постами под дверью у нее собралась небольшая толпа адепток — человек пять, в цветах четвертого, третьего и восьмого рангов.

Одна доказывала, что ей на пересдачу и назначено, другая монотонно доказывала, что доктор Лайет никогда не назначает пересдачи.

— Так что, выходит, несдавшие студентки должны за ней бегать и пресмыкаться? — ядовито спросила адептка, которой было якобы назначено.

— Ты у нее на лекции хоть раз была? Разумеется, именно так она и считает! — надменно воскликнула первая.

Вмешалась третья адептка, четвероранговая, с оранжево-зелеными волосами и кукольным личиком:

— Вы как хотите, а я не могу ждать! Я староста группы, мне нужно забрать расписание семинаров и дополнительных занятий для всей кафедры…

— Ой, я умоляю, а в Сети посмотреть нельзя? — протянула четвертая адептка, с бронзовой шевелюрой, в которой сверкали темно-фиолетовые нити. — Только Айни у нас такая формалистка, что ей подавай расписание на официальном бланке! Или, лучше сказать, это только Кими у нас такая задавака, что не может и носу сунуть на сайт Академии? А ее верная приспешница и рада стараться!

— Это было официальное оскорбление племянницы главы клана Ураганной Настурции? — неожиданно грозно поинтересовалась маленькая кукольная Айни.

— Я же говорю, безнадежная формалистка, — вздохнула девица с бронзовыми волосами. — Да еще и душнила.

— Ну, пока вы заняты выяснением иерархии, я пойду, — пожала плечами пятая девушка, судя по волосам, простолюдинка, а судя по лицу, чуть ли не ровесница Тарика, хотя цвет униформы говорил, что она уже достигла восьмого ранга — а значит, не могла быть моложе пятнадцати. — И тебе советую со мной, — Даари не сразу поняла, что девочка обращается к ней. — Если тебе нужно к госпоже Кусайет, конечно. Потому что мне — к ее секретарю.

«Кусайет?» — замороченная Даари не сразу поняла, что это переиначенная фамилия старшей судьи, а когда поняла, не удержалась от смешка.

Черноволосая адептка хихикнула в ответ.

— Меня зовут Тоннар Баат, — сказала она, подхватывая Даари под локоть (руки-то были заняты пакетами) и увлекая ее к закрытой двери. — Коротко — Тойни. А ты, я так полагаю, Даари Сат? Как сокращаешь, Дайки или Дайри?

На этой фразе спорящие адептки резко обернулись к ним.

— Это она — Даари Сат? — спросила та адептка, которая уверяла, что перед госпожой Лайет нужно пресмыкаться. — А ну стой! Баат, ты тоже…

Но тяжелая дверь уже захлопнулась за ними, отсекая все звуки коридора.

За дверью оказался секретарский предбанник, где за массивным письменным столом сосредоточенно набирал что-то на магстанции симпатичный молодой человек на пару лет постарше Даари.

Он поднял глаза на девушек.

— Госпожа Лайет сейчас принимает только по судейским делам, — сказал он хорошо поставленным голосом.

— А я не к ней, я к вам, господин Туар, — сказала спутница Даари. — Мне нужно, чтобы вы мне поставили печать на отчет о практике, который госпожа Лайет уже оценила.

— Уже? — удивился он. — Ты досрочно прошла практику?

— А чего там проходить-то, — очаровательно улыбнулась Тоннар.

— Ну, давай отчет… А вы, госпожа? — это он сказал холоднее, обращаясь к Даари. Через секунду лицо его изменилось: он заметил маску и «десятиранговую» форму, сопоставил ее с новостями — а может, и со слухами и сплетнями.

— Вы — барышня Даари Сат? — спросил он. — Госпожа Лайет вас ожидает. Прошу входить.

«Не бойся, — шепнула ей Тойни. — Про кусает — это просто шутка, реально она еще никого не укусила!»

И Даари вошла в кабинет старшей судьи.

Глава 20. Госпожа Лайет

Раири Кусайет… то есть Лайет, естественно… оказалась редкой птицей для Академии.

То была женщина средних лет — но не ухоженная красавица, каких большинство среди преподавательниц (самих в основном бывших адепток) и придворных дам. Нет, эта представительная — чтобы не сказать грузная — особа отличалась обрюзгшим лицом, короткой неженственной стрижкой и цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Причем при взгляде на нее как-то сразу делалось ясно, что едва ли она когда-то была стройной красавицей: у госпожи Лайет были повадки человека, привыкшего пробивать себе дорогу, как магический плуг… ну, из тех, что способны за день пропахать пару десятков гектаров целины, а за ночь выкорчевать еще пару гектаров леса.

Опять же, Даари не обратила на это внимания сразу, но то, что Старшая судья пользовалась фамилией, говорило о ее низком сословном статусе — и то же самое подтверждали полуседые волосы без следов краски. Даари почему-то ожидала увидеть на этой должности человека из кланов. Впрочем, Дракон ведь сказал, что предпочитает набирать в судьи именно простолюдинок.

Хотя все равно странно: ведь большинство сильных магов рано или поздно присоединяется к кланам! За талантливыми магами кланы сами охотятся. Иногда даже неустойку за них выплачивают, если маг уже подписал контракт на обучение с государством. Где-то Даари то ли слышала, то ли читала, что нужно иметь очень серьезный политический вес, чтобы пренебречь приглашением клана...

— Ага, драконий подарочек, — госпожа Лайет окинула Даари внимательным взглядом. — Ну-ка, давай проверим, на что ты способна!

— Вот так сразу? — вырвалось у Даари.

Она ведь стояла перед госпожой Лайет, вспотев от нервов, в непривычной форме, с пакетами, полными одежды и документов в руках… И кстати, ничего не ела и не пила с тех пор, как пришла в Академию. А пора бы уже, пожалуй, и пообедать!

Не говоря о том, что Даари не успела даже краем глаза просмотреть нормативные требования и документы, посвященные работе дуэльного судьи. Могла бы, теоретически, сделать это вчера вечером, поискав информацию в Сети, но не сделала. Может быть, на ее месте справилась бы иная девушка, более организованная — и не обремененная несносным младшим братом. Но последнюю мысль Даари безжалостно подавила: брат братом, а у нее ведь мелькнуло поганое предчувствие, что ее могут экзаменовать прямо на следующий день! Вот только чувствовала себя слишком уставшей, чтобы заниматься чем-то.

— А чего ждать — пока нечисть из астрала полезет? — хмыкнула Судья. — Мне сказали, что ты не маг, так?

— Так, госпожа.

— Но при этом наш золотой мальчик считает, что у тебя магическое зрение, которое может сделать тебя неоценимой судьей…

— Золотой мальчик? — не поняла Даари.

— Владыка, — нетерпеливо пояснила судья. —