– С вами пойду! – продолжая держать Стешу в объятиях, грозно уведомил Саргин.

– О нет! – простонала Стешка и безнадежно ткнулась лбом ему в грудь.

– Это почему? – строго спросил Тимофей.

– Потому что вместо того, чтобы работать самой и следить за работой подчиненных, – подняла она голову и посмотрела на него, – я буду думать только об одном: как бы высмотреть местечко в кустах поудобней, чтобы заняться с тобой сексом, а уж ночью точно не удержимся в разных палатках. А это сильно мешает руководить и подрывает авторитет, ты же знаешь.

– Ну, резонно. Убедила, – подумав, согласился Тимофей, – это действительно будет немного мешать. – Он поцеловал ее ответно легким утренним поцелуем, погладив при этом по соблазнительной попке, отпустил и распорядился: – Ладно, я на пробежку, а тебе хватит забеги устраивать. Лучше отдохни еще перед походом.

– Есть! – звонко ответила она и рассмеялась.

Выходного дня, как планировали, не получилось.

За замечательным, невероятно вкусным и приятным завтраком посидеть вшестером, правда, успели и даже расслабились немного – никуда не торопясь, ели, беседовали и попросили Тимофея что-нибудь спеть.

Изменения в дальнейшие планы отдыха внес звонок от рыбачков местных, сообщивших, что видели группу заезжих браконьеров, поднимавшихся по горному хребту в сторону заповедника. А поскольку работа Василия Трофимовича величина постоянная и от праздников и юбилеев всяких никак не зависит, он споро засобирался в тайгу. Понятное дело, что и Саргин с ним.

И пока мужчины собирались, женщинам первый раз за утро предоставилась возможность пообщаться вдвоем.

– Стешенька! Стеша! – плакала и смеялась одновременно Мария, обнимая и расцеловывая в щеки Степаниду. – Это же чудо просто какое-то!

– Из столь сбивчивой пламенной речи делаю вывод, что у вас со Славиным все сложилось? – улыбалась ей Стеша.

– Сложилось? – почему-то шепотом переспросила удивленно Маша и принялась рассказывать: – Я как его увидела, у меня коленки прямо задрожали и сердце как ухнуло – сразу поняла: мой мужчина. И так испугалась, а вдруг я ему не пришлась по вкусу и не понравилась? А он мне говорит, когда мы вдвоем в кухне-то остались: «Машенька, не знаю, как спросить и как вообще об этом говорить. Ну, я попробую прямо – вы мне очень нравитесь. Очень. Но у меня вот такая жизнь и хозяйство в лесу, как видите, и работа егеря, и мне сегодня пятьдесят. Если вас это не пугает, то я бы заграбастал вас себе и никому бы не отдал. Никогда. Вот такие дела». Представляешь?

– Представляю, – улыбалась Стеша. – Ну а ты что?

– А я говорю: «Меня это совсем не пугает, Василий Трофимович. Но все это так странно, мы же не знаем друг друга, а мне почему-то кажется, что знакомы всю жизнь». А он напрягся и так серьезно спрашивает: «То есть вы не против остаться тут у меня, хоть ненадолго, ну хоть присмотреться ко мне и моему хозяйству беспокойному?» Я сказала, что не против, а он так прямо и не предложил остаться, кивнул только. И я весь вечер все думала: так пригласил он меня или нет? А потом он мужикам этим сказал, мол, в гостях у нас Мария Сергеевна, я и расслабилась. Ну а когда убирали со стола и все ходили туда-сюда, он меня вдруг в гостиную завел и поцеловал. – И она замолчала, покраснев смущенно.

– И что? – все улыбалась Стешка.

– И все, – покачала головой Маша и улыбнулась в ответ. – И все стало сразу ясно, и мы…

– Провели ночь вместе, – закончила за нее Стешка и похвалила: – Молодцы! И правильно, нечего откладывать, надо срочно делать потомство.

– Стеш, – понизив голос до заговорщицкого, спросила Маша, – Вася сказал, чтобы я ехала в город прямо сейчас, меня Геша довезет, написала заявление об уходе с работы, собрала вещи, необходимые на первое время, и уже сегодня мы начали жить вместе.

– И что, ты против или тебя пугает такая стремительность развития отношений?

– Не пугает, но все же неожиданно и слишком быстро.

– Тебе тридцать пять, ты сколько детей хочешь? Одного, троих? – строго выспрашивала Степанида. – Вот именно. Я за Славина ручаюсь и знаю, что он мужик замечательный, так что делай, что он говорит.

Мужики ушли в тайгу, на сей раз прихватив и обеих собак, а прощаясь, Василий Трофимович вполне открыто и без затей шагнул к Маше, обнял, коротко поцеловал ее в губы и буднично предупредил, глядя только на нее и посверкивая глазами:

– Надеюсь, к вечеру вернемся, а нет, тогда как сложится.

Маша тоже смотрела только на него абсолютно пропавшими во влюбленности глазами.

– Удачи, – прошептала она и попросила: – Будьте осторожны.

– Будем, – усмехнулся ей Славин.

А Степанида целовать прилюдно Тимофея на прощание не стала, только помахала рукой и послала воздушный поцелуй, когда он обернулся, уходя по тропе.

Геша засобирался везти в город Машу и зашел гостиную, где Стеша засела за стол работать.

– Я хотел спросить, Степанида Геннадьевна, из города что-то надо привезти?

Стеша задумалась, вспоминая их хозяйские необходимости, покачала головой.

– Нет, Гешенька, ничего не надо, может, Мария Сергеевна что-то захочет или предложит купить-привезти, так вы вдвоем сами разберетесь.

– Лады! – согласился он и предупредил: – Ну, так мы поехали, вы тут с Трофимом Ильичом вдвоем остаетесь. Смотрите внимательно, мало ли, тайга вокруг.

– Хорошо. И вот что, Геша, – напутствовала она, – отца-то навести. Знаешь же, переживает он.

– Навещу обязательно их с мамой, мы уж созвонились, – улыбнулся ей Геша.

Он ушел, Степанида слышала, как хлопнули дверцы автомобиля, и через какое-то время машина отъехала.

Да уж, на кордоне всегда требуется быть бдительным, жить осмотрительно каждый день, такой вот быт. Ничего, разумеется, страшного, но внимательность необходима – дикий лес все-таки вокруг, и живность бывает заглядывает, а у них тут куры-утки да и хозяйство. Медведи иногда забредают, эти вообще дебоширы какие-то и беспредельщики, могут разворотить все, что им не понравится, и в помойках покопаться большие любители, поэтому на улице никаких отходов не держат. Но медведи редко приходят.

Степанида сходила в гостевой домик, поговорила с Трофимом Ильичом, извинилась перед ним, что не может его развлечь, ей надо заняться работой всерьез, а то она за форс-мажорами всякими, болезнями и юбилеями совершенно запустила дела. Он только руками замахал – да что ты, деточка, работай себе на здоровье, уж он-то найдет чем заняться! Парень вон, помощник уехал, а живность покормить надо, коня Степаныча выездить хоть по дороге, а то второй день застоялся… Иди, иди, работай, не беспокойся!

Ну, она и пошла, села за стол, включила компьютер и тут почему-то подумала про Гешу. Как сказал Трофим Ильич, хороший парень, и человек из него приличный да ладный получится.