Для Рига, который в свое время поклялся вождю сберечь его сына Вальдемара и жену, это было очень трудное время. Кругом разброд и шатание. Сподвижники Лаварда, будто дикие псы, стали рвать его наследство на части, обвинять друг друга в измене и точить кинжалы, которые они могли погрузить в тело малыша Вальдемара, и советник Лаварда не знал, что ему делать.

Однако в этот переломный момент в жизни Ассера появился человек, который ему очень помог. Это был монах в белой одежде и черном фартуке-скапулярии. Звали его Шарль Понтиньи, и в Данию он прибыл по поручению настоятеля монастыря в Сито Стефана Хардинга, дабы помочь христианам решать свои конфликты миром, а не через кровь. Хозяин Фьеннеслева доверился этому человеку, помог ему освоиться и не прогадал. Шарль, который не выпячивал свою значимость, тем не менее, пользовался среди священнослужителей Христа практически непререкаемым авторитетом и смог развернуть ситуацию так, что наследник Кнуда Лаварда на время перестал всех интересовать. Ярлы собрали войско и набросились на Магнуса Сильного, который запятнал себя убийством. Война шла два года и в битве у бухты Фотевик датский богатырь, который до последнего момента не признавал, что это он подослал к Кнуду убийц, погиб. Одновременно с ним там же был убит его отец король Нильс.

После это ярлы решили избрать нового правителя, и им стал Эрик Эстридсен, под номером два. В землях данов воцарилось временное затишье, и тут появилась армия венедов, которую вел князь Никлот. Даны были разбиты и рассеяны, а бодричи и варяги славно погуляли на берегах Зеландии и Ютландии. Язычники разорили Орхус и подступили к Роскилле. Они сжигали храмы Христа и уничтожали любого, у кого на шее был крестик. И ярость жаждущих мести венедов была настолько велика, что король и ярлы попросили мира и поклялись не нападать на земли своих славянских соседей. Никлот и представитель племени ранов воевода Крут взяли дань и покинули берега викингов, а Ассер Риг в это время перевез будущего короля Вальдемара и его мать в свой замок, пусть не сильно укрепленный, но тихий, спокойный и окруженный владениями дружественных ярлов.

Со времени нападения венедов прошло еще полтора года и Эрик Эстридсен, нарушив клятву, обрушился на остров Руян и на удивление легко захватил Аркону. Тогда Ассер Риг и Шарль Понтиньи были в его войске, и они убеждали Эрика разрушить храм Святовида и спалить богомерзкий город вместе со всем населением. Однако король, этот чрезвычайно жестокий человек, которого ненавидели почти все ярлы и половина народа, оказался двоевером. Он не решился на святотатство и, взяв с руянского города откупные деньги, ушел к родным берегам.

Ассер был недоволен этим походом, а Шарль сказал, что для управления Данией необходим государь, который будет воспитан по-новому, в христианских традициях и без оглядки на старые обычаи. Советник покойного Кнуда и цистерианец переглянулись и обменялись кивками. Оба знали, кто может быть таким правителем, и готовы были сделать все, что в их силах, дабы Вальдемар стал поистине христианским королем. Но на тот день это были только планы, а пока им следовало заняться неблагонадежным Эриком, и они стали действовать.

Карательный флот датчан вернулся на родину. Сразу же был созван тинг и на нем, при общем согласии бондов, воинов, ярлов и священников, король Эрик Второй был казнен. На его место тут же посадили Эрика Третьего — болезненного и слабого человека, который верил в рыцарскую честь и придерживался прогерманской политики. В общем, ни рыба, ни мясо. Номинальный государь, который всех устраивал. В том числе и Ассера Рига, который, вернувшись домой, сосредоточился на обучении Вальдемара, коему предстояло стать великим правителем-крестоносцем.

Однако поначалу с воспитанием Вальдемара возникли проблемы, точнее сказать одна, которая носила имя Ингеборг Мстиславны. Сын Лаварда очень любил свою мать и доверял ей гораздо больше чем кому-либо. Ну, а Ингеборг Мстиславна упорно твердила ему о том, что в вопросах веры необходимо быть терпимым. А когда Вальдемар спрашивал почему, объясняла это просто. Твои предки малыш, по обеим линиям, потомки богов, а значит с язычниками, среди которых есть твои родичи по крови, легче договориться, чем воевать. Вальдемар ей верил и на уроках, которые были посвящены изучению Святых Писаний, в отличии от детей Ассера, набожных католиков, был невнимателен и рассеян.

Но ничего, эта проблема была решена просто и незатейливо. Ингеборг разлучили с сыном, вывезли из замка и осенью 1138-го года насильно постригли в монахини. После чего бывшую жену ярла заперли в одном из глухих ютландских монастырей, и вскоре она скончалась от чахотки и тоски. При этом Риг подозревал, что княжна умерла от яда, поскольку он ездил ее хоронить и видел искаженное мукой лицо некогда прекрасной женщины. Однако Ассер верил в справедливость своего дела и ради его торжества был готов на многие жертвы. Ему хотелось видеть величие своей страны, и он понимал, что только христианство и «правильный» король на троне смогут поставить Данию в один ряд с могучими соседями, которые спят и видят, как бы уничтожить данов, чтобы от них и памяти не осталось. И потому шума вокруг смерти Ингеборг он не поднимал, продолжал воспитывать Вальдемара, держал постоянную связь с соратниками Кнуда Лаварда, координировал их действия, обрастал соратниками и надеялся на помощь Шарля Понтиньи и его братьев по ордену, которые продолжали оказывать ему всемерное содействие. Кстати сказать, сегодня Гийом прислал ему очередное письмо, которое встревожило Ассера Рига, и выгнало на стену, где, прогуливаясь вдоль стрелковых зубцов, он размышлял над будущим, не только своим собственным и своей семьи, но и всей страны.

Цистерианец писал, что недалек тот день, когда Вальдемар наденет на свое чело королевскую корону. Сначала вместе со своими старшими родичами Свеном и Кнудом, как соправитель. Но это ненадолго, ибо трем королям на одном троне не усидеть, а победит тот, кого поддержит церковь. Намек был прозрачным и Ассер его, конечно же, понял и возрадовался. И что его еще порадовало, это слова Шарля о том, что об успехах главы семейства Виде знает сам Бернард Клервоский, а через него папа римский, который благословляет его. Для Ассера это значило очень много, и по совету цистерианца он решил подготовить одного из своих сыновей для отправки на учебу в Париж, где тот станет изучать церковное право, теологию и другие нужные священнослужителю науки. Вот только кого послать, Абсалона или Асбьерна? Оба парня талантливы и прилежны, и этот вопрос весьма беспокоил его.

Впрочем, время в запасе еще было. И не определившись, кто же поедет в Париж, ярл решил отправиться на покой.

Было, он развернулся в сторону двора, но резко остановился. Ему показалось, что один из придорожных кустов дернулся. Ассер всмотрелся в сгущающиеся сумерки и ничего подозрительного не обнаружил. Есть лента дороги, кустарник вдоль нее и больше ничего.

«Нет. Показалось, — решил ярл и мысленно добавил: — Надо не забыть с утра отправить в поле слуг, пусть окрестности почистят и ров углубят».

Хозяин Фьеннеслева, настроение которого почему-то резко испортилось, правой ладонью помассировал грудь в районе сердца и спустился со стены. Во дворе он увидел одного из своих воинов, бывшего телохранителя Кнуда Лаварда, по имени Бьерн, и окликнул его: