Аран у меня другая. Она изящная, ласковая и хрупкая. Скорее это она нуждалась в заботе и нежности, и мне нравилось ей это давать, чувствуя ее ответную любовь. Я не сомневался в том, что она сможет принять моих детей и вырастить их, как своих.

В отличие от меня. Потому что, как бы ни старался убедить себя в обратном, я бы не смог вырастить чужих детей так же, как и своих собственных. Кроме того, таким детям был бы закрыт доступ на Сорот: у них нет иммунитета к излучению. А я хотел воспитывать детей на родине, чтобы у них была нормальная жизнь на планете, а не как у меня, вечного скитальца.

Когда я познакомился с Аран, моя лэтина только-только поступила в блок для выращивания. Я планировал растить детей сам, учить их всему, что знаю, любить и заботиться о них так, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Я хотел стать самым лучшим отцом на свете. И я знал, что справлюсь с этим даже один, потому что рос в любящей семье и мои родители дали мне чувство родного дома, которое я запомнил навсегда.

Моя мама была самой заботливой женщиной в мире, и, где бы мы ни находились, она везде создавала уют и теплую атмосферу. А отец умел поддержать меня и дать дельный совет. Наша лэтина жила вместе с нами, сколько я себя помнил. Спокойная, слегка отстраненная, она никогда не прикасалась ко мне, не говорила теплых слов. Она просто была, и все.

Родители заботились о ней, как о члене семьи. Для нас она им и была, но в то же время ее как будто и не было. В детстве это казалось мне странным, а потом привык. Ведь не только у нас так было. В семьях моих друзей и знакомых тоже были лэтины, и они мало чем отличались от нашей.

Жаль, что родители так рано ушли из жизни. В юношестве, за один день, в ужасной аварии я потерял всех, даже лэтину отца. Теперь родители не смогут поделиться со мной своим опытом и внести частичку тепла в мой дом. Я понимал, что любовь матери ничем не заменишь, но то ли со мной что-то не так, то ли женщин пугала перспектива отсутствия своих детей в браке со мной, но длительные отношения у меня не ладились. А я устал искать подходящую женщину и решил все сделать сам.

Правда, когда-то давно у меня была любимая, ради которой я хотел бросить работу на корабле и создать семью. Марисса. Красивая, умная, милая. Она была готова на детей от лэтины. И это она уговорила меня пойти на это в первый раз. Я был молод и влюблен. Мы потратили все наши сбережения и купили лэтину.

Процесс шел гладко. Мы с моей первой лэтиной даже прошли привязку, все было очень просто и спокойно. Не то, что в этот раз. Но в один из дней в наш лагерь пробрался хирас. Это был огромный дикий зверь. Прямо у меня на глазах он задрал мою лэтину. Я пытался спасти ее, за что получил лапой по лицу. В итоге я все-таки убил ту тварь, но опоздал. Лэтину было уже не вернуть.

Деньги мне, конечно, вернули и даже огромную компенсацию заплатили за то, что организаторы не уследили и пропустили крупного хищника на площадку. Но время было упущено, а мою левую часть лица собирали по частям. Не забуду взгляд Мариссы, когда она в первые дни увидела меня таким. Легкая брезгливость, запрятанная так глубоко и очень умело. А после этого все пошло как-то не так.

В итоге мы расстались, а я бросил восстановление, и большая часть шрамов осталась. Но тогда мне было плевать. А потом привык, и стало как-то не до них. Я работал как проклятый. Тогда я и купил себе этот корабль, брался за любую работу, не замечая степени ее черноты. Перевозил все, кроме рабов и наркоты. Вкладывался в корабль, и теперь в нем едва ли можно найти оригинальные запчасти.

Это не просто корабль, он мой друг, с которым связана вся моя сознательная жизнь. Я много лет работал на нем, начиная с простого механика, и поработал, наверное, на всех постах, за исключением врача. А через несколько лет выкупил его в ужасном состоянии у предыдущего владельца.

Старый Цек. Я даже улыбнулся, вспомнив его. Забулдыга, скряга и бузила, и при этом азартнее человека, наверное, галактика еще не видела. Сколько раз нам приходилось в спешке уматывать с какой-нибудь станции или планеты, отбиваясь от погони, потому что он устраивал там дебош, проигрывался в пух и прах и с кем-то что-то не делил. Даже удивительно было, что корабль так долго оставался при нем.

Но старик свое дело знал. И корабль у него был уникальный. Ни один патруль не смог найти ничего незаконного на этом корабле, и это притом, что он всегда был под завязку забит самыми запрещенными товарами галактики. Что мы только не перевозили!

Однажды даже умудрились перевезти пару зерков. Ох и намучились мы тогда, запихивая их в отсек! Склизкие, мерзкие животные. Кому они могли понадобиться? Каждый из них весил по паре тонн, при этом ног у них не было, передвигались они как улитки, оставляя повсюду за собой слой вонючей слизи. Стены, пол – все было в густой желтой дряни. А вонища стояла такая, что аж глаза слезились.

Старый Цек тогда много нового узнал о себе, правда, потом особо разговорчивым пришлось драить корабль. Я был среди тех счастливчиков. Потому что как помощник капитана просто не смог молча смотреть, как издеваются над кораблем. Снова улыбнулся. Веселые были времена.

А потом я встретил Аран. На далекой станции, на самом краю галактики. Молоденькая официантка, мечтавшая покинуть это всеми забытое место. Я хотел просто развлечься, скоротав время в пути, подбросить ее до ближайшей крупной станции, дать денег и расстаться. Но она не вышла на первой станции, и на второй тоже. А мне и не хотелось ее выпускать: она была так хороша.

Затем все как-то само получилось. Она узнала о том, что я хочу детей и уже заплатил за лэтину. Ее это не смутило, она даже обрадовалась, сказав, что это очень смело с моей стороны и что она была бы рада стать матерью моим детям. Она осталась, и мы решили, что поженимся, когда прибудем на Сорот.

Мне будет жалко расставаться с кораблем, но теперь у меня есть лэтина и Аран. Она и так уже почти год мотается со мной по заказам. Я бы оставил ее на Сороте, но это запрещено. На планету не пускают чужаков без сопровождения. Я хотел для нее лучшей жизни и обязательно дам ее. Средств у меня хватает. На Сороте ее ждет очень хорошая жизнь. У меня там есть пара отличных домов, да и планета весьма комфортна для постоянного проживания. Детям там будет хорошо!

Из глубоких раздумий меня выдернул Бирк.

– Тарг, хотел спросить, – он слегка замялся, – твоя лэтина в порядке?

– Конечно, а что? – очень спокойно ответил я: еще слухов мне не хватало.

– Просто она странно себя вела. Что сказал Марк?

– Вчера была у него. Говорит, что показатели в норме, все хорошо. Отличная лэтина получилась.

Сказал и сам себе не поверил. Отличная-то отличная, да вот не очень. И вроде обо всем с ней договорились, и вела она себя идеально все эти дни на корабле. Послушная, милая, расспросами больше не доставала. Безропотно посетила врача, питалась хорошо и спала. В общем, идеальная лэтина.

Но я не был дураком и прекрасно видел, что она далеко не идеальная, и я не забыл ее поведение в джунглях. Она явно помнила больше, чем говорила. Или это все остаточные явления, о которых мне рассказывал Невал?