— Узнал? — негромко хмыкнул Борзых.

Денис прищурился, вытянул шею.

— Помню, как же, — и привалился к спинке сиденья. — Это же люди заказчика?

В голове разом пронесся вихрь мыслей, ради чего, собственно, Борзых устроил эту поездку. Уж не ради ли контракта долгожданного, может, решил его прямо здесь подписать и отметить поеданием пончиков? Ничего умнее в голову не приходило. Борзых уже открыто глянул на часы, в зеркало заднего вида. И тут к «Опелю» подкатила красная «Тойота», из машины вышел Макс собственной персоной, из «Опеля» вылезли двое. Денис приподнялся на сиденье, потянулся к дверце — хотел выйти и во всех деталях разглядеть происходящее. Сцена казалась немыслимой, вернее, начисто лишенной смысла: Максу тут просто нечего делать. Тот выглядел вполне обычно, шустро крутил головой, топал вперевалочку около машин, на ходу поглядывал на экран мобильника.

— Это их груз. — Борзых схватил Дениса за рукав, не давая выйти из машины.

— В смысле? — Денис снова соображал с опозданием, в поле зрения не наблюдалось ни единой фуры, только легковушки да тот самый «Форд», что так и торчал на краю парковки.

— Героин, — негромко проговорил Борзых, разжимая пальцы. — Качественный афганский героин. Ты еще не понял?

В его взгляде были тоска и разочарование, он явно злился, видя, как Денис тупит на ровном, как ему казалось, месте. И улыбнулся, когда понял, что до собеседника, наконец, дошло.

— Вы уверены? — Денис не узнал собственного голоса. — Макс в деле? Да что происходит?

Борзых вдруг разозлился, побледнел и едва не выкрикнул Денису в лицо:

— Имеющий глаза да видит! Разуй зенки! Да, Макс решил замутить свой бизнес за моей спиной, когда я отказал им!

Он врезал кулаком по подлокотнику, и Денис напрягся, чтобы не прозевать следующий удар. Лет Борзых было прилично, но форму он держал отменную и при случае мог отправить собеседника в «туман ежей ловить», как сам это называл. Шок, встряска моментально отсекли эмоции вроде «так не бывает», Денис сложил и запись с камеры, и ту недавнюю историю с подставой, и то, что видел сейчас. И понял, что ничего сверхъестественного не происходит, Макс приехал на встречу с деловыми партнерами, а он, Денис, которому по долгу службы положено знать все и даже чуть больше, прозевал сговор у себя под носом. Первым делом стало стыдно и за себя, и за человека, который ему доверился, а потом пришла злость: как же так, как он мог, как проспал измену! Но Макс, наркотики…

— Я не знал. — Он не мог смотреть Борзых в глаза, чувствовал себя поганее некуда.

— Еще зимой они предложили мне возить их товар по моим маршрутам на нашем транспорте. Репутация у нас, сам знаешь, какая, подходили мы им идеально. — Борзых усмехнулся, пригладил редкие волосы на макушке, и по этому жесту Денис понял, что старик волнуется. — Я их послал на три буквы, они к Максу подъехали. Наобещали гор золотых, он решил, что я старый дурак, ничего не смыслю в бизнесе, и повелся. А ты ему чуть всю малину не поломал. И мне тоже.

— Тот случай, да?

Они посмотрели друг на друга и разом поняли, о чем речь: как две недели назад Денис гнал к поднявшему тревогу водителю, как подставился под удар и что было потом.

— Да, — снова поворачиваясь к окну, нехотя проговорил Борзых. — Фура шла с «начинкой», за ней следили. Первый выезд был, но водила тертый попался, да и ты не подкачал, Макс и занервничал. Брать тебя в долю он не хотел — пришлось бы делиться. И я изрядно поволновался.

Он умолк, снова посмотрел на часы. Денис не сводил глаз с Макса: тот оторвался от телефона и, судя по жестам, что-то доказывал оппоненту. Их было уже трое, причем одного Денис узнал даже на расстоянии: на голове парня красовалась та же бейсболка, невольно придавая ему сходство с маской чумного доктора, украшенной огромным клювом. Тот все норовил подойти ближе, но Макс ловко уворачивался и оказывался в сторонке, но далеко при этом не отходил.

— Вы давно знали?

Борзых опустил стекло, и в машине запахло дождем и скошенной травой.

— Нет, с месяц назад где-то. Тут еще и тендер этот, и Макс, и Ира. Все одно к одному.

Денис набрал в грудь воздуха и выпалил на одном дыхании:

— Ее похоронили?

И осекся: из «Форда» один за другим выпрыгнули несколько вооруженных человек в камуфляжной форме, опустили козырьки шлемов на глаза. За ними выбрались еще двое, в гражданском, при этом двигались и выглядели эти люди так, что не оставалось сомнений — они тут всем командуют. Двое в камуфляже побежали к ресторану и скрылись за углом здания, еще трое и начальство остались на месте.

— Да, вчера. — Борзых не отрывался от окна, говорил быстро, точно хотел поскорее отделаться от Дениса. — Я знаю, что ты тут ни при чем и она этого не делала, ей помогли. Задушили, потом имитировали самоубийство вроде как из-за несчастной любви.

— Кто задушил, зачем? — оборвал его Денис, не успевая следить за происходящим. Он видел все перемещения вооруженных людей, уже понимал, к чему идет дело, а Макс резвился, как щенок на травке. Похоже, на сходке о чем-то договорились, хлопали друг друга по плечу, жали руки.

Борзых повернулся, зло и презрительно глянул на Дениса, как на безнадежного дебила, и процедил сквозь зубы:

— Мозги включи! За что я тебе плачу, непонятно.

«Форд» тронулся с места, троица в форме и парни в «гражданке» шли рядом под прикрытием борта. Микроавтобус проехал вперед и загородил обзор, «Опель», Макс и бандиты пропали из виду, но ненадолго. «Форд» объехал их и остановился за спиной компании, а те не обращали на машину никакого внимания.

— Это Макс убил Иру? — прошептал Денис.

Борзых закрыл глаза, губы задрожали.

— Деньги и страх. — Голос у него дрогнул, но быстро выровнялся. — Макс боялся тебя, что помешаешь ему, искал способ избавиться. Знал, что Ирка втюрилась в тебя по уши, слышал, как она угрожает повеситься, и воспользовался, опередил меня всего-то на час. Задушил ее, но неумело, она умирала долго. Да ты сам все видел.

Видел, точно вчера все это было, картинка моментально всплыла перед глазами, яркая, четкая, убийственная в своей истинной сути. Денис видел и умирающую Иру в петле из пояса халата, и жуткую полосу у нее на шее, и Макса с ножом в руке. И стал понятен его шок первых минут: он ожидал найти сестру мертвой, а та жила еще долго, вернее, расставалась с жизнью в муках, непозволительных человеку.

— Как вы узнали про Иру? Что ее… что она не сама?

Выговорить «убили» Денис не смог, в голове не укладывалось, как Макс мог задушить свою сестру. Пусть не родную, но младше его на много лет, пусть не очень умную, но красивую девушку с чистыми помыслами и светлой душой. И ведь рука поднялась…

— Результаты экспертизы, — глухо проговорил Борзых, — неофициальной, по моему запросу. Странгуляционная борозда, их было две, одна наложилась на другую. Первая характерна для удушения сзади, вторая уже для имитации самоубийства. Обычное дело, говорят, так часто делают, когда хотят скрыть убийство. Ира не повесилась из-за любви к тебе, ее убили. Насчет Макса я уже знал, остальное было несложно. Интересно, что он для меня готовил — несчастный случай, ДТП или что-то другое?