Меж тем испанцы стягивали к Пеньисколе все возможные корабли: из Кадиса пришло 30 галеонов (из которых 15 были зафрахтованными вооруженными купцами, взятыми до 1 сентября) и 4 паташа под командованием дона Хорхе Карденас, герцога Македа, что вместе с 28 оставшимися галерами у Толедо составило 62 корабля. К эскорту присоединились 65 транспортных галер и судов с припасами и подкреплениями. Эти силы под общим руководством капитан‑генерала Валенсии Антонио де Ла Серда, герцога де Мединасели двинулись к Таррагоне, чтобы деблокировать ее.

На рассвете 20 августа 1641 года испанцы появились у стен осажденной крепости, которую с моря блокировала эскадра де Сурди в составе 26 галеонов, 6 паташей, 19 галер и 8 бригантин (всего 59 вымпелов). Французы, увидев столь значительное количество кораблей противника, сломали блокирующую линию и сосредоточились у восточного края бухты. Отряд де Ла Серды подошел к кораблям Сурди на пушечный выстрел и затеял бой, тогда как транспорты без помех прошли в Таррагону. В 15.00 разгрузившиеся в порту галеры атаковали французов сзади, что заставило Сурди вывести эскадру в море. Перестрелка и попытки абордажей продолжались до ночи, от концентрированного огня испанцев некоторые французские корабли понесли довольно значительные потери в экипажах и получили повреждения, однако ни с той ни с другой стороны не было потоплено ни одного корабля. К утру 21‑го числа противники поменялись местами – теперь испанцы перекрывали вход в гавань, а французы пытались прорваться внутрь бухты, чтобы атаковать разгружающиеся парусные корабли, однако все стычки были нерешительными и происходили на дальности пушечного выстрела. Если в случае с испанцами такая тактика была объяснима (мы помним, что довольно значительная часть их флота была просто вооруженными купцами), то нерешительность французов понять тяжело. Такая ситуация продлилась до полудня 25 августа, после чего Сурди бросил попытки пробиться к пирсу и повернул в Тулон.

Гарсии Толедо и де Ла Серде удалось спасти практически обреченный город. После ухода Флота Леванта Толедо отплыл к Росасу и Перпиньяну, где также снабдил гарнизоны всем необходимым; французская армия сняла осаду с Таррагоны и ушла к Барселоне.

Ришелье, узнав о поражении под Таррагоной, был разъярен. Он отправил Сурди в отставку, запретив ему занимать любые должности в государстве. Флотом Леванта назначили командовать уже знакомого нам Жана‑Армана де Брезе. Однако это были детские шалости по сравнению с тем, как Оливарес и Филипп IV встретили триумфатора Таррагоны дона Гарсия де Толедо. Оливарес обвинил Толедо в том, что тот не уничтожил французский флот и без суда и следствия бросил его в тюрьму замка Вильявисьоса де Одеон. Лишь в 1643‑м испанский король сменил гнев на милость и даровал дону Гарсии свободу (как раз в это время Оливарес потерял все остатки своего авторитета и был вынужден уйти в отставку), а также восстановил его в прежней должности, а также выдал 400 тысяч дукатов «в качестве компенсации за заключение в тюрьму по надуманному обвинению».

После возвращения французских кораблей в Тулон и смещения де Сурди Флот Леванта бездействовал несколько месяцев. К побережью Каталонии (Росас) высылались только галеры для его блокады под присмотром единственного парусного судна Дюкена – захваченного в 1639 году испанского галеона «Макуэда»; впрочем, большие силы были бы избыточны, поскольку после ареста Гарсии де Толедо испанские парусные суда частью ушли в Кадис, частью – в Ферроль. До назначения Брезе Флотом Леванта временно командовал второй флагман Сурди – мальтийский рыцарь Эркюль де Кониган, шевалье де Канже. Блокада Росаса продлилась до февраля 1642 года, но ничего не принесла. К Каталонии в конце 1641 года подошли испанские войска, и французам теперь приходилось воевать на два фронта. Идальго стремились деблокировать Перпиньян и Росас, тогда как французы стремились не допустить осады и захвата Барселоны.

В свою очередь испанцы в Кадисе готовились к перехвату части Флота Океана (19 кораблей), идущего в Тулон с новым командующим французской Средиземноморской эскадрой де Брезе, однако не успели снарядить свои корабли вовремя и Брезе без помех прошел через Гибралтарский пролив. 18 мая 1642 года французские корабли кинули якорь в Тулоне, однако не обнаружили там остальных судов Флота Леванта. Оказывается, Канже еще раньше вышел из базы и 16 мая соединился у Ивисы (Балеарские острова) с 7 галерами де Бома. От последнего Канже узнал, что тот имел бой с 6 дюнкеркскими мелкими судами Йосса Питерсена, переведенными из Фландрии ради атак на французскую левантскую торговлю, и загнал корсара в Дениа (порт между Аликанте и Валенсией).

29 мая Брезе соединился с Канже, и 9 июня они встали на рейде у Барселоны, туда же подошли и галеры Форбэна 21‑го числа.

В этот же день испанский флот под командованием герцога Сьюдад‑Реала (38 кораблей, 6 брандеров и 36 баркалон[68]), 12 июня прибывший к Вимаросу (недалеко от Валенсии) для пополнения припасов, а также соединения с галерами и дюнкеркскими корсарами (10 галер, 12 малых судов), вышел порта и направился к Таррагоне. 22 июня Сьюдад‑Реал был уже в 50 милях от Таррагоны, но сильный северо‑восточный ветер отогнал его в море, к Майорке, однако этот же ветер помог Брезе добраться до Таррагоны. Испанцы отправили два приза, захваченных у голландцев, в Вимарос, однако те недалеко от Валенсии были атакованы 4 кораблями и 7 галерами французов и сожжены.

Только утром 31 июня противники встретились у Барселоны. Брезе пришел к столице Каталонии раньше противника, его силы насчитывали 44 корабля, 14 брандеров и 17 галер, тогда как эскадра Сьюдад‑Реала насчитывала 36 кораблей, 6 брандеров, 10 галер, 12 малых судов и баркалоны. В целом французы выглядели сильнее, хотя испанцы имели преимущество в размерах своих судов: у Сьюдад‑Реала присутствовали два 66‑пушечных галеона «с 35 медными пушками и чуть меньшим количеством чугунных», а остальные несли от 24 до 42 орудий. Самым сильным галеоном Флота Леванта был флагман Канже 52‑пушечный «Галеон де Гиз» (построенный в Голландии), корабль Брезе был 44‑пушечным.

Французские галеры кренговались у берега и не могли помочь флоту, тогда как 10 испанских галер участвовали в битве. Испанцы медленно спускались по ветру на зюйд‑зюйд‑вест, в то время как Брезе пытался выйти на наветренное положение, дабы использовать брандеры. Его собственная эскадра и арьергард Канже смогли сразу выйти мористее противника, а авангард Монтиньи (уже известного нам по бухте Гатари) вынужден был повернуть на другой галс, и в результате этого маневра оказался за кормой идальго.

Сражение началось во второй половине дня. Сьюдад‑Реал в строе фронта прошел сквозь строй противника, обстреливая корабли французов и не пытаясь свалиться в абордаж. В результате слабой подготовки испанских матросов самый крупный корабль их эскадры, 66‑пушечный «Сан‑Томас де Аквино», сцепился со своим же брандером и, пытаясь от него избавиться, въехал в борт «Альмиранта» – корабля второго командующего Армадой Сачо де Урданивиа. Потеряв управление, вся эта троица медленно дрейфовала на французский строй, «Альмиранта» все же смог отцепиться, около самой французской линии идальго смогли также отцепить и брандер, однако «Сан‑Томас де Аквино» был сильно поврежден и выкинул белый флаг.