За три месяца, прожитых в этом доме, Летта научилась читать по лицам хозяев. С первого же взгляда поняла, что Тина чем-то сильно расстроена.

— Ну-ка, Сашура, оставь мамочку в покое! Она с работы и очень устала! Давай-ка посадим ее сюда на скамейку, пусть она немного отдохнет.

— И правда устала! — Тина с тяжелым вздохом опустилась рядом, и Виолетте пришлось почти вплотную подвинуться к Старухе.

— Будем ужинать или подождем Станислава Алексеевича? — осведомилась гувернантка.

— Он сегодня задержится, — сухо отвечала Тина.

— Опять?

— Да, опять.

— Сам сказал?

Тина только кивнула, и Виолетта увидела, что она едва сдерживает слезы.

— Мы виделись перед обедом, — шмыгнув носом, сообщила Тина. — А потом он уехал из офиса и никому не сообщил куда, даже секретарше. Я целый день ему звоню, но он недоступен.

— Ну подождите расстраиваться, может, со связью что-нибудь, может, "Bee line" барахлит — принялась утешать Виолетта.

— Нет, я знаю, он поехал к любовнице! — Тина не выдержала и разрыдалась.

— Мама, ты чего плачешь? — испугался Сашура.

— Ничего страшного, Сашенька, — поспешила вмешаться Виолетта. — Мама просто устала, у нее неприятности на работе. Пусть посидит тут, отдохнет, а мы с тобой пока побегаем. Ну-ка, кто быстрее до гаража? Раз, два, три!

Мальчик удивился — обычно гувернантка не слишком-то любила играть с ним в подвижные игры, но раздумывать было некогда. Он сорвался с места и домчался до кирпичной стены гаража, опередив тетю Лето.

— Я первый, я! — радостно запрыгал он.

— А теперь до дома! — скомандовала Виолетта. — Раз, два, три!

Тут уже первой оказалась она. Добежала, влетела на крыльцо, с размаху оперлась растопыренными ладонями за косяк — и вскрикнула от боли.

— Что случилось? — встревожилась Тина.

— Тетя Лето, вы чего кричите? — спросил догнавший ее малыш.

— Ничего страшного. Обо что-то поранилась.

— Покажите. Ой! Мама, у тети Лето кровь!

Тина подошла, посмотрела руку Виолетты.

— Здорово ободрались! — удивилась хозяйка. — Не пойму, как это могло получиться?! Косяк вроде бы гладкий.

Тина провела рукой по косяку и тоже вскрикнула:

— Точно, что-то острое!

Сашура полез смотреть, но не дотянулся. Тина с Виолеттой исследовали косяк и обнаружили где-то на уровне головы воткнутые в него крест-накрест две иголки.

— Откуда они взялись? — удивилась Тина, рассматривая странную находку.

— Надо их вытащить! — Виолетта выдернула иголки.

— Дайте мне посмотреть! Ну дайте, тетя Лето! Ой, мама, гляди, они черные! — кричал Сашура.

— И правда черные. Будто закопченные. И пачкаются. — Тина осторожно провела пальцем по иголке.

— Ой нехорошо это! — Виолетта даже в лице переменилась и тревожно взглянула на Тину. Затем наклонилась к мальчику:

— Сашенька, давай покажем маме твои рисунки! Ну-ка принеси самолет, он у тебя такой красивый получился! Вот мама обрадуется!

Дождавшись, когда ребенок исчез в доме, Виолетта обернулась к хозяйке:

— Вы понимаете, что это такое?

— Нет. — Тина в недоумении смотрела на нее.

— Ворожба. Кто-то хочет навести на вас порчу.

— Что вы такое говорите?

— Обожженные иголки, крест-накрест воткнутые в косяк, — верное средство причинить человеку вред.

— Глупости какие! — рассердилась Тина. — Я суеверий не признаю!

— Я тоже, но у вас дома не все хорошо, — задумчиво произнесла Виолетта.

— Вы думаете… — На лице Тины отразилась тревога.

— Даже не сомневаюсь. Наверняка это дело рук женщины. И мы с вами знаем, чего эта женщина добивается.

— Она хочет… Хочет отнять у меня Стаса!

Виолетта промолчала.

— Значит, эта женщина была у меня в доме, — в раздумье промолвила Тина. Но кто это может быть? Ведь у нее никто не бывает, только Федоровы. Неужели подкупили кого-то из прислуги?

— Тина, вы забыли про новоселье? Сколько было народу! В такой суматохе можно не только иголки воткнуть, но и подложить бомбу.

— Ну бомбу-то, допустим, не пронесли бы, у нас очень хорошая охрана, — возразила Тина.

— Мама, мама, смотри, вот самолет! — закричал Сашура, подсовывая Тине альбомный лист. — Посмотри, какие получились крылья! А в кабине пилот сидит!

— Очень хорошо! — отмахнулась Тина. — Иди поиграй.

— Но ты же сама хотела посмотреть мои рисунки! — чуть не плача сказал мальчик.

Виолетте пришлось вмешаться:

— Сашенька, мама проголодалась. Ну-ка сбегай на кухню, спроси у Галины Ивановны, когда будет ужин!

Ребенок убежал, а Тина вновь повернулась к Виолетте:

— Знаете, надо срочно позвонить Марьяне. Она ведь крупный специалист в таких делах!

— Не думаю, — помолчав, возразила Виолетта.

— Почему?

— Именно потому, что она специалист. Сделать нечто подобное — это как раз в ее стиле. Тем более вы, помнится, рассказывали, что у нее был когда-то роман со Стасом…

— Летта, вы что же, хотите сказать…

— Нет-нет, упаси боже, я ничего не утверждаю! Но торопиться со звонком не стоит. Лучше подождем.

— Мама! Ужин готов! — донесся из дома голос Сашуры.

— Я не хочу есть. — Тина подобрала оброненную в суматохе сумочку. — Пожалуйста, уложите побыстрее Сашуру и приходите ко мне в западную гостиную.

Виолетта торопливо накормила ребенка, выкупала и стала укладывать спать, не обращая внимания на его протесты.

— Тетя Лето, но я не хочу спать! Еще совсем светло! Я хочу играть в железную дорогу!

— Нет, в железную дорогу сегодня нельзя. Но если ты обещаешь быть хорошим мальчиком и не вылезать из кроватки, я разрешу тебе посмотреть перед сном комиксы про кота Гарфильда.

— Правда? Ух ты!

Первый раз за все время службы в этом доме Виолетта оставила мальчика засыпать одного и поспешила с третьего этажа на второй — к Тине.

— Молодец! — сказала семенящая рядом Старуха. — Ловко ты все провернула. И когда только успела эти иголки подсунуть — даже я не видала!

Тина полулежала на низком диване, перед ней на журнальном столике стояли початая бутылка виски и грязный стакан.

— Дайте сигарету! — попросила она неожиданно охрипшим голосом. Нервно закурила, встала, заходила по комнате. — Что же мне теперь делать?