявил, что поводырь является его слугой.