— Асбьерн жив?

— Да. Но у него сломаны обе ноги и что-то со спиной.

Жена ярла начала скулить и по ее щекам потекли слезы. Ярл повернулся к ней и просипел:

— Замолчи. Лучше к сыну иди.

Женщина всплеснула руками и выскочила, а Ассер снова обратился к Вестильду:

— Я знаю, что это люди Свена. Вызови ко мне самых крепких воинов и приготовь лучших лошадей. Я пошлю гонцов с вестью ко всем ярлам Зеландии и Ютландии. Весь белый свет узнает, кто таков Свен Эстридсен, а потом он захлебнется собственной кровью. Клянусь в этом!

=========================================================

*=========================================================

Руян. 6649 С.М.З.Х.

Внутренний мир каждого человека это целая Вселенная. В его душе есть холодная пустота космоса, свои звезды, планеты, кометы, астероидные пояса и черные дыры. Все это имеет место быть и целой жизни не хватит, чтобы разобраться в этой Вселенной и ее странной механике. Нет таких специалистов, и вряд ли они когда-нибудь будут, а потому мне кажется, что умники, которые говорят, будто они способны управлять другими людьми, просто-напросто самонадеянные глупцы и бахвалы.

Да, есть какие-то простейшие чувства и мотивации, надавив на которые можно побудить человека совершить определенный поступок или шаг по жизненному пути. Да, я не отрицаю, что есть рефлексы, воспитание, инстинкты, рефлексы и бытие, которое определяет сознание. Однако в разумном существе всегда, не взирая на цвет кожи, расу, национальную, религиозную или сословно-кастовую принадлежность, будет некая загадка и недосказанность. И особенно хорошо мы это понимаем, когда тот, кто кажется нам близким, простым и понятным, неожиданно уходит за Кромку. В этот момент мы всегда вспоминаем странные и необычные поступки покойника, а затем частенько сетуем на то, что не успели сказать ему все, что хотели. И правы мудрые люди, когда говорят, что душа человека потемки.

Почему я задумался над этим и немножко затронул философию? Да потому, что сижу за широким круглым столом в просторной горнице бывшего купеческого терема, который стоит в самом центре Арконы, а вокруг меня в обитых темно-серым сукном удобных креслах расположились люди. Все они славяне и язычники из разных слоев нашего общества. Каждый из них в своей жизни повидал много непотребства и зла, и оттого на одни и те же слова, которые сегодня мне предстоит им сказать, они будут реагировать по-разному.

Ну, это и понятно. Чай, передо мной не алконавты, не наркоманы и не потомственные холопы, которых пустыми обещаниями можно легко поднять на бунт и кинуть на пулеметы. Нет. Это элита нашего народа, так что на фу-фу и патриотические лозунги здесь и сейчас никого не взять. Тем более что с этими людьми мне придется работать. Как долго — этого не знаю, но явно не один день или месяц. Следовательно, надо отвечать за каждое свое слово и быть очень осторожным, ибо от первого общего схода членов совета ОБК (так для себя я обозначил нашу группу, Отдел по Борьбе с Крестоносцами) зависит очень многое. По этой причине я не тороплюсь. Слева направо смещаю взгляд вдоль стола. Всматриваюсь в лица и сам себе даю на каждого человека краткую характеристику.

Ближе всех ко мне Бранко Ростич, который находится по левую руку. С ним все просто и понятно. Он временный глава нашего отдела, координирует действия шпионов, а помимо того представляет в нашей компании интересы культа Святовида и лично верховного жреца Векомира.

Далее, Сивер. Витязь Триглава, который имеет огромное желание вернуться в Щецин и устроить в родном городе кровавую баню всем, кто предал старую веру и пресмыкается перед иноземцами. Однако он вынужден быть рядом со мной, собирает ватагу лихих бойцов, которых вскоре отправит в земли поморян, и надеется на то, что начальство в лице верховного жреца Лучеврата отдаст ему приказ покинуть Аркону. Но это вряд ли.

Следующий, Мстислав Выдыбай. Как я уже говорил ранее, он настоящий варяг. Воин, путешественник, наемник, торговец и пират. Вот только он не такой простак, каким хочет казаться, ибо с одной стороны Мстислав вожак всего лишь одного экипажа, однако среди своих собратьев-мореходов Выдыбай имеет настолько серьезную репутацию, что без особых проблем может сколотить и вывести в море эскадру в двадцать-тридцать вымпелов. Мне это показалось странным. Поэтому я собрал на него некоторую информацию, и узнал, что этот морской волчара имеет очень хорошую родословную. Как и руянский князь Тетыслав он Виславит, то есть прямой потомок легендарного венедского князя Вислава и родич всем Рюриковичам. Занимательный факт? Возможно. Но если учесть, что верховный жрец Святовида знает о возможном предательстве Тетыслава, то очень может статься, что следующим островным правителем и водителем дружин станет Мстислав Первый. Ну, а если он не захочет стать князем, то ничего страшного, на Руяне Виславитов около сотни, так что достойного кандидата на пост номинального главы племени ранов найти не проблема, было бы желание.

За варягом, нахохлившись, словно сыч, и настороженно посматривая на соседей, расположился облаченный в простой потертый кафтан низкорослый и полноватый брюнет с прической под горшок. И, глядя на этого пожилого гражданина, можно подумать, что с нами за одним столом находится плутоватый огнищанин, который выбрался в город на торг, и совершенно случайно попал на закрытый совет ОБК. Однако это не рядович, а воин, и не простой, а самый лучший местный стратег воевода Крут. Он верный сторонник жрецов и по их воле готов биться против любого врага, сжигать города и стирать с лица земли целые народы. Для него самое главное это приказ, равнозначный воле богов, и сейчас он его имеет. Ему велено готовиться к отражению Крестового похода, и поэтому он здесь. При этом стоит обязательно отметить, что князь Тетыслав для него хоть и авторитет, но не вожак.

Рядом с Крутом, прямо напротив меня, сидит королева. Не больше и не меньше. Потому что обозначить одетую в темно-зеленое платье верховную жрицу богини Макоши по имени Зареслава как-то иначе я не могу. Гордая осанка, стройная фигурка, высокая грудь, идеальные пропорции тела, заплетенные в две косы золотые волосы и властный взгляд. Ей бы еще корону и все, не дать и не взять, супруга великого владетеля, завоевателя и основателя империи. Но рядом с ней никого нет и она одинока, хотя краем уха я слышал, что у жрицы есть дети, которых после ее побега из Колобрега переправили на Руян. Ну, а от кого они и кем был счастливчик, который делил с этой ослепительной красавицей ложе, мне не известно, ибо сие не мой уровень. Да и не важно это, поскольку сейчас я воспринимаю ее не как женщину, а как соратника и союзника с большими связями и возможностями.

Мой взгляд скользнул дальше и на пару секунд задержался на румяных и русоволосых мужиках кровь с молоком в новых рубахах из кутни[22]. Это местные купцы Радим Менко и Лют Святыч. Люди они самые обычные, типичные купчины. Однако помимо того, что через свои представительства и приказчиков они ведут торговлю по всему Венедскому морю, попутно Менко и Святыч поставляют жрецам свежую информацию из-за рубежа. Оба купца далеки от религии, и о людях судят по размеру их кошелька. Но на них можно положиться, ибо своим благосостоянием они обязаны волхвам, которые в свое время откупили попавших в долговую яму купцов от кредиторов и помогли им вновь приподняться. Торгаши не выездные, вместе с семьями проживают в Арконе и, естественно, кровно заинтересованы в том, чтобы город оставался таким, каков он сейчас.