как в вашем случае, — в голосе чиновницы проскользнули слегка пренебрежительные нотки, но, надо отдать ей должное, это было в первый и последний раз за всю ее речь. Похоже, ей было искренне наплевать на Даари во всем, что выходило за рамки ее обязанностей — однако тут сердце все же не стерпело нарушения должной процедуры.

Сколько мозолей отдавил Дракон этим назначением, сколько муравейников разворошил! И, как Даари подозревала, он сделал это не походя и случайно, а намеренно, с полным осознанием того, какой переполох затевает. То ли решил поразвлечься, то ли проверить свои кадры… А скорее, и то и другое.

«Ох и тяжко мне придется», — подумала Даари, не в первый уже раз за утро.

— Но это все после того, как зайдете в Управление форменного платья, к нашим кастеляншам, — продолжила чиновница. — Туда в первую очередь… — слегка замороченная этими инструкциями, Даари развернулась к двери. — Куда! Еще вот тут распишитесь и тут… и опросник заполните. Как вы решили насчет общежития?

— Что, простите? — не поняла Даари.

Она вспомнила, что вчерашняя придворная дама что-то говорила ей по поводу общаги. Вскользь и мельком, однако упомянула этот вопрос в числе прочих. Вроде бы именно администрация что-то на этот счет должна была решить...

Чиновница вздохнула.

— Адепткам до четвертого ранга включительно полагается жить в общежитии, — сказала она тоном раздраженного долготерпения. — К вольнослушающим это правило не относится, однако им может быть выделено место в общежитии по соответствующему заявлению. Вы будете такое писать?

— Нет, — тут же отреагировала Даари.

Еще не хватало — круглосуточно пребывать в стенах кампуса! Опять же, Инге…

Вчера, как и предсказывала Даари, он очень сильно разошелся, узнав о художествах Тарика. Орал на младшего брата: «Ты понимаешь, что в этой схеме тебя в лучшем случае сделают козлом отпущения, чтобы ты за всех отсидел, а в худшем случае просто прикопают?!» «Прикопают, — мрачно вторила брату Даари. — Потому что когда мафия хочет, чтобы за них кто-то отсидел, они выбирают человека безответного, чтобы не рыпался, а ты-то точно не таков! Так что рисковать не будут, сразу уберут!» «Да вы о привычках мафии только из сериалов знаете!» — огрызался Тарик, но видно было, что этот довод его пронял, он даже побледнел. Очевидно, такое развитие событий ему в голову не приходило.

Кое-как Инге и Даари выбили из Тарика обещание ничего не предпринимать и не связываться со своими деловыми партнерами, пока старшие не придумают, что делать. А если ему придет в голову какой-то гениальный план, то пусть сначала обсудит его с ними!

Но, несмотря на это обещание, младшему брату веры не было. Так что Даари с Инге вынесли из комнаты Тарика магстанцию, отключив ее от канала, а Даари заодно отключила и канал звукового и видеоповещения. Многие семьи такими уже не пользовались, предпочитая узнавать все новости из Сети и там же смотреть новые фильмы, благо, все студии новостей и развлечений давно уже вели вещание параллельно — но Саты свой сохранили, поскольку магстанция в доме была всего одна, в полном распоряжении Тарика, а старенькие слабые магфоны Даари и Инге плохо тянули видео.

Сеть когда-то создавалась именно на базе каналов всеобщего оповещения, протянутых через всю Цивилизацию еще сто с лишним лет назад. Даари читала, что бывают умельцы, которые могут влезть в Сеть даже через такой канал, хоть он для этого и не предназначен. Она не знала, сумеет ли сделать так Тарик, но предпочла не рисковать: просто сняла со стены соответствующий амулет и отнесла его соседям, попросив подержать для нее. Объяснила эту меру честно: Тарик наказан. Соседи посмеялись, мол, наши детки в этом возрасте тоже смотрели слишком много фильмов во вред учебе! Даари подумала: «Эх, если бы!»

Магфон они у Тарика тоже изъяли, но Даари тут же подумала: а ведь у него может быть еще один, купленный на незаконно добытые деньги. Нельзя учесть все — особенно когда имеешь дело с таким изворотливым умником, как ее младший брат. Может быть, стоило положиться на его слово? Может, доверие немного бы его сдержало?

Но нет, Даари чувствовала, что с Тариком так нельзя. Родители всегда давали ему полную свободу, она тоже — и что в итоге? Здравый смысл там и не ночевал, наоборот, брат решил, что ему все дозволено и он всегда выйдет сухим из воды. Если они будут полагаться на его честное слово, кто знает, каких дел он наворотит!

(Или нет? Или все-таки?.. Ох, почему нельзя быть ни в чем уверенным, когда воспитываешь детей! Ну почему ей хотя бы не тридцать лет — тогда, Даари была уверена, ей было бы яснее, что делать!)

Оставалось надеяться, что пару дней они все же выиграли, тем более, что у Инге был законный выходной и он остался дома, присматривать за Тариком. Завтра у него тоже выходной, а потом все, лунный день, пора на работу. Значит, за два дня нужно придумать какой-то выход… притом такой, который либо устроит Тарика, либо полностью его обезвредит.

А может быть, Тарик все-таки одумается… Но у Даари надежды на это было мало: она понимала, что брату нужно остыть и взглянуть на ситуацию здраво. А пока они с Инге на него давят, он остыть просто не может. Но если они перестанут давить, он ведь тут же выкинет какую-нибудь глупость! Куда ни кинь, всюду клин.

Короче, учитывая ситуацию с Тариком, общежитие абсолютно не вписывалось в планы Даари.

— Зря вы так резко отказываетесь, — поджала губы чиновница. — Все наши вольнослушательницы из Нижнего города только и мечтают об общежитии. Сейчас как раз есть свободное место.

— Я — не все, — довольно резко ответила Даари и тут же, спохватившись, добавила: — Милостивая госпожа.

И поклонилась, чтобы сгладить резкость.

Чиновница хмыкнула.

— Ну, смотрите сами. Ладно, а теперь к кастеляншам, да поторопитесь — у них обеденный перерыв скоро!

...В управлении форменного платья Даари ожидала встретить вчерашнюю придворную даму, однако вместо этого ее обмеряла и подгоняла на нее форму совсем молоденькая девушка в форме дворцовой служанки.

Даари со скрипом припомнила, что служба форменного платья для Дворца и Академии общая; точнее, служба Академии считается отделом дворцовой.

— Я принесла платье десятого ранга, которое мне вчера выдали… — начала Даари.

— Да, очень хорошо! — обрадовалась девушка. — Давайте мы его на вас подгоним,