В итоге Ляхова спас случай, можно сказать, чудо. Пока ехали до дачи, одному из бандитов приспичило отлить. Он велел водителю притормозить у кустов, что тот и сделал. Выходя, дверь бандит не закрыл. А тут Рогозу кто-то позвонил. Вести разговор при свидетелях он не захотел, поэтому тоже вышел из машины и отошел на приличное расстояние. Третий бандит сладко похрапывал, развалившись на сиденье. Водитель устало оперся о руль и на пленника внимания не обращал. «Вот он, твой шанс, – промелькнуло в голове Эдуарда. – Беги! Не сбежишь сейчас, они тебя до смерти забьют. А может, просто прикончат». И он побежал. Выскочил на дорогу и рванул к кустам. Пока тот, что сидел в машине, сообразил, что стряслось, пока докричался до напарника, задержавшегося в кустах, и тот начал преследование, Эдуард успел убежать на приличное расстояние и скрылся в лесополосе. Сзади слышался топот четырех пар ног, крики преследователей врезались в уши, но он бежал и бежал. Одна мысль сверлила мозг: если поймают, точно убьют. Она придавала силы, заставляя бежать еще быстрее. Бандиты наверняка нагнали бы его, если бы не новая удача. Впереди, прямо на своем пути, Ляхов увидел небольшой хуторок. Пара домов за низкой изгородью, огромный ангар и штуки три сараев. Он перемахнул через изгородь и, не обращая внимания на неистовый лай собак, рванул к сараям. Дверь одного оказалась распахнута настежь. Туда он и залетел. Оглядевшись, увидел в дальнем углу стог сена и, не раздумывая, нырнул туда, на ходу зарываясь как можно глубже.

Зарылся и замер. Спустя пару минут в дверях показался человек. В спортивном костюме и с косой в руках. Он мельком оглядел сарай и вышел. Со стороны лесополосы приближались бандиты, хозяину это не понравилось, и он, добежав до вольера, спустил собак с цепи. Надо отдать должное, псов он держал не за престижную породу. Четыре ротвейлера, все как на подбор, злые и дрессированные. Лежа в стогу, Эдуард слышал разговор хозяина хутора и бандитов.

– Далеко собрались, хлопцы? – выкрикнул хозяин хутора, как только бандиты собрались перебираться через ограду.

– Тебя не спросили, мудак, – выдал один, не шибко умный бандит.

– Меня можете не спрашивать, а вот Цезарь гостей не приглашал, – без тени волнения в голосе заявил хозяин хутора. – Думаю, остальные с ним солидарны.

– Плевать мне на твоего Цезаря! – догадавшись, что речь идет о ротвейлере, бросил другой бандит. – Отзови собак, если жить хочешь.

– Не могу, Цезарь в стойке, теперь он меня не послушает, пока вы не уберетесь. Что поделать, мои ребята непрошеных гостей не любят.

– Слушай, мужик, – вступил в разговор первый бандит. – Мы тебе зла не сделаем. Заберем свое и отчалим. Отзови собак, пока до беды не дошло.

– Беды не будет, если вы уберетесь, не поганя мой двор своими лапами. – Хозяин хутора понимал, что слабину показывать нельзя, вот и пер напролом. – Валите, парни, подобру-поздорову! Видите, у Крапа холка вздыбилась? Еще пара минут, и он сорвется. Знаете, какой силы укус у ротвейлера? Сто сорок шесть килограммов на один квадратный сантиметр. Ты хоть в состоянии себе это представить? Мой Крап одним укусом ляжку корове перекусывает. Корове, приятель, а твои косточки по сравнению с Буренкой для Крапа точно зубочистки. Все еще хочешь поискать на моем дворе свое?

