У вас когда-нибудь возникало чувство неправильности? Вот вроде кругом тихо и спокойно, ничто не должно беспокоить, а ваш внутренний голос твердит об обратном. Пульс чуть ускоряется, а в районе солнечного сплетения появляется странное ощущение. Что именно должно произойти вы не представляете, но одно знаете точно – ничего хорошего.

– Здесь что-то не так, – чуть слышно проговорила Лисса.

– С чего ты взяла? – Фэрон остановился и огляделся по сторонам. – Тут, вообще, мертвая тишина.

Лиссандра обхватила тонкий ободок на пальце и чуть повернула. Она не хотела рисковать и полностью деактивировать артефакт, поэтому лишь немного ослабила его действие. Вечерние сумерки мгновенно окрасились новыми красками. Даже небольшого ослабления хватило для того, чтобы ведьмовские инстинкты обострились.

Запахи стали ярче, звуки громче, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Воздух вокруг волновался. Лиссе даже почудилось, что он стал гуще, тяжелее, с трудом проникал в легкие.

Пара сделала еще несколько шагов вглубь территории, когда фонари, освещавшие дорожку, дружно мигнули и заметно потускнели. Выработанная за годы обучения привычка дала о себе знать. Сорк заметно напрягся и приготовился к возможным нападениям.

– Где все? – почему-то шепотом спросил он у ведьмы.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – также тихо отозвалась девушка.

Территория академии никогда не спала, и отсутствие студентов слишком редкое явление, точнее сказать, исключительное. Студиозы никогда не успокаиваются, одни всегда приходят на смену другим, гуляют, развлекаются, практикуются, тренируются. А сейчас никого.

– Очередная вечеринка? – предположил Сорк.

– И ты про нее не в курсе? – хмыкнула Лисса, медленно двинувшись в сторону большой галереи, с арочной стеклянной крышей, соединяющей два корпуса академии.

– Я что, по-твоему, на всех вечеринках бываю? – кажется, парень даже немного обиделся.

– Откуда же мне знать, – пожала плечами ведьма.

– Вот если бы столько времени от меня не бегала, давно бы знала все мои привычки.

Но Лиссандра пропустила его слова мимо ушей, она вновь замерла на месте. Воздух вокруг стал настолько вязким, что дышать было сложно.

– Не нравится мне все это, – чуть слышно произнесла девушка и огляделась по сторонам.

Из-за угла одного из корпусов показалась парочка студентов.

– Ложная тревога, – выдохнул Сорк. Вот только ведьма так не считала. Интуиция кричала об опасности. Фэрон расслабился и, взяв Лиссу на руку, повел дальше по дорожке.

– Фэр… – остановилась девушка, – что-то происходит.

– С чего ты взяла? Вон еще студенты, – парень кивнул в сторону еще одной появившейся в зоне видимости группы, – все как всегда.

– Неужели не чувствуешь? – воздух вокруг был не только густым, но и, кажется, наэлектризовался.

– Что? – Сорк не замечал ничего странного, но почему-то верил словам Лиссы.

В это мгновение лицо девушки изменилось. Догадка пришла неожиданно.

– Не может быть, – осипшим голосом прошептала ведьма.

– Что? – Фэрону не понравилась такая перемена в Лиссе. Мурашки пробежали по спине, заставив все внутренности напрячься.

Лиссандра подняла глаза на Сорка.

– Кто-то вызывает демонов.

– В смысле? Чего их вызывать? Вон ректора мало, что ли?

– Низших, Фэр, низших…

– Да брось, – слегка нервная улыбка отразилась на лице парня, – кому они…

Но Фэрон не успел договорить. Округу оглушил страшный вой и через мгновение крыша галереи взорвалась сотней мелких осколков. Реакция сработала быстрее мозга. Сорк схватил Лиссу и повалил на землю, прикрывая своим телом. Стекла, словно проливной дождь, осыпало их с головы до ног.

Повторный вой уже был неодиночным. Одному существу вторили еще с десяток голосов. Хлопанье огромных кожистых крыльев заставило напрячься.

Фэрон, расширившимися от ужаса глазами, посмотрел Лиссе в лицо. Но девушка не смотрела на него в ответ, ее взгляд, не менее испуганный, был направлен в небо. Осторожно, словно боясь привлечь чье-то внимание, парень обернулся.

– Мамочки, – прошептал он одними губами.

В нескольких метрах над их головами кружили самые настоящие мифические создания. Так, по крайней мере, всю жизнь думал Сорк.

– Откуда они здесь? – он задал вопрос, на который не ожидал получить ответа.

– Они всегда здесь были, – Лисса перевела взгляд с кружащихся над ними существ на Фэрона, – каменные.

Визг перепуганных студентов, оказавшихся не в том месте и не в то время, привлек внимание низших демонов. Один за другим, существа спускались на землю. Казалось, что они просто хотели немного размять крылышки, после долгого заточения в камне. А теперь, готовы принимать жертвы.

– Надо убираться отсюда…

Сорк не был готов к подобному. Их много чему учили на занятиях, но оказаться безоружным перед стаей каменных убийц… нет… к такому их не готовили.

– А-а-а-а-а-а-а-а, – полный боли крик заставил Лиссу и Фэрона посмотреть в сторону. Один из студентов оказался в лапах огромного существа, которое словно присматривалось к своей добыче, выбирая с какой стороны лучше начать дегустацию.

– Уходим, Лисса, – выдержка Фэрона давала сбой. Страшнее всего ему было за Лиссандру.

Ведьма же, как завороженная, наблюдала за мощными телами, которые столько лет были каменными.

– Лисса, – Сорк поднялся на четвереньки и, схватив девушку за руку, потянул за собой.

Земля рядом с ними содрогнулась. Огромные когтистые лапы вспарывали почву, мощные мускулистые ноги с каждым шагом приближались все сильнее. Туловище, по-прежнему местами покрытое каменным панцирем, заставляло одновременно восхищаться и ужасаться. Крылья, расправленные за спиной, казались непробиваемой преградой.

– Беги, Лисса… – Фэрон подскочил и встал между древним существом и девушкой.

Страж тьмы осклабился в хищной улыбке, и слегка опустив голову, продемонстрировал мощные рога.

Если Фэр попробует напасть, ему не жить…

Лиссандра сама не поняла, как оказалась перед парнем, закрыв его своей спиной. Выставив руку ладонью вперед, девушка слегка склонила голову в ответ.

– Лисса?! – еле слышно прошептал Сорк. – Ты что творишь?

– Тихо! – шикнула на него ведьма. – Не шевелись!

Не рассказывать же ему сейчас кто стоит перед ними. Каменные духи, древние низшие демонические существа, защитники ведьм. Горгульи.

С давних времен горгульи служили ведьмам. Они приходили по первому зову и могли отдать свою жизнь, защищая. Лисса знала, что уже очень много лет никто не призывал горгулий. Они слишком опасны и плохо поддаются контролю. А с тех пор как высшие демоны обосновались в этом мире, здесь стало опасно для самих горгулий.