А именно – в школе номер пять, расположенной метрах в ста от здания, которое я почтил своим присутствием. Аккуратная школа, ухоженная, видно, что даже стены недавно покрашены, и стекла в больших окнах все на месте…

Боргов было много. Впрочем, как и в прошлый раз. Ничего особо не поменялось. Школа набита ими, как муравейник муравьями. Оно и понятно, основная база. И охранялась она хорошо – патрули по периметру, охрана на входах, пулеметы на крышах. Все как положено.

Но такой наглости, как снайпер в соседнем доме, они точно не ожидали. Существенная оплошность, особенно когда окна кабинета генерала выходят именно на это здание.

Пригибаясь, чуть не ползком я передвинул стол так, чтоб он стоял метрах в полутора от подоконника, а диван придвинул к столу. Норм позиция. Внутри, в темноте неосвещенной комнаты для боргов я невидим, а у меня цель – как на ладони.

Я разложил сошки, установил винтовку на столе, удобно расположился на диване, положив рядом автомат с рюкзаком, чтоб не тянули плечи, мешая работать, и принялся разглядывать школу в оптический прицел.

И почти сразу увидел его.

Грачев сидел за столом и что-то писал. Справа и слева от него замерли два телохранителя. И в самом кабинете, небось, еще несколько человек торчит, как тогда, во время нашей с генералом недавней встречи.

В нашей профессии нет условностей. Видишь цель – работай. Главное – ликвидация, все остальное – чушь крысособачья, которая может стоить тебе жизни.

Но стрелять в затылок Грачеву мне не хотелось. И не потому, что «бить в спину западло», это как раз на войне бред полнейший. Просто потом слух пойдет по Зоне, мол, Снайпер палил борговскому генералу в спину, а мне такого в биографии не надо. Будь Грачев рангом пониже, нажал бы на спуск не задумываясь. Но сейчас явно был не тот случай. Поэтому стоило подождать.

Генерал еще почиркал немного авторучкой по листу бумаги, потом отложил и то и другое, после чего, словно услышав мои мысли, отодвинул стул, поднялся и подошел к окну.

Я прекрасно видел его лицо в снайперский прицел. И отлично знал, во что оно сейчас превратится. В мертвую маску с аккуратным входным отверстием во лбу, и неаккуратным, очень неприятным с виду выходным в затылке. Но что делать, на войне как на войне, как говорят во Французском легионе.

– Ну что, генерал, вот и к тебе пришел твой пушистый енот, – негромко сказал я и плавно потянул спусковой крючок.

Приклад ткнулся в плечо. И сразу следом – второй выстрел. В такой ситуации первая пуля бьет стекло, часто при этом разбиваясь на фрагменты, вторая – поражает цель. Поэтому стрелять нужно быстро и точно.

У меня прям в это мгновение картина нарисовалась – окно разлетается вдребезги, генерал падает навзничь, разбрызгивая по столу кровавую кашу, в которую превратились его мозги…

Но произошло иное.

На месте лица Грачева я увидел большое пятно, похожее на белую кляксу.

Пуленепробиваемое многослойное стекло!

Вот уж не думал, что подобное можно найти в Зоне! Оказывается, можно, все зависит лишь от связей и количества денег – а и того, и другого у группировки «Борг» было с избытком.

Любой человек моей профессии, выполняя подобное задание, заранее продумывает пути отхода. Продумал и я. Ничего сложного – пока телохранители будут суетиться над трупом, я аккуратно свалю в закат.

Но меня явно ждали! И на два тупых удара в бронестекло отреагировали немедленно, словно не раз отрабатывали эту ситуацию. Даже интересно, случайно ли оказались в удобной квартире разбитыми окна и так кстати подвернувшиеся стол с диваном?

Бежать было бессмысленно, да и некуда. Стометровку тренированные борги пробегут за полминуты, еще столько же им понадобится, чтобы обогнуть дом и рвануть к подъезду, так что уйти не получится. Не накроют в подъезде, так бегущего расстреляют в спину, что совсем ни в какие ворота. Браво, генерал! Предполагая, что я могу вернуться, чтобы отомстить за подставу в гаражах и на затоне, Грачев обставился крайне грамотно.

Но все же и я подумал о том, что что-то может пойти не так, и на этот случай у меня было средство последнего шанса.

Я сунул руку за пазуху и вытащил «кровь затона».

Энергии в артефакте почти не осталось – больно много ее ушло на отражение пуль, летящих в меня. Но «почти» – это не значит «совсем»…

Галактики внутри шара толком не было видно – тусклая, безжизненная. И красный туман вокруг нее стал практически прозрачным, с легким красноватым оттенком.

Но у меня не было другого выхода.

– Помоги, – прошептал я. – Тут недалеко.

И экономным круговым движением резанул пространство, изо всех сил представляя, куда хочу попасть!

Я прям ладонью почувствовал, как тяжело «крови затона» вскрывать эту «кротовую нору».

Но артефакт все же сделал свое дело!

Тоннель получился небольшим, с другим бы арт точно не справился. Круглая дыра чуть больше метра в диаметре со слабо пламенеющими краями, в которую я, изо всех сил оттолкнувшись от пола, бросился «рыбкой»…

* * *

Само собой, я не прихватил с собой ни винтовку, ни автомат – лишний вес при таком прыжке в узкий коридор наверняка стал бы причиной моей гибели. Я и так влетел в «кротовую нору» как стрела, прижав к груди руки и вытянувшись в струну, иначе б алые края тесного тоннеля срезали с меня мясо пластами – а они могли, я слишком хорошо помнил отрубленные пальцы незадачливого бойца «Воли».

И на этот раз у меня тоже все получилось – ведь если чего-то очень хочется, оно непременно происходит.

Вылетев из огненного коридора как пуля из ствола, я сгруппировался, перекатился, вскочил на ноги – и увидел удивленные глаза Грачева, все еще стоящего возле окна и обернувшегося на шум.

Такого он не ожидал. И его телохранители – тоже. То есть у меня была секунда, пока они осознают происходящее – которой я и воспользовался, бросившись к генералу.

Какие у меня были варианты? Захватить Грачева в заложники? Бред собачий. Даже если я приставлю ему к горлу «Бритву» – которая, повинуясь моему мысленному приказу, вылезла из ладони – и попытаюсь таким образом выйти с базы, ничего не выйдет. Борги профи, их такими трюками не возьмешь. Кто-нибудь обязательно сзади выстрелит в локоть вооруженной руки, держащей нож у горла Грачева, отчего мое предплечье повиснет на полуоторванных сухожилиях – ну а дальше по ситуации. Или добьют сразу, или – не сразу, что гораздо больнее…

А больше вариантов и не было, кроме как длинно прыгнуть еще раз и, воткнув нож чуть ниже левой ключицы Грачева, рвануть «Бритву» вниз.

Надо отдать должное генералу, он успел схватиться за пистолет и даже выдернуть его из предусмотрительно расстегнутой кобуры. А вот совместить линию выстрела с моим телом не получилось, четверти секунды не хватило.