– И как это может помочь нам здесь, сейчас?

– Я пытаюсь объяснить, что основывать свои страхи и решения на пророчестве – ошибка. Наджа говорит о пророчестве, а они почти всегда оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд.

– Как так? Его смысл очевиден.

– Ну, допустим, пророчество гласит, что если ты завтра выйдешь на улицу, то промокнешь. Разве это опасно? Ты встревожишься?

Саманта пожала плечами.

– Нет, не очень.

– А что если истинный его смысл таков, что если ты выйдешь на улицу, кто-нибудь перережет тебе глотку и одежда промокнет от твоей крови?

Саманта непроизвольно дотронулась до горла.

– Понимаю, о чем вы.

– Обычно считается, что пророчество – это записанные слова, но это не так.

– Нет? Я думала, что слова пророчества и есть пророчество.

– Пророчество предназначено для будущих пророков. Они схватывают суть благодаря порожденным словами ассоциациям. Сами слова не пророчество, они – что-то вроде катализатора для новых пророков. Зачастую словесные формулировки намеренно скрывают истинный смысл. А поскольку пророки встречаются все реже, истинное понимание пророчеств по большей части утеряно.

Саманта глубоко вздохнула.

– Никогда не думала, что это так сложно. Я понимаю, о чем вы. Но одно все-таки не ясно – почему нам не стоит тревожиться о том, что Несущий Смерть пресечет пророчество. Мне кажется, здесь все вполне однозначно.

– То, что тебе это кажется вполне однозначным, не означает, что так оно и есть. Я научился не руководствоваться ни пророчествами, ни страхом перед ними. Всегда лучше принять разумное решение, а пророчество – лишь одно из многих обстоятельств, которое следует учитывать. Люди, не изучавшие пророчеств, часто попадают в ловушку, потому что считают его значение очевидным и руководствуются им. Твоя мама была права, научив тебя не обращать на них особого внимания.

– Но все же бывают крайне важные пророчества. – Саманта указала на стену. – Вот – Наджа потратила уйму сил, чтобы предупредить нас о барьере и том, что за ним. И Стройзу основали здесь, чтобы мы сторожили барьер. Все ее предостережения основаны именно на этом пророчестве, а ведь пророков тогда было много, и они лучше во всем этом разбирались. Должно быть, пророки в ту пору знали о его важности, иначе не старались бы так оставить здесь это послание о пресечении пророчества.

Ричард вновь окинул взглядом написанное на стене.

– Ты в чем-то права, но пророчество может иметь совсем другой смысл, пока скрытый от нас. В конце концов, здесь только отрывок.

Саманта поморщилась.

– Не знаю, Лорд Рал. Звучит оно так, будто нам – вам – надо что-то предпринять против того, что скрывается за теперь уже павшим барьером.

Ричард стоял лицом к стене, его левая ладонь покоилась на рукояти меча. Он рассматривал древние символы, аккуратно вырезанные на каменной стене.

– Именно так. Однако все это относится не к пророчеству, а скорее к угрозе.

– Но вы сами сказали, что пророчество называет вас «несущим смерть». – Саманта от досады всплеснула руками. – Простите, Лорд Рал, но я не понимаю. Не вижу во всем этом никакого смысла.

Ричард кивнул.

– Знаю. Обычно истину трудно осознать. Вот почему столь многие попадают в беду и из-за истины, и из-за пророчеств.

– Тогда как понимать послание Наджи? Например, слова о том, что надо пресечь пророчество, сбивают меня с толку. Но мертвецы, которые явились сюда и убили столько людей, более чем настоящие. – Саманта указала на свет, льющийся из проема. – Вот что важнее всего. Понятия не имею, как было во времена Наджи, но точно знаю, что происходит сейчас. Поможет нам все это или нет? Что нам делать? Как вам поступить с барьером, в котором образовалась брешь, и как пресечь пророчество?

Ричард посмотрел на послание Наджи Мун о Великой войне, а после подошел к проему с видом на барьер, ограждающий третье царство. Барьер, который простоял около трех тысяч лет, сдерживая неописуемое зло. Барьер, который пал.

– Я поступлю так, как надеялся уже никогда не поступать.

– Как? – спросила после паузы Саманта, глядя на молчащего Ричарда, облитого тусклым утренним светом.

Он вытащил меч на несколько дюймов и опустил обратно в ножны.

– Я иду воевать.

– Воевать?

– Да, с безумцами, которые мертвы уже три тысячи лет, – ответил Ричард и двинулся прочь.

Саманта бросилась за ним вдогонку.

– О чем вы?

Погруженный в размышления, Ричард развернулся и пошел обратно по коридору. Девушка догнала его возле круглого камня, который служил для перекрытия прохода.

– Закрой, – не останавливаясь, велел Ричард.

Что-то проворчав, Саманта хлопнула по металлической пластине и поспешила за Ричардом. Он слышал, как загремел валун, медленно закрывая проход к площадке для наблюдения за древней стеной и третьим царством.

Саманта схватила Ричарда за запястье и заставила остановиться.

– Лорд Рал, о чем вы говорили?

– Я прочитал все, что хотела передать Наджа. И хотя еще многого не могу понять, но одно знаю точно: если у нас и осталось время, оно стремительно утекает – для всех. Я должен как-нибудь остановить это, и немедленно, иначе скоро будет поздно.

– И как? – с досадой спросила Саманта. – Что вы собираетесь или надеетесь сделать?

Голос девушки эхом отразился от каменных стен коридора. Она хотела спросить, на что Ричард надеется без помощи своего дара. А он не мог ответить на этот невысказанный вопрос, хотя знал наверняка, что должен устранить грозящую всем опасность.

Ричард не описывал Саманте многие жуткие подробности, запечатленные на стене, чтобы не подвергать девушку страданиям, которые могли причинить ей некоторые из записей Наджи. Но сказанное там снова и снова звучало в его собственном сознании, и теперь Ричард знал о страшных масштабах того, чему противостояли люди в дни первой Исповедницы и с чем мир живых столкнулся вновь.

В тусклом свете стеклянного шара, который держала Саманта, ее черные волосы казались еще более темными.

– Лорд Рал, ответьте мне. Что вы задумали?

Ричард крепко стиснул зубы и процедил:

– Я должен пойти туда.

– Пойти туда? – Девушка подалась к нему, настойчиво требуя ответа. – Куда?

Ричард махнул рукой назад, в сторону проема, через который они наблюдали за барьером, на протяжении трех тысяч лет сдерживавшим неописуемое зло.

– Я должен отправиться туда, в третье царство. Зная теперь о существах за барьером, я окончательно уверился, что мне придется воевать.