Весьма значительные военно-организационные изменения происходят в составе донской артиллерии. Ответом на оперативно-тактический вызов Великой войны о непременном усилении огневой поддержки кавалерийских подразделений стало комплектование новых донских артиллерийских дивизионов и донских казачьих батарей. Однако в довольно ограниченных условиях военного снабжения полностью укомплектовать совершенно новые воинские подразделения оказалось практически невозможно. Поэтому наше командование пошло более экономичным и более простым путем переформирования, когда из уже имеющихся частей за счет изменения штатного расписания создавались новые боевые единицы.

Такая структурная перестройка позволила сэкономить силы и средства, значительно сократить требующиеся сроки на сколачивание новых частей, поскольку не приходилось затрачивать много времени на необходимое обучение больших масс людей, и тем самым снимался главный вопрос — вопрос о боеспособности нового формирования, так как в боевых расчетах находились в основном проверенные в многочисленных сражениях воины, к тому же неоднократно отличившиеся в реальных столкновениях с противником на поле брани. Также отчасти усиливалась мобильность донских казачьих батарей ввиду сокращения их штатной численности, и одновременно росла огневая мощь донских артиллерийский дивизионов, в состав которых включалась третья по счету батарея.

Процесс переформирования донских артиллерийских подразделений происходил в конце 1916 — начале 1917 г. Постепенно производился переход донских батарей с 6-орудийного состава на 4-орудийный. В результате названных военно-организационных мероприятий удалось дополнительно развернуть несколько батарей. Так, 5 ноября 1916 г. из двух огневых взводов 2-й и 21-й Донских казачьих батарей сформирована 25-я батарея. Она вместе с 21-й образовала 12-й Донской казачий артиллерийский дивизион, а 11-й Донской казачий артиллерийский дивизион составили 22-я и 23-я Донские казачьи батареи. 24 декабря 1916 г. из двух огневых взводов (4 орудий) 4-й и 5-й Донских казачьих батарей была сформирована 26-я Донская казачья батарея, в дальнейшем присоединенная к 12-му Донскому артиллерийскому дивизиону. 6-я и 7-я Донские казачьи батареи передали орудия на укомплектование 27-й Донской казачьей батареи, предназначавшейся для 1-го Донского артиллерийского дивизиона. Из орудий 10-й и 11-й Донских казачьих батарей была создана 28-я Донская казачья батарея, вошедшая в состав 5-го Донского артиллерийского дивизиона. Наконец, 16-я и 20-я Донские казачьи батареи стали основой для комплектования 29-й Донской казачьей батареи, предназначавшейся для 8-го Донского артиллерийского дивизиона. Несколько позднее, в январе — феврале 1917 г., аналогичным образом сформировали 4-орудийные 30-ю, 31-ю и 32-ю Донские казачьи батареи.

Однако процесс переформирования донских казачьих частей вовсе не заканчивается. Он приобретает ранее не использовавшуюся направленность. На завершающем этапе войны заметно усиливается тенденция к укреплению донских казачьих частей, в том числе и в далеком тыловом районе Тихого Дона. С одной стороны, это является отражением изменений в мобилизационной политике русского командования, а с другой стороны, планирование наступательных операций неизбежно требовало подготовки ударных группировок конницы с соответствующими резервами для развития успеха в наступлении. В частности, именно поэтому в 1917 г. из 18 конных и 3 пеших запасных сотен на Дону было последовательно сформировано 5 запасных Донских казачьих полков, а Донскую запасную артиллерийскую батарею поэтапно развернули в Донской конно-артиллерийский дивизион 3-батарейного состава. На осуществление этих военно-организационных мероприятий из отпущенных 13 января 1917 г. правительством денег Казачий отдел Генерального штаба выделил Донскому войску 1 230 250 рублей{202}.

Воспользовавшись длительным относительным затишьем, воцарившимся на фронте зимой 1916–1917 гг., русское командование постепенно начинает вывод с фронта на Дон казачьих частей. 9 марта 1917 г. последовал приказ о формировании трех новых дивизий из донских полков, отведенных на отдых в Область Войска Донского. Началось планомерное комплектование 7-й, 8-й и 9-й Донских казачьих дивизий. Однако, несмотря на ускоренное сколачивание новых войсковых соединений, они не выдвигались к новому месту службы. Предназначавшиеся для переброски в 1917 г. на Кавказский фронт дивизии оставались на Дону до конца войны{203}. В мае 1917 г., проведя в непрерывных боях на Кавказском фронте два года, на Дон была отведена Донская казачья пешая бригада{204}.

Говоря об относительном затишье на фронтах, мы имеем в виду лишь отсутствие крупных сражений и сохранение более или менее стабильной фронтовой полосы в вооруженном противостоянии между армиями воюющих держав. В этот период стороны готовились к новой военной кампании 1917 г. Именно в рамках обозначенных приготовлений зимой 1916–1917 г. русское командование осуществило Митавскую наступательную операцию, имевшую крайне ограниченный характер и продолжавшуюся семь дней с 23 по 29 декабря 1916 г. (5–11 января 1917 г.). Наступление проводилось силами 12-й русской армии (командующий — генерал Д.Р. Радко-Дмитриев), почти вдвое превосходившей по численности противостоявшую ей 8-ю германскую армию. Операция была очень хорошо подготовлена, но необычайно бездарно осуществлена. Достигнутый тактический прорыв Бабитской группы (Бабитская оперативная группа русских войск. — Примеч. ред.) русскими войсками не удалось развить в оперативный, а первоначальный элемент внезапности оказался утерян. Весь результат, к сожалению, свелся к овладению нашими частями небольшим выступом германской позиции.

После неудачной Митавской военной операции русское командование продолжило подготовку военной кампании 1917 г., план которой был утвержден 24 января (6 февраля). Согласно этому плану, главный удар наносился Юго-западным фронтом на Львовском направлении с одновременными вспомогательными ударами на Сокаль и Мармарош-Сигет (в 130 км юго-восточнее Ужгорода, Австро-Венгрия). Румынскому фронту ставилась задача занять Добруджу (историческая область в Европе, северная часть ныне принадлежит Румынии, а южная — Болгарии). Северный и Западный фронты должны были произвести вспомогательные удары на своих участках по выбору каждого главнокомандующего. Летнее наступление русских войск началось артиллерийской подготовкой на Юго-западном фронте 16 (29) июня 1917 г.

Выясним, как же были представлены на этот момент на Восточно-Европейском театре боевых действий донские казачьи части. Изучение архивных материалов свидетельствует, что к середине 1917 г. численность донских частей и количество казаков на фронтах заметно сокращается. На Северном фронте имелось 10 шестисотенных полков, 6 отдельных и особых сотен, 3 Донских батареи (в том числе новая — 28-я). Во всех вместе взятых донских воинских подразделениях состояло около 13 тыс. казаков{205}. На Западном фронте численность уменьшилась до 3 донских казачьих полков, 12 отдельных сотен, 8 отдельных полусотен и 6 батарей, т.е. всего насчитывалось до 7 тыс. казаков. Юго-западный фронт располагал самой крупной группировкой донских казачьих частей. В его боевых порядках находились 21 полк, 20 отдельных и особых сотен, ряд отдельных полусотен и 9 батарей. В них числилось около 28 тыс. казаков. На Румынском фронте воевали 16 донских казачьих полков, 10 отдельных сотен, отдельные полусотни, 10 батарей, а всего в вышеназванных частях насчитывалось до 24 тыс. казаков{206}. Остальные 7 донских казачьих полков и 26 особых сотен к середине 1917 г. несли службу в гарнизонах и находились в прифронтовой полосе.