У них был и свой моральный кодекс. В него входили интересные качества. Нынешним этого не понять... каждый из них следовал идеалу: будь велик, будь бесстрашен, будь всегда на виду. Будь викингом, будь в три раза больше, чем на самом деле.

Отсюда и безудержное хвастовство. Правильно! Себя надо любить и хвалить! Нельзя же поручать такое ответственное дело чужим людям!?

Давно забытые многими слова - самоуважение, честь, безупречная репутация. Это у них ставится превыше всего. А строиться такое лишь на прочном основании беззаветной верности семье и своим товарищам. Все стороны жизни определяются старинными обычаями гостеприимства и подношений, клятв и мщения... и даже добрых дел на благо общества. А это содержание или 'небольшая' помощь 'дому престарелых'. Есть у них местечко, где живут на покое несколько стариков. Хотя это редкость, что-то кто-то живет вне семьи. Они обособлены от общества. Их сообщество самодостаточно.

Да. Вот только не надо их идеализировать. А то подумаете невесть что. ЭТО ВСЕ - относится только к СВОИМ. Остальные ничто и никто.

Смерть и насилие, в их набегах, тоже имело свой кодекс. Не нападай на торговцев, крестьян и женщин. Не нападай на человека, уже сражающегося с кем-то. Эти простые правила хоть и не всегда выполнялись до конца, но всё-таки в целом их старались придерживаться.

Вожди обязаны демонстрировать мужество стойкость, верность друзьям, правдивость, красноречие и тягу к жизни. И это наряду с готовностью бесстрашно и без колебаний встретить смерть.

А в основном ребята это были простые и без затей. Не ударят в спину - пока это не выгодно. Абсолютно честные - со своими. Ну и так далее.

Выяснил я это далеко не сразу. Но как не странно в них была какая-то внутренняя порядочность. Внутренний стержень. Как этого добились, или возродили вожди - абсолютно непонятно. Но спасибо им за это. А то уж больно тоскливо жить в насквозь прагматичном мире. Где сука, все меряется деньгами и выгодой.

Знак их отряда - крест в круге, с головой дракона сверху. Похож на старинный крест. Мне лично понравился.

Ну вот, кое-как собрались. И едва закончив 'ремонт', свалил я с этой гостеприимной планетки. 'Пока космические корабли бороздят просторы большого театра' - отправлюсь я... и они тоже, на охоту.

Не знаю кому как, а мне понравился Хакон. Это зам хёвдинга. Лет ему под сорок - очень почтенный возраст для вика. Здоровенная рама - под два метра, мне под стать. Гунар сам не мелкий, но все же поменьше его. Не буду врать, зам то он зам, но влияние на рядовых у него не меньше, чем у вождя. Только с ним мы подрались сразу. Сразу по прибытии на борт. То, что я для него не авторитет, стало ясно еще на Галане. Но по прибытии он меня достал.

Только они устроились в каютах, как он приперся ко мне в спортзал, где я тренировался. Это чтобы не отвлекать от возвышенных мыслей?

- Что, барон? Может вы, что-то покажете нам неумехам? - при этом на морде настолько ехидное выражение 'лица', что любой другой, сразу получил бы в нее. А за спиной маячит десяток 'совершенно случайно зашедших' за ним лиц.

- Ну что вы, я только бы рад потренироваться.

- Щит! - он шагнул в зал через комингс.

В глазах стылая серость питерского неба. Абсолютное равнодушие профессионального убийцы. Он меня приговорил. Из-за спины ему тут же протянули щит. Правда, к щиту как таковому он имел весьма отдаленное отношение. Не, это конечно на первый взгляд - был щит. А вот на второй - это было произведение искусства. Зеркальное покрытие отражало выстрел бластера в упор. Полуовальный щит, не совсем характерный для викингов. Он больше напоминал римские щиты... но тем не менее. В правую руку ловко схватил секиру... а вовсе не меч, как я ожидал я.

'Суки! Решили развести старого дедушку?! Нуте-с, посмотрим, как вам это удастся? Я, конечно старый... но еще и битый волк'.

Потанцуем!!!

- Играй мой мальчик! Я за тебя, - взвыл внутри Сим.

На площадку спортзала выбрался, слегка косолапя, старый медведь. Глядя на его экономные движения, перестановку ног, то, как он двигал секирой... ох...у... а дядька-то - секирщик от бога. Он сделал несколько плавных движений кончиком, обозначая движение удара. То, как его секира двигалась, показало мне всю суету и тщету моих усилий, как топорщика. Он, сука, был в любой момент перейти в атаку на рубящий удар. А удержать рубящий удар? Это нужно быть совсем оптимистом. А я, отнюдь не он!

Я плюнул на каноны и затанцевал вокруг него, как быдло из Гарлема. А херли? Жить-то охота. Изгибаясь немыслимым образом в разные стороны, я пытался наносить удары из совершенно невообразимых позиций. Обозначал, качая маятник. А вот войти в темп, в ритм... не получалось.

И тут Сим заорал, как потерпевший:

- Дави его суку! Я убью тебя! Теееемпп..., - последняя фраза загустела и прорвалась сквозь сознание смазанным воплем, затухающим на задворках сознания. И время послушно замедлилось...

Дорогие мои, если вы думаете, что он стал медленнее или я стал супербыстрым - то это не так. Как-то это смазывается в голове в этот момент. А вот воздух слегка загустел, а я привычно стал видеть, кажется даже спиной. Не знаю, может я и стал быстрым, но применять ЭТО к моим знакомым и убивать вовсе и не хотелось. Но, тем не менее, Хакон стал 'медленным и печальным'. А я, я чуть быстрее. Ну как чуть? Раза в полтора-два точно.

Я изогнулся влево. Секира Хакона метнулась вслед за мной. Но он не успевал.

Круто! Он успел в последний момент 'просто' уронить секиру мне на ногу. Она должна была мне отрубить ступню. Как?! Мать его, ему это удалось?! Но я в последнее мгновение поправил его, удар, и его оружие вонзилось в дерево палубы. На том чтобы выдернуть секиру обратно, он потерял мгновение, и моя абордажная сестра его оружия оказалась у его шеи.

Он остановился, взглянул на меня по-новому и почти не глядя бросил оружие назад. Я опустил свою секиру острием вниз. Он шагнул ко мне, обнял и гулким басом пророкотал:

- Молодец! А то я, было, подумал, что Вы господин барон - из выскочек. А вы наш!

- Только не говорите мне, что за это надо выпить!

- А как же? Непременно надо...

Толпа сзади разразилась одобрительными воплями.

Я только тяжело вздохнул.

Викинги очень сильно ценили личную удачу и умения. Как они сохраняли это в насквозь прагматичном современном мире - абсолютно не понятно. Но, тем не менее, все они были дети братства.

Я стал для них своим, а не только нанимателем и начальником. Суровые ребята с суровой профессией.

Мы сидели в системе уже неделю.

И НИЧЕГО!!!

В задницу вас всех!

Тоска!

Не, я так не играю. Сраные пираты! Вот теперь я понимаю джина! Который предлагал за свое освобождение все что угодно, а потом честно предложил - смерть, как награду. Та сволочь, которая первой выскочит в систему - первой и сдохнет. Напоминаю! Первой сдохнет и быстро. Это только за то, что появится. И избавит меня от этой пытки ожиданием. Как остальные переживают? Не, я не знаю. Я лично трясусь. Трясусь за то, что надо ждать. За то, что я где-то ошибся. За то, что нас подстрелят... за то что могут погибнуть люди...