Часы показали половину восьмого. Звонить Кузнецову я не стал. Более того, на всякий случай я выключил телефон и после самого крутого подъема, пожелав хорошего дня моим пленникам, оставил машину и пошел пешком. Автомат был при мне. Сосновый горный лес утром пах и звучал почти гипнотически и резко контрастировал с тем, что происходило у меня в душе. Под ногами скрипели ссохшиеся сосновые веточки. От избытка кислорода я зевнул. Солнце еще не припекало, но уже начало пригревать открытые участки тела.

К моему удивлению, по дороге никто не встречался. Не было ни военных, ни ученых. Хотя, судя по колее, еще совсем недавно здесь возили что-то тяжелое. Пробы почвы, подумал я и невесело улыбнулся. Я взошел на очередную верхнюю точку горной дороги. А вот и лаборатория. Подготовив «калашникова» к возможной встрече, я продолжил идти. Было чудесно тихо и как-то очень легко дышалось. Лаборатория состояла из нескольких передвижных вагончиков почти на краю скалы. Что-то еще было дальше, но пока я не мог этого разглядеть. По мере приближения сердце начало стучать быстрее. Подходя к двери первого трейлера, я услышал в висках эхо моего сердцебиения.

Подумать только, как легко она меня одурачила! А ведь я мог обо всем догадаться и остановить уже давно. Да, Борис Андреевич, тебе стоило быть менее эмоциональным.

– Тук-тук, – сказал я громко, заходя в один из трейлеров.

Никто не отвечал. Внутри никого не было. Это была походная кухня. Я вышел и один за другим обследовал другие трейлеры, но там тоже никого не оказалось. Только оборудование, столы и стеллажи с папками, рабочие документы. И ощущение, что здесь только что кто-то был.

В последнем трейлере, судя по всему, работала сама Армстронг. Довольно аскетично для международного преступника, подумал я. На стене, кто бы мог подумать, висела репродукция знаменитой картины Эрвина Генри Ландсира с изображением свободолюбивого и величественного жителя Шотландии. Оленя. С потрясающими глазами, устремленными вдаль. Тут же рядом карандашный набросок с Великим Зиккуратом и еще одна фотография. Секундочку. Я сначала не понял, кто там был изображен. Теперь этот человек был старше и выглядел совсем иначе. Я не знал его раньше. Мое самообладание пошатнулось, как сломанный табурет под ногами. Клавдий. Да, это выражение лица нельзя было спутать. Мой Клавдий. Невольный приступ нежности и злости накрыл меня с головой. Как она посмела?! Но неужели! Как это возможно? Как она могла шпионить за ним?! Я сорвал фотографию со стены и посмотрел внимательнее.

На ней Клавдий был намного моложе, в каких-то нелепых прямых брюках, куцем свитере, и совсем щуплый, я бы даже сказал, дистрофически худой. Это было необычно, ведь сейчас я знал его другим. Я невольно вспомнил день нашей встречи и рекомендацию. Кто рекомендовал тебя? Ах да. Ну конечно. И я, как всегда, подумал, что передо мной очередной безмозглый юнец, не способный отличить следствие от причины, но это было не так. Очень быстро стало понятно, что за наивной внешностью скрывается пытливый ум многообещающего молодого человека с неординарными способностями. Но что все это значит? Я сунул фотографию в карман и решил пока не думать о том, что мне неизвестно, и отложить тяжелые мысли на потом. Хотя это совсем непросто.

Надо продолжать осмотр кабинета. На другой стене висела карта Солнечной системы. И рядом почти со всеми планетами бросались в глаза непонятные мне отметки и цифры, похожие на координаты. Больше всего был разрисован Марс. Я начал вытаскивать из стеллажа одну папку за другой и пролистывать их. Статьи, формулы, фотографии непонятных экспериментов. Люди со стеклянными колбами на голове, вот человек с надрезами на теле, вот связанного юношу опускают в воду. Нелепо! Что это за наука такая?! Вот на меня смотрит человек из аквариума. Взгляд без страха и волнения. Странный чистый взгляд.

В столе я нашел старые тетради. Что-то было на французском языке, что-то на немецком. Пометки на полях были на русском.

«Ипнар умер 8:45. Смерть наступила из-за отказа сердца. Повторить с версией 5.10, но изменить концентрацию действующего вещества».

Еще.

«Кажется, вся серия 5 не достигает нужных параметров. Иптар задохнулся уже через десять минут».

Я почувствовал болезненную неприязнь к тому, что читаю. И к людям, которые этим занимаются. Я перелистнул несколько страниц.

«После успеха с Ишфаром мы должны приступить к испытаниям новой обменной системы. Ген бабочки-поденки дает потрясающий результат. Эксперимент необходимо повторить на человеческом образце».

На человеческом образце?! Что это такое? Хотелось бросить тетрадь, но я удержался и открыл ближе к концу.

«Иштар…»

– Вот оно! – сказал я вслух и невольно обернулся. Меня никто не слышал.

«…Intelligence 6.13 Armstrong (iSTAR) показал результат, на который никто не надеялся. Мы празднуем победу».

Победу?! Что за черт? Иштар – это не Бог, не Богиня и даже не имя, это всего лишь аббревиатура. Вот в чем дело. Я сделал несколько фотографий и взял другую тетрадь.

«Заселение других планет Солнечной системы невозможно. Невозможно для человека. Но разве это правильно? Какое право мы имеем останавливаться на полпути? Это преступно. И если человек слишком слаб и хрупок, чтобы выжить в условиях Марса, мы обязаны изменить его».

«Больная маньячка», – подумал я и перелистнул страницу.

«Робот. Вот, возможно, единственный ответ на наш вопрос. Мы уже сегодня можем построить цивилизацию роботов на Марсе. Им не нужен воздух, не нужна вода и пища. Все, что им нужно – это электричество. Солнечные батареи дадут им жизнь. Разумные роботы станут естественным продолжением нашей человеческой цивилизации. У них будет наша память, наша культура. Все, что человек создавал тысячелетиями, найдет свой путь в космос».

Пока не было ни слова про конец света, но я чувствовал, что нашел самое главное. Саму суть безумных преступлений, которые скрывались за всем этим маскарадом. Я не мог поверить, что такое преступное исследование было санкционировано на самом верху.

«Размножение. Вот что критично. Робот уступает человеку только в этом. Человек является сам себе средой и заводом, который производит сам себя – человека. Поэтому мы должны научить человека экономить воздух, воду и материю. Мы должны создать такого человека, который сможет задерживать дыхание на часы. Оставаться без воды и еды на несколько недель. И тогда мы откроем дорогу на Марс, на другие планеты. Это будет новый мир, новая раса граждан Вселенной. Это именно то, к чему мы шли все это время. Какое право мы имеем теперь погибнуть? Будет ли это честно по отношению ко всем, кто умер здесь?»

Что это передо мной? Идеи высокого трансгуманизма или низменная попытка отомстить всему человечеству за смерть матери? Я перелистывал и читал, читал. Везде было одно и то же. Мечты о полетах, о новых людях, покоряющих новые миры. Может, это и неплохо, но какой ценой! Ценой опытов над человеком? В голове не укладывалось, что в демократическом государстве вообще может идти речь о чем-то подобном. Абсурд! Да, конечно, со всех сторон мы слышим, что демократия как форма государственного управления себя изжила, но только теперь я, кажется, получал этому живое подтверждение.