Бандиты притихли, видимо, совещались. Хозяин хутора понял, что оружия у тех с собой нет, и сразу осмелел. Он решил не дожидаться решения бандитов, а атаковать первым. Свистом подозвал к себе Цезаря, взял его за ошейник и сделал вид, что шепчет что-то тому на ухо. Бандиты напряглись, отступили. Хозяин воодушевился первой победой, окончательно осмелел и дал команду псам. Те рванули с места и с громким лаем помчались к изгороди. Зрелище перед бандитами предстало не для слабонервных: четыре огромных пса, каждый весом в полцентнера, несутся на тебя, оскалив пасти. С клыков капает слюна, глаза кровожадно сверкают. А позади стоит их хозяин и умиленно лыбится. Ротвейлеры и до ограды не успели добежать, а бандитов след простыл.

Хозяин хутора простоял возле ограды минут двадцать, ожидая, что бандиты вооружатся и вернутся, но они не вернулись. Тогда он медленным шагом поплелся в сарай, оставив псов бегать по двору без привязи. Так, на всякий случай. Дойдя до сарая, он остановился в дверном проеме, оперся плечом о косяк и громко произнес:

– Можешь выходить, они ушли.

Ляхов понял, что фраза адресована ему, но выходить побоялся. Только когда хозяин трижды повторил требование и дал обещание не причинять незнакомцу вреда, он начал раскапывать сено. Внешний вид незнакомца привел хозяина хутора в недоумение. На теле ни единой нитки, кожа в синяках, глаза мутные. Пожалев избитого мужика, он порылся в старых вещах, оставленных на выброс, выдал Гудини, во что обуться и одеться, после чего сунул в руки кусок хлеба и выпроводил со двора.

– Мне и без твоих проблем дерьма хватает, – пояснил он. – Так что не обессудь, ступай с миром. Твои дружки могут в любой момент вернуться, и на этот раз не с пустыми руками. Застанут тебя здесь, спалят мой хутор, а я с него восемь душ кормлю.

Эдуард в обиде не был. Незнакомый мужик, можно сказать, жизнь ему спас, какие тут могут быть обиды? Назад он не пошел, пересек двор и вышел к противоположной стороне леса. Постоял с минуту на опушке, затем углубился в лес и поплелся куда глаза глядят. К тому времени в мозгах что-то произошло, разум как-то вдруг замутнел, и, не пройдя и двадцати метров по лесному массиву, он потерял сознание.

– Все остальное вы уже слышали, – закончил рассказ Ляхов.

– Да, история сама на бумагу просится, – выдал комментарий Стасик, который к тому времени подтянулся в отдел.

– Могу я попросить вас взглянуть на фото? Может, вы этого человека видели? – спросил Гуров, положив перед Эдуардом снимок стрелка.

– О, да это же мой конвоир, – почему-то обрадовался Ляхов. – Тот, что подвезти меня предложил. Водителем он у тех бандитов служит.

– Вы уверены?

– Точно, он. Тот, который просил остановиться, чтобы отлить, Нестором его называл. Нестор то, Нестор се.

– А вот это уже кое-что, – облегченно вздохнул Лев. Последний гвоздь в крышку гроба Рогоза и Закира был забит. Не того, так другого по обвинению брать можно. А лучше бы сразу двоих.

– Скажите, когда я смогу уйти отсюда? – Вопрос Ляхова прозвучал неожиданно, он все еще держал в руках снимок убийцы своей девушки, отчего сцена выглядела нелепо.

– В любое время, – помявшись, ответил Гуров. – Только я бы вам не советовал этого делать. По крайней мере, не сейчас.

– Почему? – искренне удивился Эдуард. – Думаете, бандиты меня «пасут»? Да нет, не может этого быть. Они же не идиоты. Ну, проучили малость, с кем не бывает? Неужели они думают, что я на них заяву накатаю?

– Все гораздо серьезнее, – произнес Гуров и перевел взгляд на Зинчева: – Ты ему не сказал?

– Когда бы? – развел руками доктор. – Когда он со щенячьим восторгом по своей квартире бегал, или когда прыгал от радости на сиденье машины, возвращаясь к вам с хорошими новостями?